馬蹄聲由遠及近。
五百拓跋騎兵如一道鐵灰色的洪流，在晨光中朝著黑鴉谷口滾滾而來。
當先一匹高大的戰馬上坐著一名身材魁梧的百夫長，名叫發乞力。
他滿臉橫肉，左臉頰上一道刀疤從眼角斜拉到嘴角，看上去猙獰可怖。
他在距離谷口半里之地勒住了韁繩。
讀好書上天天看小說，𝖙𝖙𝖐𝖆𝖍.𝖙𝖜超靠譜
「停！」
五百騎兵齊刷刷地停下，動作整齊劃一，顯然訓練有素。
發乞力眯起眼睛打量著前方的黑鴉谷。
谷口像是一隻巨獸張開的大嘴，兩側的山坡陡峭如削，谷道狹窄一眼望不到盡頭。
寒風從谷中吹出來，帶著潮濕陰冷的氣息，令人渾身發寒。
「巴圖爾。」發乞力叫來身邊一個瘦削的斥候，「帶十個人，先進去探一探。」
「是。」
巴圖爾點了十名騎兵，正要策馬入谷，發乞力忽然又叫住了他。
「等等。」
巴圖爾勒住馬，回頭疑惑地看著他。
發乞力皺著眉，目光在兩側的山坡上來回掃視。
他是個征戰多年的老兵，對危險有一種近乎野獸般的直覺。
這谷口太安靜了。
安靜得不正常。
沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風都透著一股詭異的死寂。
「單于說過，李牧這個人很古怪，他往往會做一些令人出其不意的事。」禿髮乞力沉吟片刻，忽然抬起頭，吹了一聲尖銳的哨笛。
尖銳的哨音劃破長空，在山谷中迴蕩。
片刻之後，戰陣後方傳來一聲清亮的鷹唳。
一隻海東青騰空而起，展開雙翼，在空中盤旋了幾圈。
這是拓跋部專門用來偵察的獵鷹，目光銳利，能從數百丈的高空看清地面上的一隻兔子。
「放鷹。」禿髮乞力沉聲道。
馴鷹手一聲令下，海東青振翅高飛，朝著黑鴉谷上空飛去。
谷內的山坡上，李牧的目光驟然一凝。
他看到了那隻海東青。
它渾身在晨光中閃爍著金屬般的光澤，雙翼展開足有三尺余寬，像一隻離弦之箭般向己方的藏身之處而來。
蠻人有三樣東西最出名。
戰馬、彎刀、獵鷹！
「是蠻子的獵鷹。」身邊的百夫長壓低聲音，語氣中帶著一絲緊張，「將軍，這畜生能從天上看到咱們的人……」
李牧沒有說話。
他的眼睛死死盯著那隻海東青，嘴角帶著笑意。
海東青在谷口上空盤旋了一圈，然後開始沿著山谷的方向緩緩飛行。
它的頭不斷轉動，那雙金色的鷹眼像是兩把鋒利的刀子，掃過兩側山坡上的每一寸土地。
山坡上的長寧軍將士們屏住了呼吸。
所有人都知道，只要被這隻鷹發現，伏擊計劃就徹底泡湯了。
小武下意識地攥緊了刀柄，指節捏得發白。
李牧依然一動不動。
他的右手緩緩抬起，三根手指豎在空中。
「跟我玩鷹？」
他的目光越過那隻海東青，投向了更高更遠的天空。
那裡有一個小小的白點，正在雲層邊緣盤旋。
小白龍！
李牧將三根手指曲起兩根，只留下食指指向天空，然後，他向下輕輕一揮，做出了一個好似斬殺的動作。
雲層邊緣的那個白點驟然俯衝而下，像一道白色的閃電，劃破長空。
……
發乞力的海東青正專注地掃視著山坡。
它的眼睛已經捕捉到了一些異常。
山坡上的草叢中隱約有金屬的反光，那是兵器和甲冑折射出的光芒。
海東青發出一聲尖銳的鳴叫，雙翼微收，準備降低高度仔細確認。
就在這時……
一道白色的影子從天而降，速度快得驚人。
發乞力的海東青察覺到危險，猛然抬頭，發出悽厲的威嚇聲。
它拼命扇動翅膀想要拉升高度，但已經來不及了。
小白龍像一顆出膛的炮彈，從正上方直直撞了下來。
兩隻猛禽在高空中狠狠地撞在一起。
羽毛紛飛。
小白龍的利爪在撞擊瞬間，便牢牢扣住了對方的後背，鷹喙精準地啄向它的脖頸。
海東青發出悽慘的哀鳴，拼命掙扎，用喙和爪子反擊。
兩隻鷹在空中翻滾糾纏，羽毛如雪花般飄落。
但小白龍占據著絕對的優勢。
它從高處俯衝而下，速度和力量都碾壓對方，而且體型更大，爪子和喙也更鋒利。
短短几個呼吸之間，小白龍便撕開了對方胸口的羽毛，鮮血飛濺。
海東青發出一聲垂死的悲鳴，雙翼無力地抽搐了幾下，然後像一塊石頭一樣從高空墜落。
砰！
它重重地摔在谷口前方的空地上，濺起一片塵土。
抽搐了幾下，便不動了。
小白龍在天空中盤旋了兩圈，發出一聲高亢嘹亮的鷹唳，像是在宣示這片領空的主權。
然後它振翅高飛，重新隱入雲層之中。
……
谷口前方，發乞力的臉色瞬間變得鐵青。
「怎麼會這樣？」他暴怒地吼道。
沒有人能回答他。
一隻獵鷹從小養大、再加上訓練，需要花費巨大的精力才能派上戰場！
一隻獵鷹的價值，絕對要比幾十匹戰馬還要高！
五百騎兵面面相覷，沉默不語。
那隻從天而降的白鷹比海東青大了整整一圈，兇猛程度更是不可同日而語。
能在高空纏鬥中如此乾淨利落地擊殺對手，即便放在整個草原上，也沒有比它更兇猛的猛禽！
「百夫長。」巴圖爾策馬上前，臉色也有些發白，「可能是……黑鴉谷內的野鷹？」
發乞力咬著牙，目光陰晴不定。
「會不會是齊人養的鷹？」他沉默片刻後問道。
巴圖爾搖了搖頭：「這怎麼可能？齊人根本沒有馴養真正獵鷹的方法……鎮南王府馴養的那些雁鷹，只能用來送信，雖然名字裡面有個鷹字，但充其量只是個體型大一些的鴿子罷了，根本沒有戰鬥力。」
「至少在我見過的齊人軍中，從未見到過他們驅使過真正的鷹！」
發乞力眉頭緊鎖。
齊國和草原地勢不同，村落、城莊眾多，並不適合鷹隼這種猛禽生活，而蠻族草原上卻是十分遼闊，金雕、游隼、蒼鷹等猛禽多在草原峭壁之上築巢。
在蠻族和齊國上百年的交鋒以來，從未有人見過齊人使用獵鷹參與戰爭。
「真的是一頭野鷹嗎？」發乞力看向天空，眼神中閃過一絲渴望與貪婪：「這頭白鷹實在是太勇猛了，如果能夠將它抓獲馴服獻給單于，至少能換三百頭牛！」
巴圖爾也跟著抬起頭，眼中同樣流露出垂涎之色。
草原人愛鷹如命。
「百夫長，要不……」巴圖爾舔了舔嘴唇，「我帶幾個人進谷去找找？這種白鷹通常會在高處的懸崖上築巢，黑鴉谷兩側的山壁陡峭，說不定巢穴就在上面。」
發乞力猶豫了。
單于的命令是探明谷中情況，抓捕野鷹並不在他的任務之內。
「算了，軍情要緊。」思索片刻後，他還是選擇了暫時放棄追捕小白龍，沉聲道：「單于還等著我們的回信，現在沒了獵鷹，只能咱們親自進谷探一探了。」
獵鷹再重要，也沒有拓跋烈交代的任務重要。
很快，巴圖爾帶著十名騎兵一路穿過了整條黑鴉谷。
出乎他意料的是，谷中什麼都沒有。
沒有伏兵，沒有陷阱，甚至連個人影都沒看到。
那隻白鷹也在他們深入山谷之後消失得無影無蹤，再也沒有出現。
一刻鐘後，巴圖爾沿著原路返回，再次穿過了整條黑鴉谷。
當他們重新出現在南面谷口的時候，發乞力的臉色明顯放鬆了許多。
「如何？」他問道。
巴圖爾策馬過來，搖了搖頭：「什麼都沒找到，谷中沒有伏兵，也沒有找到那隻白鷹的巢穴。」
發乞力點了點頭。
雖然沒捕捉到白鷹的行蹤有些可惜，但至少谷中沒有伏兵這件事確認了。
單于可以放心地帶著主力穿過黑鴉谷了。
「你回去稟報單于。」他沉聲道，「我帶人先過谷，為後面的族人趟路。」
說罷，他帶領著五百騎兵揮動馬鞭，毫不猶豫的沖入谷中。