掌柜身形魁梧，一身黑色短打勁裝，袖口緊扎，腰間隱約可見硬繭，不似尋常掌柜，倒像是個刀口舔血的鏢頭。
【記住本站域名 看書就來天天看小說，𝓽𝓽𝓴𝓪𝓱.𝓽𝔀超給力 】
他面色紅潤，太陽穴微鼓，說話時中氣十足，顯然是個練家子。
小夥計後背早沁出汗，聽這話膝蓋一軟差點跪了。
客棧里暖爐燒得正旺，許舟解下肩上的大氅，隨手搭在臂彎，神色平靜：「掌柜言重了，扎自己一刀就不必了，既然您敞亮，我們也沒打算揪著不放。」
小夥計聞言，緊繃的肩膀終於鬆了下來，悄悄抹了把汗。
掌柜沉吟片刻，爽快道：「我拍板——免各位三天房錢，權當給祖師爺賠個香火錢，成不？」
許舟搖頭：「我們不住店，免房錢就不必了。」他頓了頓，目光沉靜，緩緩道：「我們只是來找個人。」
掌柜眉毛一挑，眼中閃過一絲瞭然：「哦？來我這那間客棧找人？不知是哪位？」
「應三刀。」許舟淡淡道，「他說來此處，便能尋到他。」
掌柜恍然，點頭笑道：「應三刀行蹤飄忽，我們得花些工夫聯絡他。不如這樣，幾位先歇歇腳，我這就派人去尋？」
許舟還未開口，柳雲溪便搶先道：「一間房就夠了，再備些吃食，我們加錢。」
夥計一愣，忍不住道：「可咱客棧空房還多著呢……」
掌柜抬手按住他的肩膀，笑意不減：「客人大過天，要幾間就給幾間，哪來那麼多廢話？」他轉頭看向許舟幾人，語氣誠懇：「不過，各位寬宏大量，我那間客棧也不能不識抬舉。這樣，我給幾位安排天字甲號房，按地字號的價錢算，再給各位準備些上好的飯菜，我請客，如何？諸位若再推三阻四，可是打我那間客棧的臉了。」
柳雲溪微微蹙眉，壓低聲音問身旁的蘇儒朔：「咱們都說算了，他怎麼還較真？」
蘇儒朔低笑一聲，同樣輕聲回道：「江湖規矩『吃酒認杯，受恩認主』，我們收了這份好處，這事才算揭過。日後出了門，誰也不能再提，否則就是打那間客棧的臉。」
柳雲溪恍然：「原來如此……」
柳清安倒是爽快，學著江湖人的模樣抱拳一笑：「再推辭，倒顯得我們矯情了。掌柜盛情，我們領了，就在天字號稍作歇息。」
掌柜朗聲一笑，拱手道：「多謝各位賞臉！木頭，帶客人去天字甲號房。」他頓了頓，又補充道，「幾位放心，我這就派人去找應三刀。」
「哎！」那名叫木頭的夥計連忙應聲，弓著腰，恭敬道，「幾位客官，這邊請。」
他踩著老舊的木樓梯，嘎吱作響，領著眾人往上走。許舟跟在最後，忽然腳步一頓，耳朵微動——地板下傳來細微的沙沙聲，像是鋒利的刀刃在磨石上緩緩拖動。
他眼神一凝，那聲音也戛然而止。
木頭站在樓梯半中間，回頭疑惑道：「客官，怎麼了？」
許舟神色如常，淡淡一笑：「沒事，走吧。」
他抬腳跟上，目光卻不動聲色地掃過腳下的木板，若有所思。
……
……
許舟幾人的腳步聲剛消失在二樓轉角，房梁陰影處忽地翻下一道黑影，輕如落葉般落在掌柜身旁。
卻是個瘸腿夥計攥著柄鬼頭刀，壓低嗓音問：「掌柜的，瞧著像冷子點（官差）還是鷹爪（密探）？」
掌柜眯眼盯著樓梯盡頭，緩緩搖頭：「不像。官爺沒這麼好相與，早該亮牌子了。」
「難不成是閹黨的人？」
坡腳菜刀一轉，刀面映出他半張緊繃的臉。
「若是閹黨……」掌柜揹著手踱了兩步，搖了搖頭，「真要是閹黨的爪子，早該拆了我這櫃檯問話，哪會跟你打哈哈？你又不是沒見過高平城裡那些沒卵子的東西，那批殺才最是不按常理出牌。」
坡腳皺眉：「那這幫人到底哪路來頭？」
掌柜嘬著牙花子半晌：「近來高平城鬧蛇鼠，三教九流扎堆往這鑽，鬼曉得哪路毛神。」
他忽然想起什麼，轉頭道，「莫不是北狄的細作？」
「不像。」掌柜自己先否定了，「北狄人渾身膻味，抹十斤蘇合香都蓋不住。你瞧那幾個細皮嫩肉的，倒像是打江南水路來的。」
他拍了拍坡腳肩膀，「你找空去城門坊打聽，他們進城時保不齊有人見過。記著把傢伙藏嚴實了，別栽在這幾個過江猛龍手裡。」
坡腳不以為然：「那幾人瞅著也不像是扎手的角兒…」
「蠢貨！」掌柜突然壓低聲音呵斥，「什麼是過江龍？就是明明看穿你這客棧不乾淨，還敢大搖大擺走進來的人！」
坡腳被罵得一縮脖子，又想起什麼：「他們要找應三刀…」
掌柜已經晃回櫃檯後，慢條斯理地撥弄算盤：「來那間客棧的，哪個不是沖著坊間傳聞？不急，既然他們要見應三刀，咱就做個順水人情…」
他忽然住口，目光如電射向門口。
厚重的棉布帘子猛地被掀開，刺骨寒氣裹著雪花捲入，燭火劇烈搖晃，在牆上投下張牙舞爪的影子。
「客官裡邊…」
坡腳轉身剛要招呼，突然瞪大眼睛：「三爺？！您咋從上京城回來了…」
來者揹著半人高的藥簍，右腿褲管在風裡晃蕩，渾身藥味濃得嗆人，像是整個人泡在藥缸里醃過。
老者拍打身上積雪的動作突然一頓，袖中飛出一枚銅錢，破空聲尖銳如哨。
掌柜身子後仰，兩指在鼻尖前穩穩夾住銅錢。就著搖晃的燭光，只見銅錢上赫然鑄著「索命」二字。
「三爺，」掌柜目光灼灼，「門主回高平了？」
老者嗤笑出聲：「王道格，越活越糊塗了。門主的行蹤，也是你這看店的能嚼舌根的？」
掌柜臉色瞬間陰沉：「跟你客套才喊句三爺！若不是你賴在門主褲腰帶上當哈巴狗，你算哪根蔥」
他一把扯開衣領，露出鎖骨處一道猙獰刀疤，「當年在黑風寨滾釘板時，你不過是我刀下漏網的蝦蟹！問句門主動向，你抖什麼威風？」