甘棠原本就繃著的俏臉瞬間血色盡褪，也顧不得抱劍了，雙手猛地死死抓住兩側船舷，指節用力到泛白。
司琴更是直接驚叫出聲：「嗚哇！姑、姑爺！您真不會啊？！」
「早說了不會嘛……別急別急！」許舟自己也手忙腳亂，試圖用竹篙穩住船身，卻只是徒勞地讓船晃得更離譜。
湖水嘩嘩地拍打著船幫，濺起冰涼的水花。
甘棠緊閉雙眼，司琴花容失色，隨著船身搖擺東倒西歪，嘴裡不住地念：「穩、穩住啊……」
電光石火間，許舟忽地想起曾在某本雜書上看過的技巧：篙需深插，力注一端，借水阻為倚靠……他凝神屏息，不再胡亂用力，而是小心調整竹篙角度，試探著尋找那股微妙的平衡。
幾次嘗試後，船的晃動竟真漸緩，不再瘋狂打轉。待船身終於大致平穩，許舟長長舒了口氣，額角竟也滲出細汗。
不遠處大船上，蘇朝槿一直擔憂地望著這邊，見狀才悄悄放下心。
柳清安表情古怪，低聲道：「朝槿，你這姐夫……」
虞秋池早已忍俊不禁，噗嗤笑出聲：「我原以為他是說笑，沒想到……」
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蘇朝槿以袖掩唇，輕輕笑了笑，未置一詞。
許舟回頭檢視自家船上的狀況。只見甘棠已迅速恢復正坐，雙手重新抱緊劍，只是臉色仍有些發白，刻意避開他的目光，一副「方才失態絕非是我」的冷傲模樣。
而司琴……人竟不見了？
「嘔——」
一聲虛弱的乾嘔從船頭傳來。許舟探頭一看，司琴正有氣無力地趴在那兒，對著湖水犯噁心。
「啊這……」許舟摸了摸鼻子，有點過意不去，卻仍不死心，還想拿起竹篙繼續嘗試，「我再試試，往湖心去……」
「別！姑爺！您行行好，歇著吧！」司琴猛地回頭，氣得腮幫子都鼓了起來，一把搶過竹篙，牢牢握在手裡，動作敏捷得完全不像剛才那個暈船的人。
「別啊，我覺得還挺有意思的……」
「錚——」
一聲清越劍鳴，甘棠的劍雖未完全出鞘，卻已露出一段凜冽寒光。
「……好吧，突然覺得也沒那麼有意思了。」
許舟從善如流地舉起雙手，乖乖走到船頭坐下。
甘棠默默將劍推回鞘內。
此時，寒星綴空，冷月高懸，墨色天幕溫柔籠罩著靜謐湖面。
兩葉扁舟一前一後緩行。大船上笑語嫣然，幾位少女圍坐，談笑風生，清脆嗓音盪開絲絲暖意。?而許舟所在的小船則安靜許多。
司琴立於船尾，手持長篙，動作已然恢復一貫的輕盈嫻熟，青絲與衣袂隨微風輕揚，姿態優美，遠望之下，確似凌波仙子。
如果忽略她片刻前還趴在船頭乾嘔的話。
許舟坐於船頭，望著司琴的背影，又瞥了一眼恢復冷若冰霜、抱劍持花、周身散發著「生人勿近」氣息的甘棠，
不由得失笑，搖了搖頭，轉而將目光投向遠處月光下朦朧起伏的山巒輪廓，靜靜出神。
就在這時，另一艘船上，一直饒有興致打量著許舟的柳清安忽然開口，聲音清朗，帶著幾分不拘小節的爽利：「朝槿，近日翻閱雜書，見一有趣之辯，倒想聽聽高見。」
她說話時，目光似有意似無意地掃過許舟，顯然存了幾分考較之心。蘇朝槿柔柔一笑，心知肚明：「清安姐請講。」
柳清安坐直了些，她雖作男裝打扮，言談間卻自有一股書卷氣與自信：「四書有云：君子喻於義，小人喻於利。然《易經》乾卦文言傳中，卻又明言『利者，義之和也』。同出聖賢之口，一似將義利對立，一似將二者合一，此間分寸，倒令人頗費思量。不知諸位如何看待？」
她頓了頓，又補充道，語氣中帶著些慣常的務實色彩：「終日吟風弄月、雕琢詞句，未免空泛。這等關乎處世根本之辨，倒更有意思些。」
蘇朝槿聞言，纖眉微蹙，露出思索之色，隨即很自然地將目光轉向許舟，聲音溫軟：「姐夫，清安姐此問甚是精妙，朝槿一時也難以辨析，不知姐夫可有見解？」
此問確非尋常閨閣女子所能深究，柳清安能提出，足見其博聞強記，不囿於俗。
許舟對這般義利之辨本覺有些老生常談，但既是二小姐問及，他便略一沉吟，從容應道：「義利之辨，看似入門淺顯，實則義理極深，貫穿古今。」
他聲音不高，卻清晰地傳入兩船人耳中，頓時將所有人的目光都吸引了過來。
許舟略作沉吟，聲音平穩地響起：「義利之辨，看似涇渭分明，實則並非冰炭不容。若二者全然對立，豈非意味著求義者必棄利，逐利者必失義？這顯然有違常理。」
兩艘船上，眾人的目光皆聚焦於他，便是那抱劍冷坐的甘棠，也面無表情地看了過來。
「『利者，義之和也』此句，恰是點睛之筆。」他繼續道，「其深意在於，真正的、宏大的『義』，究其根本，乃是契合大多數人長遠根本之『利』的集合與升華；而真正可持續、不致引來禍患的『利』，也必然要建立在符合『義』的根基之上。有一種更為通俗的見解認為：義，可視作是經過淬鍊的、關乎群體與長遠的利；而小人孜孜以求的利，則多是囿於個體與眼前的私慾。」
「至於『君子喻於義，小人喻於利』，此處的『喻』，重在『明瞭』、『通達』。小人精於計算個人得失，故更透徹自身的利害；君子心懷廣眾，故能更深刻地理解並踐行關乎公義之道，這實則也是一種更為宏大和深遠的利益關切。」
他話音落下，湖面上一時悄然。
柳清安聽得極為專注，眼中閃爍著思索的光芒，手指無意識地在膝上輕輕敲擊，似在琢磨話中深意。
蘇朝槿則面露欣慰的微笑。
片刻後，柳清安忽然撫掌，笑聲清朗透徹夜色：「妙解！不拘泥於字句章法，直指本源，透徹！」
她看向許舟的目光中，少了幾分審視，多了幾分真正的欣賞。