女子從袖中取出一封信箋，「只要您承認北狄對燕雲十六州的統治權…當然，朔州以北的十二城，永遠歸您所有。」
蘇既明接過信箋，眼中精光閃爍：「永世修好，那是自然，這點可以請三皇子放心。」
【待我坐穩王位，第一個滅的就是你們這些北狄蠻子】
許舟：「……」
兩個千年的老狐狸擱著演聊齋呢，說一套想一套真的是沒誰了。
許舟正欲再聽，那女子突然抬頭，銳利的目光直刺窗外：「有老鼠！」
許舟心頭一緊，神魂懸在半空，思緒翻湧。怎麼回事？
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他明明持有陰陽魚鱗片，連漱玉軒三樓的反神魂禁制都未能察覺他的存在，這女子竟能隱隱感應到他的窺探？
他下意識拔高身形，迅速拉開距離，而就在此刻，屋內陰影中猛然掠出一道身影，破窗而出，速度快得幾乎撕裂空氣。
那男子氣血如烈焰翻騰，在許舟的神魂視野中宛若一輪灼日，顯然是個境界極高的修行者。
只見他凌空一拳轟向地面，力道之猛，竟將青石磚砸得粉碎，煙塵四起。
待塵埃稍散，男子甩了甩手上的血跡，冷聲道：「殿下，只是老鼠。」
屋內兩人這才收回警惕的目光，男子左右環視一圈，確認再無異常，才重新躍回房中。
許舟暗自鬆了口氣，原來對方並未真正發現他，只是出于謹慎試探了一番。
他定了定神，繼續潛伏在暗處，聽著蘇既明與那女子的交談。
然而，經過方才的驚擾，二人顯然已不再談論正事，轉而說起些無關緊要的客套話。
許舟皺了皺眉，知道再留下去也難有收穫，便悄然退走。
夜風呼嘯，他一路疾行，神魂如煙般掠過屋簷巷陌，不多時便回到了蘇府。
剛要飄入自己的小院，他忽地一頓——院門口立著一道熟悉的身影。
紅裙如焰，身形單薄，懷中抱劍，靜立如雕塑。夜風拂過，她柔順的長髮輕輕搖曳，可那張清冷的臉龐卻依舊如霜雪般凜冽，沒有絲毫波動。
甘棠。
許舟在半空中多看了兩眼，心中疑惑她為何深夜守在此處，但此刻神魂離體太久，不宜耽擱。他無聲無息地穿窗而入，神魂歸竅，緩緩睜開雙眼。
許舟直接推開門走了出去，木門發出"吱呀"一聲輕響。他望向院外，提高聲音道：「棠棠，你先別走，我有事求你幫忙。」
十步開外的大樹後，那道紅影猛地頓住——甘棠原本正要閃入花叢的身影僵在原地。她緩緩轉身，月光下那張瓷白的臉依舊冷若冰霜，唯有握劍的手指微微收緊。
許舟走近幾步，夜風捲起他未束的髮絲：「那晚我確實去了青樓，但真是受人所託尋人。今晚再去，卻撞見件棘手的事。」
他從懷中取出那支赤金累絲芙蓉簪，簪頭的芙蓉在月光下流轉著細碎金芒，「上次逛夜市買的簪子你沒收，這次就當是謝禮。」
甘棠的目光落在簪子上，睫毛輕輕顫了顫。
「說來這簪子還多虧棠棠。」許舟將簪子往前遞了遞，「那日我去祁雲齋買點心，正巧遇上抽彩，買滿十兩就能抽一次。我手氣不錯，一次就中了頭獎。」
其實是兩次，而且還用了一些小手段，不過為了讓她接受的心安理得一些，撒點謊也未必不行。
他笑道，「若不是想著給棠棠帶點心，也碰不上這運氣。」
夜露沾濕了甘棠的裙角。
她盯著那支芙蓉簪，忽然想起多年前，也曾有人往她手裡塞過首飾。
不過，那是枚婚戒。
許舟趁機上前，輕輕將簪子插入她鬢間。
退後半步端詳，金簪襯得她鴉羽般的髮絲愈發烏亮，連素來蒼白的臉頰都添了三分生氣。「很配你。」
他頓了頓，眼中漾起笑意，「比司琴戴肯定好看，她怕是要鬧脾氣了。」
甘棠下意識抬手想取下簪子，指尖觸到冰涼的金絲又停住。懷中的劍鞘磕在青石上，發出「咔」的輕響。
「進屋說吧。」許舟側身讓出路，「我來和你說說今晚的事情。」
聽到他的話，甘棠抬頭。簷下燈籠在她眼底投下搖曳的光影，她抿了抿嘴唇，沒有動彈。
許舟突然上前一步，一把攥住甘棠冰涼的手腕。
少女的手指下意識地顫了顫，卻終究沒有抽回，任由他牽著往小院走去。夜風捲起她鬢邊的碎發，那支芙蓉簪在月光下泛著細碎的金光，隨著她的步伐輕輕搖曳，像是暗夜裡突然亮起的一盞小小燈火。
院門合上的瞬間，不遠處的大樹後，一道翠綠身影緩緩走出。
司琴咬著半截蘿蔔，怔怔地望著緊閉的院門，月光將她影子拉得很長。
她低頭看了看手中剩下的蘿蔔頭，隨手丟在地上，轉身離去時，裙擺掃過青石板，發出輕微的沙沙聲。
屋內，汀蘭早已聽見動靜，連忙點亮油燈，又手腳麻利地煮了熱茶，端來兩碟桂花糕，這才退回自己房中。
昏黃的燈光下，爐火的熱氣在房間裡緩緩浮動，許舟的聲音低沉而清晰，將今晚在漱玉軒所見一一道來。
甘棠抱著劍坐在桌前，目光落在窗欞的雕花上，臉上依舊沒什麼表情。許舟說完，從碟子裡拈起一塊桂花糕遞到她面前，見她不動，索性直接塞進她手裡：「祁雲齋新出的，甜而不膩。」
少女低頭看著掌心的點心，既不吃也不還，就這麼靜靜握著。
許舟瞧著她這副模樣，忍不住伸手捏了捏她的臉頰，觸手柔軟微涼：「怎麼，還要我餵你？」
甘棠依舊沉默，連睫毛都沒顫一下。
許舟訕訕收回手，從懷中掏出一串靈紋玉珏：「這次真要你幫忙，報酬隨你挑。銀票、金子，或者這個？」
玉珏在燈下泛著瑩潤的光，甘棠卻突然站起身，懷中的劍鞘撞在桌沿發出悶響。
許舟這才發現她掌心的桂花糕早已被捏得粉碎，碎屑從她指縫間簌簌落下。
「那你要什麼？」許舟有些無措地問道。
屋內一時寂靜，只聽得見爐火輕微的噼啪聲。