「哦，原來是這樣，二哥相信你！」
蘇玄正聽完將信將疑，但許舟分明聽見他心中暗想：【不信，不過讀書人最重體面，這般解釋倒也合乎常理…】
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許舟：「……」
離開演武場時，晨霧已散盡。
許舟沿著迴廊緩步而行，忽然瞥見一抹鵝黃色身影閃過假山。定睛一看，竟是平日總要睡到日上三竿的司琴。
「司琴姑娘…」
他剛揚起笑臉招呼，卻見小丫鬟猛地別過臉，從鼻子裡重重「哼」了一聲，扭頭就走。那氣鼓鼓的模樣，活像只炸毛的貓兒，連髮髻上的珠花都跟著一顫一顫的。
許舟僵在原地，望著她遠去的背影苦笑。
晨風拂過廊下的風鈴，叮咚聲里，他忽然意識到問題的嚴重性——在這個禮法森嚴的世界，贅婿逛青樓已是大逆不道，更何況還被當場抓包。
他摩挲著腰間玉佩，想起司琴平日雖愛鬧騰，卻是真心護主。今日這般反常，怕是真傷了小丫頭的心。
正思忖著該如何賠罪，忽見汀蘭抱著浣洗的衣物經過，許舟連忙喚住她：「汀蘭，司琴平日最愛吃哪家的蜜餞？」
「咦，公子回來了？」汀蘭抱著木盆駐足，水珠順著盆沿滴落在青石板上。
聽完許舟的詢問，她歪著頭想了想：「司琴姐姐好像沒有特別愛吃的蜜餞呢，奴婢看她什麼都吃…公子怎麼突然問這個？」
許舟苦笑著將方才司琴鬧脾氣的事說了一遍。
汀蘭聽完噗嗤一笑，水靈靈的眼睛彎成月牙：「公子還沒明白嗎？司琴姐姐特意早起守在這個路口，哪裡是圖什麼吃食？」
她壓低聲音，「她這是在給公子遞台階呢！結果公子居然沒追上去…」
「啊？」
許舟一時怔住。
小丫鬟跺了跺腳，老氣橫秋地搖頭：「其實公子只要說幾句軟話就好啦。司琴姐姐在意的不是公子做了什麼，而是公子的態度呢！」
說完竟也撅著嘴走了，留下許舟站在廊下若有所思。
日影西斜，突破的喜悅早已被這份煩悶沖淡。許舟在書房心不在焉地翻著書冊，窗外的梧桐樹影漸漸拉長，將斑駁的金色光點投在案几上。
暮色四合時，許舟鬼使神差地來到大小姐院前。
緊閉的院門內傳來「唰唰」的劍嘯聲，在寂靜的黃昏里格外清晰。他抬手輕叩門環，裡面的劍聲頓了頓，又繼續響起，卻無人應答。
「司琴！」許舟提高聲音，指節加重力道。
反覆幾次後，院裡終於傳來司琴氣哼哼的回應：「司琴不在！」
「甘棠，開下門！」
「甘棠也不在！」司琴的聲音裡帶著明顯的賭氣。
院中的劍勢卻越發凌厲，劍氣破空之聲不絕於耳。
「那大小姐在嗎？」
「不在！」
許舟在門前靜立片刻，暮風吹起他的衣角。
「那我回去了。」
他轉身欲走，又停住腳步，「若是為青樓之事，我向你們道歉。確實該提前告知一聲。」
他的聲音在暮色中格外清晰，「但我發誓，絕未與其中任何女子有染。」
腳步聲漸漸遠去。過了許久，院門「吱呀」開了一條縫。
司琴探出腦袋左右張望，氣得直跺腳：「臭姑爺！居然真走了！」
她揪著衣角小聲嘟囔，「就不能…就不能再多哄人家…呸！多哄哄棠棠幾句嗎？討厭！」
院中的劍嘯聲戛然而止。
暮色漸濃，一襲紅衣的甘棠立在桃花樹下，胸口劇烈起伏。晶瑩的汗珠順著她精緻的下頜滑落，幾縷青絲黏在泛紅的臉頰上。
她手中的長劍泛著森冷寒光，俏臉依舊冷若冰霜。
「傻棠棠，別練了！」
司琴氣鼓鼓地跺腳，「練得再好有什麼用？人家將來是要考狀元的。」
她掰著手指細數，「有了官身百邪不侵，就算九品芝麻官也有王朝氣運護體，到時候身邊護衛如雲，哪還需要你保護？」
甘棠握劍的手緊了緊，沉默地調整著呼吸。
片刻後，她再次揮劍而起。
「唰！唰！唰！」
劍光如雪，在黃昏中劃出一道道銀練。青絲飛揚，裙裾翻飛，她整個人彷佛與劍融為一體，寒芒照亮了整個庭院。
與此同時，許舟已回到自己院中。
他點亮油燈，橘黃的光暈在窗紙上暈開。正要翻開書卷，綠巧匆匆趕來：「姑爺，二小姐請你過去。」
「知道叫我什麼事嗎？」
許舟合上書冊。
綠巧搖頭：「二小姐沒說。」她抿嘴一笑，「只說讓姑爺快些去。」
許舟會意，這大抵是熱戀中人特有的黏膩。
他整了整衣冠，跟著綠巧穿過月色籠罩的迴廊。
到了二小姐院中，綠巧熟練地為他脫去靴子。暖閣里，蘇朝槿正蹙眉站在書案前，嚴肅地翻看著幾本冊子。
許舟從身後環住她纖細的腰肢：「這麼晚叫我來，想我了？」
蘇朝槿輕輕掙開他的懷抱，神色凝重：「姐夫你快看這個。」
她指向攤開的帳冊，「蘇家的糧草採購量遠超實際所需，而且…」
她翻到一頁，指尖點在一行記錄上，「還有『黑石』這種特殊物資。」
許舟這才注意到案上堆著的都是蘇家帳冊。
他湊近細看，眉頭漸漸皺起：「黑石…？」
「對，就是硝石。」蘇朝槿的聲音沉了下來，「製作火藥的原料。」
她解釋道，「自從父親逐漸放權後，景城蘇家的採購都由四叔負責。」
月光透過窗紗，在她凝重的側臉上投下斑駁光影。
許舟神色一凜，拉著蘇朝槿在軟榻上坐下，手指無意識地敲擊著案幾：「二小姐，最近四叔可有什麼異常舉動？」
蘇朝槿翻開帳冊，指尖划過密密麻麻的數字：「自四叔接手採購已有數月，因他辦事穩妥，從未出過差錯。加之蘇家財力雄厚，家中無人會懷疑他中飽私囊，所以帳冊都是按季上報。」
她眉頭緊蹙，「直到年關將至，父親開始查閱帳目，我才發現這些貓膩。」
「幾個月前就開始囤積糧草和火藥…」
許舟眼中精光閃爍，「如此龐大的數量，他究竟意欲何為？」