「公子，您醒了嗎？」
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窗外傳來汀蘭輕柔的喚聲。
許舟收斂心神，應道：「醒了。」
「奴婢去打熱水來。」
許舟起身穿衣，略一遲疑，還是將左臂上那圈顯眼的繃帶拆下，只小心避開傷口。
好在傷口不深，衣袖垂下便能遮掩。
汀蘭端著水盆進來，許舟一邊洗漱一邊隨口問：「什麼時辰了？」
「快到辰正了。」汀蘭邊整理床鋪邊答。
「這麼晚了？二哥那邊……」許舟想起昨日的約定。
「二公子一早是派了人來問過，」汀蘭臉頰微紅，聲音低了幾分，「奴婢就跟那位姐姐說……說公子昨夜歇得晚，還未起身。她聽了便笑笑，沒再說什麼就走了。」
許舟動作一頓，從銅鏡里瞥了汀蘭一眼：「昨夜的事……你聽到了？」
汀蘭立刻低下頭，手指絞著衣角：「奴婢、奴婢不是故意的……就、就聽見一點點動靜……但我絕對沒偷看！真的！我一直乖乖在自己房裡！」?她急急地保證，耳根都紅透了。
許舟轉過身，故意拖長了聲調，板起臉道：「小丫頭，知道太多秘密，可是很容易被……滅口的哦。」
汀蘭縮了縮脖子，抬眼偷瞧他，見他眼底並無怒意，反而帶著一絲戲謔，膽子便稍稍大了些，小聲嘟囔：「公子……您這話本子裡的詞兒，學得可真不像……」
許舟被戳穿，面上有點掛不住，把毛巾往盆里一擱，佯裝惱怒往外走：「……快去拿早膳來，餓得前胸貼後背了。」
用過早飯，許舟在院中照例練拳。今日起得遲，不便再去演武場打擾蘇玄正。
練足一個時辰，他氣息微喘，只覺體內靈力隨之活躍，渾身暖融融的甚是舒泰。?他隨手摺下一根粗細適中的樹枝，依著腦海中新得的「基礎劍法」要訣，以枝代劍，嘗試演練那「四母劍」的架勢。
「擊」字訣剛發力，手腕一抖，勁力未及吐出，那樹枝便「咔嚓」一聲從中斷裂。
許舟：「……」
他將斷枝丟開，搖搖頭。
看來，得尋一把真正的劍了。
日影西斜，暮色四合。
許舟在房中盤膝運功，直至周身靈力執行完滿一個大周天，方才緩緩收功，只覺神清氣明。
這時，汀蘭端著晚膳進來，擺好飯菜，臉上帶著些許興奮：「公子，您聽說了嗎？綠巧姐姐跟我說，過些日子，那位秦淮河的董行首就要來咱們景城了呢！」
「哦？」許舟拿起筷子，隨口問道，「秦淮河的行首，不在金陵待著，來景城做什麼？」
許舟聞言，心下微動。
景城地處朔州，乃大玄北疆門戶，與北狄接壤。雖名義上有盟約維繫和平，然邊境之地，烽燧相望，小規模衝突與摩擦從未真正止息，戍邊將士的神經常年緊繃。這等刀兵之氣縈繞之地，與金陵秦淮河的軟紅十丈、笙歌燕舞可謂雲泥之別。
一位秦淮行首，不在江南煙水中操持藝業，卻遠赴這邊陲重鎮，所為何來？
「奴婢也不甚清楚，」汀蘭搖頭，「只是近來城中茶坊酒肆都在熱議此事。有說董行首是應故人之邀，也有猜測是為採風作新詞，眾說紛紜。綠巧姐姐聽來的訊息，道是醉白巷將新開一家『聆音閣』，坊主於董行首曾有舊恩，她此次前來，似是特為賀喜剪彩。」
醉白巷乃景城內知名的樂戶聚集之所，許舟偶有耳聞。
許舟頷首，未再多言。汀蘭又絮絮說起府中雜事，多是丫鬟間的閒談。
「公子，聽說二小姐近日氣色好了不少。自打上京來了那位貴人，常邀二小姐去望月樓賞玩，二小姐倒似開懷了許多。」
「綠巧姐姐還說，二小姐可是咱們景城有名的才女呢。」
「公子，您說上京城到底有多大？是不是遍地都是貴人？大公子他在那刑偵司……」
汀蘭話語不絕，彷佛有說不完的新鮮事。
許舟忽地打斷她：「汀蘭，我如今可自由出入府門了？」
「咦？」汀蘭眨著眼，看向許舟，略帶遲疑，「公子您……是想出去瞧瞧董行首的熱鬧嗎？司琴姐姐雖說過回門後您便可自在出入，但若是去那等地方……總歸惹人閒話，需得遮掩些才好……」
「呀！」
話未說完，許舟已抬手輕敲了她額頭一記。汀蘭「哎喲」一聲，抱頭抗議：「公子為何打奴婢？」
「小丫頭，在你眼裡，你家公子便是這般趨鶩聲色之人？」許舟慢條斯理地收回手。
「那倒不是……」汀蘭揉著額頭，不解，「那公子是去？」
「買幾本書。」
「奴婢去替公子買吧？」
「不必，我自己去挑更便宜。」
「那奴婢陪您去？」
「你且留在府中，將你那鴨子……呃，鴛鴦繡好便是。」
「唔……」
翌日清晨，雞鳴未起，許舟已醒。身旁汀蘭尚在熟睡。他悄聲起身，洗漱更衣畢，便往演武場去。
途經明鏡園，但見晨霧如輕紗漫籠湖面，殘荷疏落，勾勒出冬日的寂寥輪廓。遠處閣樓的倒影在水中微微顫動，偶有早起的水鳥掠過，劃破這一池靜謐。?邊城之地的園林，縱有匠心，亦難掩其下那份屬於北地的蒼勁。
練功一個時辰後，許舟接過丫鬟遞來的布巾拭汗，便向蘇玄正告辭。
「你這是往何處去？」見許舟並非往回院方向，蘇玄正不由詫異。
許舟笑道：「出府一趟，買幾本書。」
蘇玄正一怔：「買書？遣個下人去便是，何須親自奔波？」
許舟解釋道：「需得親眼挑選，方知合不合用。」
蘇玄正點頭，從袖中取出兩張銀票遞過，神色淡然：「你初來乍到，用度怕是不便。這些且拿著，不必歸還。男子在外，囊中需有些底氣。若仍不足，徑直去帳房支取，報我名號即可。」
「二哥，買書無需這許多。」許舟看著那二百兩銀票，頗覺無奈。
「讓你拿著便拿著。」蘇玄正語氣不容推拒，言罷不再多話，擺擺手便重回場中練拳。
「多謝二哥。」許舟拱手一禮，將銀票收起。
許舟轉身朝府門行去，心下對一柄合手兵刃的渴望愈發清晰。
至門房處，值守家僕見是許舟，聽聞他要出門購書，倒也客氣地開了側門。
欲求劍，先尋鐵匠鋪。許舟略一思忖，向街邊一爿雜貨鋪的掌柜打聽清楚方位，便徑直往南城行去。
上午的景城街市較往日更為喧嚷。牛車馬車轆轆而行，更有不少鮮衣怒馬的年輕公子策馬穿行其間。這些青年大多身著蘇杭一帶流行的織錦袍服，繡紋精巧，腰佩玉珏，額飾珠纓，約莫十八九歲年紀，眉宇間儘是恣意飛揚之色。
許舟心下瞭然，這些恐怕多是聞風而來、欲一睹董行首風采的外地紈絝。他未多做停留，加快腳步趕往市集。
南市人聲鼎沸，各色攤肆鱗次櫛比，貨品雜陳。吆喝叫賣聲此起彼伏：
「剛出籠的炊餅——」
「遼東路來的山參皮子——」
許舟尋了位面相敦厚的貨郎，拱手問道：「這位大哥，叨擾了，請問這市集裡的鐵匠鋪怎麼走？」
貨郎打量他一眼，熱情地指路：「前頭看見那個掛酒旗的張家老鋪沒？從它右邊巷子拐進去，頭一家就是劉記鐵匠爐，手藝是咱這兒最好的！」
「多謝。」
許舟依言尋去，不多時便見一巷口，黝黑的煙囪正冒著縷縷青煙，叮叮噹噹富有節奏的打鐵聲清晰可聞。
鋪面比想像中寬敞，門口懸著一塊被煙火熏得發黑的木匾，上書「劉記鍛冶」四字，字跡樸拙有力。