汀蘭急得直跺腳：「俗話說妻不如妾，妾不如偷，司琴姐姐之前告訴我……」
她突然意識到說漏嘴，慌忙改口，「我是說公子萬金之軀，可不能在這種地方失了體統！」
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「原來如此，」柳清安促狹地眨眨眼，「許兄，看來令夫人派了個小監軍跟著你啊。」
汀蘭氣鼓鼓地別過臉：「什麼監軍，我這是為公子好！」
許舟正要逗她兩句，前方突然傳來一聲暴喝。
一個滿臉橫肉的壯漢揪著瘦弱青年的衣領：「狗娘養的敢偷老子錢袋？」
話音未落，那青年袖中寒光一閃，短刀已沒入壯漢腹部。
血珠順著刀槽噴濺在黃土路上，青年棄刀鑽入人群，眨眼消失不見。壯漢捂著肚子踉蹌幾步，最終轟然倒地。
鮮血滲進泥土，凝成暗紫色的污漬。
最令人心驚的是周遭反應——賣茶磚的商販只是把攤位往旁邊挪了半步，繼續吆喝：「江州老茶磚，大師手作，祛濕解膩！」
行人繞開血泊，連多看兩眼的興致都沒有。
彷佛這不是當街殺人，只是有人不小心打翻了水罐。
駝隊裡的丫鬟們臉色煞白，方才還覺得新奇的異域風情，此刻突然露出猙獰獠牙。
許舟壓低聲音對汀蘭道：「捂緊錢袋，這裡的小偷比狼還凶。」
小丫頭立刻把荷包塞進衣襟最裡層，警惕地掃視每一個靠近的人。
那裡面是她攢了多年的體己錢，誰要敢動，她真敢撲上去咬斷對方喉嚨。
這時幾個衣衫襤褸的孩子抱著竹筐湊過來，最大的不過十歲模樣。
「老爺行行好，買點葡萄乾吧。」
他們圍著蘇玄正的駱駝打轉，髒兮兮的小手舉著乾癟的果脯。
蘇玄正俯身打量這些孩子，突然從腰間摸出幾塊碎銀。「葡萄乾就不買了，」
他將銀子挨個放進孩子們手心，「拿去做點正經營生。」
孩子們呆立在原地，捧著銀子不知所措。
蘇玄正搖搖頭，輕聲道：「別幹這行了。」
為首的孩童攥著銀子，沉默地拽著同伴轉身要走。
最小的那個卻突然掙脫，跌跌撞撞跑回蘇玄正駱駝前，舉起一塊青白玉佩：「爺，您心善，這個還您。」
蘇玄正怔了怔，下意識摸向腰間——原本懸掛玉佩的絲絛空空如也。
他接過玉佩時，那孩子已經一溜煙跑沒影了。
駝隊繼續前行，誰都沒注意到路邊香料攤旁，一個蒙面年輕人正死死盯著柳清安腰間的羊脂玉佩。
尖銳的口哨聲突然響起。
原本散去的孩童們像聽到指令的獵犬，齊刷刷轉頭看向聲源。那年輕人隱在圍巾下的嘴角扯了扯，朝柳清安的方向努了努嘴。
七八個孩子立刻圍了上來，髒兮兮的小手同時伸向玉佩。
就在指尖即將碰到流蘇的剎那，布條包裹的刀鞘破空而至，精準抽在最前面孩童的手腕上。
「啊！」
孩童痛呼著縮手，抬頭正對上許舟冰冷的眼神——但對方根本沒看他，目光始終鎖死在香料攤旁的年輕人身上。
孩童不死心，換另一隻手去夠玉佩。
刀鞘如毒蛇吐信，再次抽在同一個位置。
這次力道更重，孩童疼得眼淚直冒，扭頭用目光向年輕人求助。
街道上一時靜得可怕。許舟與那蒙面人隔空對峙，最終年輕人微不可察地搖了搖頭。孩童們如蒙大赦，轉而撲向駝隊後方的小廝丫鬟。
「滾開！」一個小廝揮舞哨棒，卻被寒光一閃劃破衣袖，鮮血頓時浸透粗布。
其他僕人死死護著包袱，可刀片割裂布帛的「嗤啦」聲接連響起，銀錢首飾灑了一地。
路過的閒漢一擁而上，眨眼間就將財物搶得精光。
許舟眯起眼睛，體內靈氣順著經脈奔涌，神照經的秘法在識海中泛起漣漪。
他輕吐一字：「退。」
聲音不大，卻像驚雷炸響在每個行竊者耳中。
那些正往懷裡塞財物的手突然僵住，盜匪們臉色慘白，彷佛聽見了九幽傳來的索命咒。
他們哆嗦著將贓物扔回地上，連滾帶爬地逃進小巷。
街邊商販們雖然不明就裡，但都識相地縮回攤位後。
有幾個膽大的偷瞄許舟，心裡暗自記下這張不能招惹的面孔。
許舟正暗自得意這神魂之力的妙用，後頸突然汗毛倒豎。彷佛有無數細針順著脊椎爬上來，刺得他渾身緊繃。
這種被毒蛇盯上的感覺讓他心跳加速，掌心滲出冷汗。
他猛然回頭，正好撞上香料攤旁那道陰冷的目光。
那年輕人依舊站在布棚陰影里，圍巾上方露出一雙鷹隼般的眼睛。見許舟發現，他不慌不忙地轉身離去，背影很快被人潮吞沒。
任大人自始至終沒有回頭，彷佛身後發生的騷亂與他無關。
直到將駝隊領進高平驛，安排好客房，他才匆匆告辭：「諸位先歇著，在下要去都司府復命。」
二樓客房裡，許舟將窗戶推開一條縫隙。
驛站外人流如織，那個賣香料的攤主卻始終盯著大門。有顧客上前問價，他心不在焉地應付著，眼神始終沒離開過驛站的雕花木門。
更遠處，幾個遊手好閒的漢子蹲在牆角，時不時朝這邊張望。
房門被推開時，柳清安正在拍打衣領上的沙塵，細碎的黃沙簌簌落在地板上。
她身後跟著同樣灰頭土臉的柳雲溪，兩人剛安頓好行李就匆匆趕來匯合。
蘇儒朔父子隨後進屋，袍角還沾著未化的雪渣。
許舟壓低聲音：「我們被盯上了，驛站外至少有三撥人。」
他手指敲擊著窗框，「應該是邊軍的人。」
柳清安挑眉：「為何斷定是邊軍？」
不等許舟回答，蘇儒朔已踱到窗邊。
他掀起窗紗一角，昏黃的陽光在他臉上投下細密格紋。
「北狄探子可不敢這麼明目張胆，」他鬆開手指，窗紗啪地彈回原處，「只有拿著雞毛當令箭的邊軍，才會把盯梢做得像站崗。」
汀蘭正給眾人沏茶，聞言小聲嘟囔：「老爺說得跟真見過北狄探子似的……」