亭中，月白身影正在斟茶。
素手執壺的弧度，與許舟記憶中分毫不差。
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「月姐姐，」許舟落在亭前石階上，「我想死你了。」
「咳咳。」
話出口才覺唐突。
月白身影的茶壺懸在半空。面紗後的眸光微動，最終化作一聲輕嘆："坐。"
茶是熱的。
許舟捧著杯子，把景城到高平的遭遇倒了個乾淨。
說到榆樹面時，月白身影的指尖在杯沿頓了頓。
「所以高平危矣？」她問。
許舟點頭：「若我們推測沒錯……」
「密諜司隸屬司禮監。」月白身影突然道，「而司禮監從不在奪嫡中站隊——他們的刀，永遠只按皇帝心意出鞘。」
她放下茶盞，「若排除內鬥，就只剩一種可能…」
許舟猛地坐直：「獻城？」
「以太子為餌，誘北狄入瓮。」月光在她面紗上流淌，「若殲狼騎軍主力，可保高平五年太平。」
許舟怔住。
這個角度他從未想過——不是陰謀，而是陽謀。用儲君安危換邊境安寧，確實像那位鐵血帝王的手筆。
「月姐姐…」他喉頭髮緊，「你該去當謀士的。」
雪原忽然起了風。
一道火紅身影自天際疾掠而下，猶如流星墜地，熾烈的氣浪席捲而過，地面厚厚的積雪瞬間消融，化作蒸騰的白霧。
待她足尖輕點，落於地面時，紅芒漸斂，寒氣再度侵襲，剛剛融化的雪水竟又以肉眼可見的速度重新凝結，鋪上一層薄霜。
許舟抬手，嘴角噙著一抹笑意：「好妹妹。」
那火紅身影微微一怔，顯然沒料到會在此處遇見他，但她很快便壓下訝異，唇角揚起一絲譏誚的弧度：「喲，你也來了？之前信誓旦旦說要去上京，如今可是到了？」
「未曾。」許舟搖頭，目光微沉，「途中生變，如今人在太原府，先前還去了一趟高平……」
他簡略地將事情經過複述一遍，語氣平淡，卻隱隱透著一絲凝重。
火紅身影聽完，沉默片刻，忽而轉身望向天際那輪孤月，寒光映照在她冷艷的側臉上。
半晌，她驀地開口，嗓音裡帶著幾分嘲弄：「周序，你說邊軍是不是這世上最憨傻的人？」
許舟眉頭微蹙：「好妹妹是指？」
她嗤笑一聲，眼中卻無半點笑意：「我朝兵部有規矩，邊軍駐紮一日後，方可發放軍餉。乾元三年春，雲中邊軍北上迎擊北狄，偏有聰明絕頂的文官耍了個花招——每次紮營，只讓他們駐紮一日，第二日便勒令換地，如此迴圈往復，軍餉便永遠不必發。」
許舟瞳孔微縮：「還能如此？」
這手段之卑劣，乍聽之下，甚至不似真實，倒像是市井說書人編造的荒唐故事。
火紅身影神色平靜，繼續道：「邊軍蠢就蠢在，即便被人這般戲弄，敵軍壓境時，他們依舊死戰不退。雲中邊軍在窖嶺硬生生擋了北狄熊羆軍一月有餘，最終全軍覆沒。夜不收前去收屍時，剖開他們的肚子，發現裡面塞滿了草根、樹皮，甚至還有啃噬過的皮革。」
許舟沉默，指節不自覺地攥緊。
火紅身影仰頭望著夜空，嗓音低沉：「周序，世道不該如此啊。」
她緩緩放下手臂，目光投向遠處，語氣平靜得近乎冷漠：「你是不是覺得可笑？朝中那些閣老，肆意玩弄邊軍性命，難道就不怕邊軍垮了，他們自己也跟著陪葬？」
許舟低聲道：「我確實不解。」
火紅身影走至涼亭內坐下，接過一旁月白身影遞來的茶盞，指尖摩挲著杯沿，淡淡道：「我剛聽聞這些事時，也曾懷疑自己聽錯了。乾元六年，遼州邊軍苦等糧餉不至，城中糧商又被勒令不得賣糧給他們。兩名步卒餓得發瘋，偷了遼州江家旁支的兩隻雞。」
她頓了頓，眼中閃過一絲譏諷，「可笑的是，這兩人窩囊至極，剛殺了雞，水都沒燒開，就被江府家丁逮了個正著……你猜，他們最後是什麼下場？」
許舟沒有回答，但眼神已沉了下去。
一旁的月白身影輕聲嘆息：「江家讓他們給雞償了命。遼州邊軍聞訊，當夜譁變，朝廷花了半年才鎮壓下去，遼州總兵被夷三族。」
許舟猛然抬頭：「給雞償命？」
火紅身影冷笑：「你可知道，這荒唐事的背後，真正的原因是什麼？」
許舟搖頭：「不知。」
她慢條斯理地啜了口茶，才緩緩道：「不過是有人舉薦遼州總兵遷任兵部尚書，礙了某些人的官路罷了。」
她放下茶盞，眸光銳利如刀：「再問你，高平邊軍總兵祁天策，戍邊十六載，最後卻被扣上通敵叛國的罪名，凌遲處死，你又可知為何？」
許舟聽到祁天策三字，眼底閃過一絲異色：「好妹妹竟連這事都清楚？」
火紅身影唇角微揚，笑意卻不達眼底：「只因天策將軍開闢商路、自養邊軍，引得無數行商棄了舊道，改走高平。廣饒、寅陽兩地的走私買賣，硬生生被削了兩成利潤，自然有人坐不住了。」
她指尖輕敲石桌，「於是乎，一份通敵叛國的罪證憑空出現，這位戍邊十六載的將軍，最終被千刀萬剮在秋斬刑場上。」
許舟眸光微動：「哪些人坐不住？」
「廣饒港姓許，寅陽港姓江，你說呢？」火紅身影嗤笑一聲，「有趣的是，荀閣老在天策將軍冤死時緘默不語，待他人頭落地後，荀家卻拼了命要把這條西北商道攥進手裡。」
月白身影素手斟茶，霧氣氤氳間淡淡道：「大玄史冊翻開來，字裡行間皆是用血寫就的『利害』二字。何時能看透這一樁樁事背後的算計，才算真正懂了這世道。」
許舟接過茶盞，忽然問道：「月姐姐，世家當真不怕邊軍潰敗、北狄南下？皮之不存，毛將焉附？」
「他們怕什麼？」月白身影袖袍輕拂，「縱使改朝換代，他們換件官袍照樣做貴人。除了龍椅上的朱家，誰在乎這江山姓甚名誰？」