許舟沒有看那些劍，他的目光越過軍陣，直直望向白虎節堂深處，朗聲道：「殿下，草民周序，江湖散人，有要事稟告！」
堂內，徐懷瑾豁然起身，官袍翻動間已快步走到台階之上，怒目而視：「你是哪裡來的山野村夫？擅闖都司府已是死罪，還敢驚擾殿下議政？」
許舟仍不看他，只是提高聲音，一字一句道：「草民近日於市井探得訊息，有人暗中收買傾腳頭，囤積金汁十餘缸。草民懷疑，此乃北狄諜子所為，意圖污染城中水井，為狼騎軍圍城做內應！」
——圍城之戰，首斷何物？
水源！
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自古以來，攻城者最毒辣的手段，莫過於斷水。有軍隊曾在河流上游掩埋腐屍，不過七日，便能令一城河水惡臭難飲；也有人往井中投毒，使守軍不戰自潰。
可毒藥昂貴，動靜太大，若想毒廢一城之人，一口井至少需兩三斤砒霜，而高平城水井上百，北狄諜子如何能悄無聲息地備齊如此劇毒？
但若用糞便……
簡單、廉價、致命。
糞便中的穢物一旦入水，即便煮沸，仍有無數肉眼難見的毒蟲蟄伏其中，水溫稍降，便再度滋生。
一旦飲用，輕則上吐下瀉，重則腸穿肚爛，不出三日，滿城軍民皆成病夫，哪還有力氣守城？
更可怕的是，若北狄狼騎趁此時機攻城，城頭守軍連熬煮金汁反擊的力氣都沒有，只能眼睜睜看著敵軍攀上城牆！
一名羽林軍冷笑：「荒謬！僅憑市井流言，就敢擅闖軍機重地？你當高平邊軍是擺設？城中每口井皆有甲士把守，北狄賊子如何得手？」
許舟嗤笑：「若北狄派出體修強攻水井，邊軍難不成還能在每個井口都駐守修行者？」
江聽潮眼中寒光一閃，厲聲道：「黃口小兒，也敢在此大放厥詞？白虎節堂不是你撒野的地方！」
就在此時，白虎節堂內傳來一陣輕微的腳步聲。
太子緩步而出，任敖本想為他披上狐裘，卻被他抬手止住。夜風拂過，太子的衣袍微微揚起，明明未發一言，卻讓整個庭院的氣氛為之一凝。
許舟忽然眉心一跳。
——有殺氣！
他強忍著沒有轉頭，可脊背卻繃緊了。偏房方向，似有一道冰冷的目光鎖住了他，如毒蛇吐信，伺機而動。
東宮死士？
許舟暗自慶幸，方才若真仗著輕功潛入，只怕此刻已是一具屍體！
夜風掠過白虎節堂前的石階，火把的光影在太子臉上搖曳不定。
他站在高階之上，目光如深潭般落在許舟身上，片刻後，嘴角忽然浮起一絲極淡的笑意。
「這位俠士臨危不懼，倒是難得。」
太子的聲音溫潤如玉，卻帶著不容置疑的篤定，「江湖人重義輕生，你能冒死闖到這裡，想必不是信口開河。若北狄真派修行者暗中行事，單靠尋常甲士守井，確實難以防範。」
他頓了頓，語氣略顯無奈：「只是……此事終究是邊軍職責，我若越權插手，反倒不妥。」
許舟神色不變，聲音沉穩：「殿下，金汁一旦倒入暗渠，不需一日便能污染全城水源。圍城之時，一城將士若飲了髒水，輕則腹瀉無力，重則疫病橫行——到那時，北狄狼騎攻城，守軍連提刀的力氣都沒有，還談何守城？」
徐懷瑾眉頭緊鎖，忽然上前一步，低聲道：「殿下，此事寧可信其有。臣請即刻派人徹查城中水井，以防不測。」
太子微微頷首，側目看向任敖：「任將軍，備馬吧。咱們親自去瞧瞧，這位小兄弟所言是真是假。」
任敖面色一變，壓低聲音道：「殿下，您當真信他？」
太子輕笑一聲，目光卻深邃如夜：「信了八成。若只是捕風捉影，他何必冒死闖到這裡？更何況——」
他掃了一眼周遭嚴陣以待的羽林軍，「你們這麼多人，都沒能攔住他，讓他一路闖到我面前……這本身，不就是本事？」
任敖聞言，臉上閃過一絲愧色，不再多言，轉身厲喝：「備馬！」
庭院內，羽林軍動作迅捷，將浸透桐油的布條纏上木棍，在火盆中引燃。
熊熊火光驟然騰起，映照著一張張肅穆的面孔。
眾人翻身上馬，鐵甲鏗鏘，太子一扯韁繩正要前行，任敖卻猛地攔在馬前。
「殿下！」任敖聲音沉冷，「若真如周序所言，今夜恐有惡戰。您萬金之軀，豈可親身犯險？還請留在都司府坐鎮！」
太子聞言，忽然朗聲大笑，笑聲在夜色中格外清亮：「任將軍這是拿我當懦夫看待？」
他猛地一勒韁繩，白馬昂首嘶鳴，「你我同赴高平，自當同生共死！大玄立朝百年，何曾有過畏戰的天子？又何時出過怯戰的太子？！」
任敖渾身一震，眼中閃過一絲動容，可仍咬牙道：「殿下！若您有半點閃失，末將如何向陛下交代？！」
太子抬手，止住他的話頭，目光轉向許舟：「俠士，北狄賊子藏身何處？」
許舟抱拳：「城西九思巷，門前有榆樹的那戶人家便是。」
太子揚聲道：「可有人識得九思巷？當先領路！」
羽林軍眾人面面相覷——他們隨太子抵達高平不過旬日，平日護衛左右，哪有閒暇熟悉街巷？
任敖見狀，沉聲道：「殿下稍候，末將點一名邊軍帶路即可。」
太子點頭：「好！」
百餘騎白馬如雪浪般湧出都司府，鐵蹄踏碎長街寂靜。門前值守的邊軍甲士被這陣勢驚得連連後退，為首的疤臉甲士面色驚疑，上前一步：「殿下，諸位這是……」
「軍機要務，莫要多問。」任敖冷聲打斷，馬鞭一指，「你，上馬帶路！」
寒風卷過街巷，火把的光在夜色中搖曳，將人影拉得細長。
疤臉甲士忽然雙手抱拳，粗糙的指節在鐵甲上叩出沉悶的聲響：「任將軍，您點的這位步卒不善騎術，末將久居高平，不如由我帶路？」
任敖嘴角扯出一絲冷笑，目光掃過疤臉甲士的臉：「不必。」
他聲音低沉，卻不容置疑，「我自會帶他。」