深夜。
伴隨著隆隆的馬蹄聲由遠至近而來，大屯鎮的城門緩緩開啟，幾百名長寧騎兵沖入城中。
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大柱將戰馬交給自己的親衛後，便火速來到中軍大帳內。
「將軍，我回來了。」
大柱掀簾而入，沖著坐在桌案後尚未歇息的李牧抱拳道，聲音興奮：「幸不辱命，這次我帶著弟兄們將呼延部的那些潰兵們殺翻了，將幾個千夫長的腦袋砍下帶了回來。」
「呼延單于的頭顱也在其中！」
「僥倖逃走的，估計也就只有百十號人！」
「咱們弟兄只有十二個戰死，八十多人受了輕傷！」
聞言，李牧臉上也露出笑意，一拍桌子道：「好，這一戰後呼延部差不多被打殘了，蠻族的兩大王族部落都在洪州府被打成這副樣子，想必那大單于就算再蠢，也不敢將手繼續伸到這裡來。」
蠻族雖然悍勇，但也不是傻子。
洪州府這地界接連折損了兩大部落的主力，而且敗的原因都如此詭異，換作是誰也不敢繼續來當這個出頭鳥。
誰能保證那殺死呼延單于的東西，下一次會不會殺死自己？
未來一段時間，洪州府將會變得十分安全且平靜。
「牧哥兒，那咱們接下來要幹什麼？」大柱問道。
李牧深吸一口氣，緩緩伸出三根手指。
「接下來我們要做的有三件事。」
「第一件，讓烏倫泰的商隊出發，繼續在印相國採購糧食和大型野獸，雖然長寧軍短時間內不會有什麼糧食危機，但去年冬天的確凍死了許多農物，再加上齊國現在這副鬼樣子，到不了夏天肯定就會鬧糧荒。」
「咱們弄到了糧食，不管是當儲備也好，還是向外倒賣也好，都是百利而無一害的。」
去年冬天的寒潮影響很大。
齊國受到的災雖然沒有草原上那麼強，但也依然有不少州府的糧食會出現減產，再加上如今齊國內到處打仗，糧食價格飛漲，屯糧，絕對是排行第一要做的事。
「好。」大柱點了點頭道：「明天一早我就去通知西月氏的人，第二件呢？」
「第二件，把這些蠻人首領的腦袋和戰利品運送回去展覽，然後繼續招募兵馬，但這一次我們募兵的範圍並不限在南境，其他州府也要包括在內。」
「重點是……水兵！」
冷兵器時代，軍隊的數量就是決定戰鬥力的一大重要因素。
李牧手下這一萬多人，如今鎮守南境一座州府是足夠了，但若是想要繼續向外擴張就顯得稍微有些不足。
南境位於齊國邊境，繁華程度和耕地面積、人口數量根本無法和齊國內陸的州府相比。
倘若未來想要爭奪那至高無上的皇位，成為新朝的開創者，南境可以成為根基，但卻不可能成為主力。
「水兵？」大柱挑了挑眉。
「沒錯。」李牧站起身來，指著牆壁上掛著的一張齊國地圖道：「南境和齊國內陸之間隔著一條大江，這條大江橫貫了齊國內陸九座州府，但凡臨江的州府，皆是靠著這條大江從而物產豐富、土地肥沃。」
這些臨江州府在江邊修建了許多碼頭，打造了大量戰船，還有一些訓練有素的水兵。
想要攻入這些州府，便不可能再依靠騎兵和步卒。
因為有江水當天險，任憑長寧軍再英勇，也不可能從水中游過去和對方交鋒。
船隻和水兵，便是必須擁有的東西！
「第三件呢？」大柱撓了撓頭，他雖然是武將，但跟了李牧這麼久也懂得了「術業有專攻」的道理，南境之地苦寒，多少年來南境的兵卒都只是為了應對蠻族的入侵，作戰的地點都在陸地上，根本沒有打造戰船和訓練水兵的經驗。
李牧想要謀求那些臨江的繁華州府，便必須將招募人馬的網，也撒向南境之外。
「第三件嘛……」
李牧的言語遲緩了片刻，像是在考慮著什麼，才開口說道：「第三件……便是長寧軍要和鎮南王府結盟，成為正式的盟友。」
「這……這又是為什麼？」大柱愣了一下。
自從長寧軍成立之後，便和鎮南王府的關係一直十分微妙。
雖然雙方都是齊人，又都是南境本土的勢力，在面對蠻族侵略時位於同一戰線上。
但……
雙方之間其實早已經歷過幾次摩擦。
而且鎮南王府身為南境昔日的土皇帝，如今卻被長寧軍硬生生搶走一個州府的控制權，雖然如今在蠻族的壓力下，王府不得不跟長寧軍同仇敵愾，可未來的某天，蠻族退兵了呢？
到時候，鎮南王府會不會再次舉起矛頭來對付長寧軍？
所謂一山不容二虎。
李牧早就清楚了這個事實。
南境，是長寧軍的發家之地、是根基。
而洪州府和齊州、幷州兩座州府相鄰，李牧想要將這裡打造成自己的地盤，那麼等到勢力越來越大，肯定也要將手伸到鎮南王府的地盤。
兩個勢力，無法同時在南境共存。
除了吞併之外……
便只剩下了一種可能。
那便是徹底結盟，彼此密不可分，成為一體。
李牧語速很快的為大柱解釋了一遍。
大柱聞言滿臉愁容。
「密不可分？這……這怎麼可能呢？」他搓了搓臉頰，語氣帶著一絲詫異：「就算是拜把子的兄弟也有可能會因為一些事而翻臉，咱們和鎮南王府之間本就沒什麼感情，就算強行結盟，也不可能像咱們兄弟之間一樣相互信任。」
「更別提什麼密不可分了！」
兩支不同勢力，想要做到這一點，需要經過生死的磨難……這需要漫長的時間來沉澱。
除此之外，還有一個最簡單的方法便是……
聯姻！
就像李牧曾經說過的那樣。
只要他娶了蕭瑜，只要賈川娶了安陽郡主……
那麼鎮南王府便會硬生生和長寧軍建立牢不可破的聯絡！
到時候，便再也沒有什麼一山二虎。
這二虎成為了一家人，整個南境，便都成為了一家人的天下。
「呼……」李牧輕聲說出了自己的計劃，而後半開玩笑半認真的說道：「大柱，你去通知一下老賈，就說這一次，咱們可能要犧牲一下色相了。」