蘇玄正突然冷笑：「聽說陛下新納的蕭貴妃，非要拿糯米漿給寢宮鋪地，說能防潮。」
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遠處傳來晨鐘聲，驚起飛鳥掠過演武場上空。
許舟望著那些振翅的黑影，忽然想起西遊記中的「磨磚作鏡，積雪為糧」——這世道，可不正是把救命糧變成了砌牆的泥？
許舟沒再多問，指節叩著青瓷茶盞。
盞中倒映的眉眼忽然一凝——現在可能是他的一個機會？
作為現代人，他可是有著許多古人沒有的優勢。這個念頭像火星濺進乾草堆，燙得他袖中的手指微微蜷起。
「二哥，我先回了。」許舟朝蘇玄正匆匆拱手，衣角在轉身時掀起輕微的弧度。
穿過九曲迴廊時，許舟第一次對兩側的奇石盆景視若無睹。那些他平日要駐足半刻的太湖石，此刻成了模糊的灰白色塊，匆匆向後掠去。
汀蘭正踮腳擺弄食盒裡的蒸籠，壘得高高的籠屜在她鼻尖投下交錯的竹影。「公子回來得正好…」
話音未落，就見許舟抓起包子咬下，肉餡的熱氣糊了滿嘴。
「咦，公子慢些…」她遞帕子的手懸在半空。許舟已經灌下半碗小米粥，喉結急促地滾動著，一粒黃米沾在唇角都沒察覺。
「公子要出門？」
「去鎮朔將軍府。」許舟繫緊腰間玉帶時，看見少女欲言又止的模樣，「放心，不是危險事。」
朱紅府牆像道突然劈開的傷口橫在街尾。許舟數著繞過正門的第七個貨郎——他們寧可多走半里路，也不敢靠近那對銅鑄狴犴。守門侍衛的刀鞘撞上鐵甲，發出類似骨骼斷裂的脆響。
「來者通名！」
橫來的刀鞘截斷陽光，在許舟衣襟投下筆直的陰影，許舟聞到了鐵鏽混著皮革的氣味。
「蘇家許舟求見大公主，麻煩各位通報一聲。」
許舟雙手抱拳，聲音清朗。晨光落在他青色的衣襟上，襯得指節愈發修長分明。
幾名侍衛交換眼色，為首的魁梧漢子已經按住刀柄。他嘴角下撇，心想這不知天高地厚的小子也配求見公主？
後排一名年輕侍衛卻突然瞪大眼睛。他分明記得那日去落雁台觀禮，正是這少年與大公主同乘鸞駕。公主殿下還親自為他撩起車簾，口稱「先生」。
「許先生稍候！」年輕侍衛一把拽住同伴手腕，轉身時甲冑嘩啦作響，「小的這就去通傳。」
許舟微微頷首：「麻煩了。」
餘下侍衛此刻也陸續認出了他。有人悄悄鬆開握刀的手，有人喉結滾動著咽下唾沫。方才那魁梧漢子更是後退半步，鐵靴碾碎了地上一片枯葉。
朱漆側門「吱呀」開啟時，素心裙擺上的銀線纏枝紋在光下一閃。
「許公子！」她眼角彎起，「殿下剛還提起您呢。」
許舟立即躬身：「豈敢勞殿下掛念。」右手探入懷中取出藍布包裹的書冊，「這是先前應承的《三十六計》。」
素心卻不接，只側身讓出通路：「書不急，殿下正在花廳等您。」
「好。」
許舟點了點頭，跟著素心沒入曲折的迴廊深處。
朱漆雕花門被輕輕推開，許舟眼前豁然開朗。一襲火紅衣裙的朱昭寧正倚在紫檀木案前，見他進來，立刻起身相迎。
「許先生來了。」大公主唇角微揚，眼底的欣喜毫不掩飾。她親自接過侍女奉上的茶盞，遞到許舟手中，「嘗嘗這雨前龍井。」
許舟連忙雙手恭敬接過，茶盞溫熱的觸感讓他有些恍惚。他注意到大公主眉心那道淺淺的褶皺，像是一筆硃砂沒化開的痕跡。
「殿下，《三十六計》已經整理完畢。」許舟從袖中取出藍布包裹的書冊，雙手奉上。
朱昭寧接過時，指尖不經意擦過他的手腕。
她迫不及待地翻開書頁，眼中閃爍著異樣的光彩。許舟安靜地坐在黃花梨圈椅上，看著大公主時而蹙眉，時而展顏，完全沉浸在書中的世界裡。
半個時辰過去，許舟悄悄活動了下發麻的雙腿。黃花梨木堅硬的稜角在他膝蓋處留下兩道紅痕。
「啊，失禮了。」朱昭寧突然抬頭，眼中閃過一絲歉意，「這書實在精妙，一時看得入迷了。許先生果然大才。」
許舟連忙拱手：「殿下過獎。」他正欲開口提及糯米之事，卻見大公主已招手示意。
素心捧來一副白玉棋盤，黑子如墨，白子似雪。
「讓先生見笑了。」朱昭寧解釋道，「本宮每逢煩悶時，總要擺弄這圍棋才能靜心。」
許舟會意，順勢問道：「殿下為軍需之事煩憂？以您的威望，景城世家應當都會盡心盡力才是。」
「糧草倒還好說。」朱昭寧搖了搖頭，打斷了他的話，「無非是多費些唇舌。可這糯米…」
她嘆了口氣，「百姓飯都吃不飽，哪有餘糧用來修城牆？上京又截走一批，如今這缺口倒是讓本宮頭疼的緊。」
「先生陪本宮下一局如何？」朱昭寧指尖的白玉棋子轉了個圈，在陽光下泛著溫潤的光。
許舟下意識往後縮了縮：「在下棋力粗淺，恐怕不能讓殿下盡興。」
「先生文采斐然，」大公主笑著打斷他，「棋藝想必也不差。」
紅袖拂過棋盤，帶起一陣淡淡的沉水香。
許舟盯著棋盤上縱橫交錯的紋路，突然想起那個蟬鳴聒噪的午後。少年宮教室里，他的黑子被小胖子的白棋圍得水泄不通。
裁判宣布亞軍時，獎狀邊緣在他掌心硌出深深的紅痕。
自己後來再也沒碰過圍棋，現在唯一還熟悉的，怕是只有鬥獸棋了。
他自嘲地笑了笑。
那個小胖子後來成了全國冠軍的訊息，還是班主任在班會上特意宣布的。
朱昭寧將棋罐往他面前推了推：「放心，本宮不是輸不起的人。」
「豈敢。」許舟連忙拱手，隨手抓起幾枚棋子，「殿下猜先吧。」
「雙數。」大公主支著下巴，金步搖垂下的珠串微微晃動。
許舟攤開掌心，三枚黑子靜靜躺著：「殿下猜錯了，許舟便執黑先行。」