拓跋烈眉頭緊鎖，凝視著自己眼前的少女。
拓跋蘭……這個原本想要用來和李牧聯姻的女兒，是他所有子女中最像他的一個。
不是容貌，而是那股桀驁不馴、不畏天地的性子。
她自小便在馬背上長大，騎射功夫甚至超過許多成年男兒，十二歲便獨自獵殺過一頭灰背巨狼。
然而此刻，這份倔強卻讓他頭疼不已。
「胡鬧！」拓跋烈聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，「這是打仗，不是逞強鬥狠的遊戲，李牧麾下甲士眾多、聲名赫赫，豈是等閒之輩？」
「正因為如此，我才要去！」拓跋蘭昂著頭，眼中閃爍著不服輸的光芒，「父親您教過我，我們蠻族的恥辱，應該由血來清洗！」
「我族的兒郎們十二歲便可上陣殺敵，難道我身為您的女兒，還不如其他人嗎？」
周圍的親衛們面面相覷，卻無人敢出聲。
拓跋烈沉默良久，目光在女兒臉上停留。
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那張年輕的面孔上，除了倔強，還有一種他十分熟悉的東西。
驕傲。
蠻族人刻在骨子裡的驕傲。
「你會騎馬打仗嗎？」他突然問道。
拓跋蘭一愣，旋即挺起胸膛：「父親明知故問，我的騎射可是您親手教的！」
「那你會殺人嗎？」
這個問題讓拓跋蘭微微一怔，但她很快便堅定地點頭：「會！」
「就算我現在不會，也一定可以學會！
拓跋烈盯著她的眼睛，彷佛要看到她的心底。
片刻後，他突然抽出腰間彎刀，刀鋒在陽光下閃過一道寒芒。
「接著！」
他將刀拋向女兒。
拓跋蘭穩穩接住，動作乾淨利落，沒有半分猶豫。
「這把刀跟了我二十年，殺過十七個齊人將領，六十多個其他部落的戰將。」拓跋烈沉聲道，「如果你真的要去，就用這把刀把李牧的頭顱給我帶回來。」
拓跋蘭握緊刀柄，刀身沉甸甸的，帶著歲月的痕跡和血腥的氣息。
她抬起頭，眼中沒有恐懼，只有燃燒的戰意。
「我會的，父親。」
拓跋烈翻身下馬，走到女兒面前，伸手摘下了她頭盔上那根代表普通士卒的羽毛，將自己頭盔上那根黑色的狼羽取下，插在她的盔上。
「從現在起，你是我帳下的親衛。」他壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說，「但是記住戰場上刀劍無眼，我不會特意安排人保護你，你若死了，便是命！」
「戰死沙場者，魂歸長生天。」拓跋蘭重重地點頭：「女兒明白了。」
「叫我首領。」拓跋烈轉身重新上馬，聲音恢復了威嚴，「戰場上沒有父女，只有軍令！」
「是！首領！」拓跋蘭抱拳行禮，翻身上了一匹親衛牽來的戰馬，動作矯健如風。
八千蠻軍如一條黑色的長龍，從土龍谷口蜿蜒而出，向著東南方向的洪州府進發。
馬蹄聲如悶雷滾過大地，戰旗在風中獵獵作響。
拓跋蘭騎馬行在隊伍中段，周圍全是身經百戰的蠻族勇士。
沒有人因為她是左賢王的女兒而特殊對待，在蠻族軍隊裡，戰場上的地位要靠刀箭去爭取，而不是血脈。
她握緊父親給她的彎刀，目光投向遠方。
李牧……
她在心裡默默念著這個名字。
究竟是什麼樣的人，能讓父親如此動怒？
她見過齊人。
那些生活在邊境的農夫、商販，還有偶爾被抓來的俘虜。
他們大多身材瘦弱，眼神閃爍，面對蠻族的彎刀時只會跪地求饒。
可這個李牧……
他竟敢憑藉一支農夫組建起來的軍隊，便跟蠻族大軍為敵？
面對招攬，他甚至還敢戲耍誆騙！
他不怕死嗎？
拓跋蘭腦海中浮現出一個模糊的形象，手不自覺地握緊了刀柄。
……
夜幕降臨時，軍隊在一處山谷中紮營休整。
拓跋烈的中軍大帳內，幾名千夫長正圍坐在羊皮地圖前，商討著進攻的路線。
「從這兒往東南穿過這片戈壁，就是洪州府的邊境。」一名臉上有刀疤的千夫長指著地圖上的一個點，「大屯鎮就在這裡，李牧和長寧軍的一些將領就駐紮在那裡。」
「李牧有多少人馬？」另一人問道。
「洪州府邊境二十四座軍鎮加起來估計在七千左右，如果單單是大屯鎮的話，就算是李牧的中軍大帳在那兒……兵卒應該也不會超過一千！」
「一千人？呵……那還要制定什麼進攻計劃？倘若不是有城牆當掩護，咱們一人一口唾沫也能將李牧淹死！」
千夫長們的言語之中皆帶著濃郁的不屑。
和齊國接觸、交戰的這麼多年，齊人孱弱的印象早已經根深蒂固的刻在他們腦海之中。
同等人數的情況下，齊人幾乎從未贏過蠻族一次。
哪怕是鎮南王府精銳的鐵騎，也曾多次敗在蠻族的朵雲狼衛之手。
這麼多年，如果不是南境的城防修建的高大、難以攻破，恐怕南境早已淪為蠻人的獵場。
「我們兵分六路。」拓跋烈平靜開口：「其中五路兵馬負責監視防備洪州府邊境其他軍鎮，提防他們來支援大屯鎮，剩下一路由我親自統帥，劍鋒直指李牧的軍營。」
「是！」眾人立即應聲。
「我願意當先鋒，為您的大軍打頭陣！」一名身材魁梧的蠻人千夫長走了出來，他面色黝黑，左邊臉頰上還有一條毒蛇的刺青，面相看上去極為嚇人。
此人正是左賢王麾下的一員猛將，名為豐杜。
他曾經手持一柄巨斧，在一場混戰中生生斬殺百人，將其餘敵人嚇的魂飛魄散，若論武力，幾乎可以在左賢王麾下排到前三！
……
「將軍！」
大屯鎮內，一名探子匆匆沖了進來，語速極快的稟報導：「左賢王集結大軍將近萬餘，已經揮兵向我們殺了過來，最多三天，便可抵達大屯鎮！」
李牧聞言站起身來，臉上沒有半分懼色，有的只是一種興奮和期待。
「好，來得好！」
「自從來到這邊境，還沒有和蠻人真正的進行過一次正面戰場上的大戰，如今我們皆已配備了甲冑，騎兵們也有了馬鐙……我就要用這一戰來告訴天下人，我長寧軍已經不再是昔日的烏合之眾，而是真正有能力可爭天下的王者之師！」