夜雪初歇，寒意卻更重了幾分。
許舟剛將寫好的故事折起放入袖中，院門外便傳來了細碎的腳步聲：「汀蘭？姑爺可安歇了？」
是綠巧的聲音。
汀蘭忙去應門。許舟也走出房門。
院門吱呀一聲被推開，一行人已伴著風雪捲入院中。
綠巧小心攙扶著一位少女，另一名丫鬟舉著傘，幾名嬤嬤沉默地跟在後面，帶進一股凜冽的寒氣。
被攙扶的少女裹著一件淡青色雲紋錦緞披風，風毛出得極好的雪白羔羊絨領子簇著她尖俏的下巴，襯得臉色愈發蒼白，卻也比往日多了些鮮活氣。正是蘇家二小姐蘇朝槿。
她微微抬眸，視線掠過院子，落在聞聲從裡間走出的許舟身上，唇角彎起一個極淺的弧度：「姐夫，冒夜前來，打擾了。」
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許舟擺手，側身讓開通道：「雪夜風寒，二小姐快請進。汀蘭，看茶。」
一行人進了廳堂。蘇朝槿被扶著在主位坐下，姿態依舊端莊，卻掩不住眉宇間的一絲疲弱。綠巧跟著汀蘭去了廚房幫手，聲音隱約傳來：「…昨日我家小姐來了，卻沒見著人，姑爺這是去了哪兒？竟一夜未歸…」
汀蘭的聲音低低響起：「…去了城外，雪太大，阻了歸路…」
廳內，許舟在客位坐下，解釋道：「昨日外出，不料風雪阻途，未能及時歸來，累二小姐掛心了。」
蘇朝槿輕輕搖頭，捧著汀蘭剛奉上的熱茶暖手，目光卻落在許舟臉上，細細看了片刻，才低聲道：「無妨的。姐夫平安回來就好。」
她沉默了一下，對身旁侍立的丫鬟嬤嬤們道：「谷翠，你們先去廚房幫襯綠巧吧，我這裡不必伺候了。」
谷翠與領頭的嬤嬤對視一眼，面露遲疑。
許舟也覺不妥，深夜獨處，於禮不合。
那老嬤嬤看了看自家小姐難得有些神采的臉，又看了看許舟，終是暗嘆口氣，微一福身：「老奴等就在隔壁，小姐若有吩咐，喚一聲便是。」
說罷，便領著人退了出去，細心地掩上了廳門。
廳內一時只剩他們二人，燭火噼啪作響，映著窗外簌簌落雪。
許舟正尋思如何開口，忽想起袖中之物，便取了出來，語氣溫和地遞過去：「恰巧無事，新寫了一篇小故事。二小姐若不嫌枯燥，可以拿去解解悶。」
蘇朝槿微微一怔，下意識接過那疊得整齊的紙箋，指尖冰涼。但她並未低頭去看，而是抬起眼，目光清澈地看向許舟，忽然輕聲問道：「姐夫…昨日，是去祭拜伯母了吧？」
許舟迎著她的目光，略一沉默，便坦然點頭：「是。」
「為何…不告訴姐姐？」她追問，眼裡是純粹的不解。
許舟略作沉吟，道：「大小姐目不能視，山野路遠，地帶荒僻。帶去那般地方，若稍有閃失，反而不美。故此未曾提及。」
聽到這個回答，蘇朝槿眸中掠過一絲極複雜的神色，似是瞭然，又似是傷感。她低下頭，看著手中那未曾展開的故事，聲音飄忽如煙：「姐夫想得周到…姐姐她，如今確是受不得驚擾了。」
她頓了頓，彷佛陷入回憶，聲音更輕了些：「可姐夫知道嗎？小時候，姐姐的眼睛還好好的時候，性子不是這樣的。她愛笑，愛鬧，會帶著我在院子裡撲蝶，爬樹偷摘還沒熟透的果子…後來，她的眼睛漸漸看不清了，人就沉默了許多。再後來…有一次，爹娘帶我們去城外別業散心，她想一個人靜靜，屏退了左右…然後就失蹤了。數年時間，家裡人都以為她遭遇了不測…直到幾年前，她才被找了回來。可自那以後，她就徹底變了，越發孤僻，除了司琴和甘棠，幾乎誰也不願再見…」
許舟沉默地聽著，這些往事他確是第一次聽聞。
蘇朝槿看著他的眼睛，聲音溫和卻執拗：「所以，下次若再去，姐夫可以叫我。我…雖也體弱，總還是能走得動路的。我替姐姐去，也是一樣的。」
許舟聞言，點了點頭：「若時機合適，下次可一同前往。」
蘇朝槿眼眸中剛剛亮起的一點微光似乎黯淡了些許，她垂下眼帘，沒有再接話，只將注意力轉向手中那頁稿紙。她指尖輕撫過墨跡，低聲念出了標題：「《刑天舞干𬭭》……」隨即輕聲將故事讀了出來：「……炎裔失鼎，退居南陲；刑天恥其主屈，乃援斧而起，將圖再舉。蚩尤既殄，天路絕，刑天獨排閶闔，指黃座而呼曰：『神位可讓，志不可奪！』……」
念罷，她抬起頭，眼中帶著一絲探究。
許舟笑問：「二小姐覺得這故事如何？」
蘇朝槿蒼白的臉上浮現一抹淺淡的笑意：「寓意深遠，文筆也極簡練流暢，是個好故事。只是……似乎短了些？」
許舟解釋道：「常人閱卷，喜看長篇，忘了前情尚可回溯。但此篇是為念給大小姐聽的，短一些，反而容易入耳，也不易使她疲累。」
蘇朝槿輕輕點頭，表示理解。她沉默片刻，忽然抬眼看向許舟，眸中帶著些許期待：「姐夫平日……似乎讀了許多書？」
「閒來無事，便什麼都看一些。」許舟答道。
「那……」蘇朝槿的聲音更輕了些，帶著一絲不易察覺的怯意與哀求，「姐夫能否……也為我講個故事？」
她見許舟面露猶豫，那雙秋水般的眸子立刻蒙上一層霧氣，細弱的聲音裡帶了哭腔，「就一個，好不好？我保證不告訴旁人……」
許舟看著她那副泫然欲泣、弱不禁風的模樣，實在硬不起心腸，只得無奈道：「……好吧。只是構思故事需得時日，過幾日若寫好了，再送去給二小姐。」
蘇朝槿頓時破涕為笑，連忙追問：「那姐夫想講個什麼樣的故事？」
許舟沉吟道：「二小姐想聽何種型別的？」
少女蒼白的臉頰倏地飛起兩抹紅暈，她低下頭，聲音細若蚊蚋：「……能、能講一個愛情故事嗎？就像《玉笙寒》或者《蘭舟夢》那樣的……娘親總不許我看這類書……」
許舟聞言，眉頭微蹙，當即搖頭：「此類故事……還是不聽為好。」
「為何？」蘇朝槿抬起眼，不解中帶著委屈，「坊間不是流傳很多嗎？為何獨獨我不能聽？」
許舟嘆了口氣：「並非獨獨針對二小姐。只因那些故事裡的情愛，大抵寫得太過順理成章，花好月圓。而世間之事，多是天不遂人願。看多了，於己無益，反倒容易生出不必要的妄念。」
蘇朝槿聽了，小嘴微微嘟起，雖有些不樂意，但還是低聲道：「好吧……那姐夫過幾日，定要送別的故事來。」
「自然。」許舟見她應允，鬆了口氣，溫言道，「如今夜色已深，二小姐身子單薄，還是早些回去歇息為好，免得受了寒氣。」
蘇朝槿點了點頭，剛欲起身告辭，忽又是一陣急咳，身子隨之一軟，竟直直向前倒去！
「小心！」許舟眼疾手快，下意識上前一步，伸手攬住她的肩臂，將她扶穩。入手處只覺臂膀纖細柔弱，隔著厚厚的衣物仍能感到其下的單薄。
他正欲扶她坐回椅中，門口猛地傳來一聲尖銳的驚呼！
「姑爺！您這是做什麼？！」