就在二夫人掉入被霍雲峰精心編造的陷阱的同時，洪州府的邊境軍鎮也不太平。
……
大屯鎮，黃沙伴隨著春天略帶一絲寒意的風席捲而來，將整個軍鎮都蒙上了一層塵土。
但在城外的一片空地上，卻是熱鬧非凡。
上百名騎兵駕馭著不久前剛弄到的蠻族戰馬，正在進行磨合訓練，伴隨著他們口中不斷發出呼喝的指令，這些蠻馬時而狂奔，時而停滯，時而調轉方向……
但有時候，它們也會反抗、試圖將背上的騎士甩下來。
而在這種時候，一直靜靜矗立在遠處丘陵上的萬里雲便會發出嘶鳴聲，兩道宛若氣龍般的白氣從它鼻孔中噴出，伴隨著一股極為強烈的不滿和震懾之意。
那些蠻馬但凡聽到這種動靜，立刻就會乖乖俯首、配合的不得了。
「虎子，這幾天訓練的怎麼樣？」城頭上，賈川走了過來，沖著負責充當臨時監軍的姜虎問道：「咱們的探子說，左賢王正在調集軍隊，最多半個月就會大軍出動來圍洪州府邊境！咱們的騎兵訓練必須得加快了！」
「訓練的成果非常不錯！」姜虎雙肘撐在城頭上，用一個半倚的姿態俯瞰著下方的訓練場，點了點頭道：「這些蠻馬雖然對咱們新編的號子還是有些抗拒，不太適應，但是有萬里雲在……這都不是事。」
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「最多七天，我就能讓它們乖乖聽話。」
賈川聞言臉上露出一絲笑意。
牧哥兒……還真是一個隨時都可以創造奇蹟的人。
他身邊總是有太多讓人無法想像的東西！
就拿這些戰馬而言，它們被蠻人從小養大、又被蠻人馴化了數代，從骨子裡幾乎打上了蠻族的烙印。
可萬里雲一出，情況就截然不同了。
用李牧的話來說……這些蠻馬很快就會變成長寧軍的形狀！
「你呢？」姜虎像是想到了什麼一般，開口反問道：「你最近和鎮南王那個姐姐進展的如何了？」
「感情的事……急不得，慢慢來。」賈川聞言老臉一紅，並沒有直接了當的回答他的問題，而是隨口敷衍了兩句便岔開了話題：「對了，這兩日都沒見過牧哥兒出來，他在忙什麼呢？」
「聽說是在造一種騎兵用的玩意兒，昨晚我去送飯的時候，他說已經做的差不多了，應該很快就會拿出來了。」姜虎道。
「騎兵用的玩意兒？」賈川一愣。
這年頭騎兵的裝備無非就是那幾種，馬鞍、韁繩、弓箭、長矛……有錢有實力的，或許會給騎兵和戰馬都披上戰甲，除此之外，再搗鼓還能弄出什麼新玩意兒？
就在此時，遠處的軍帳帘子被掀開，李牧手中拎著兩個鐵物件走了出來，沖著他們晃了晃道：「老賈、虎子，過來，我讓你你們瞧一樣東西！」
……
很快，兩人便循聲來到近前。
只見李牧舉起手中的物件，那赫然是兩個造型宛若半橢圓形的鐵環，彼此用一條皮質帶子連結在一起，看上去就像是一條造型古怪的腰帶。
「牧哥兒，你這兩天沒出門就是在弄這玩意兒？」姜虎挑了挑眉：「這是什麼東西？做什麼用的？」
「它叫馬鐙。」李牧微微一笑：「中間這條帶子用來固定在馬鞍上，而這兩個鐵環則是分別在馬腹兩側，可以用來幫助騎兵上馬，也可以讓騎兵在馬背上發力更加簡單、姿態更加穩定。」
聞言，賈川和姜虎都愣了一下，撓了撓頭道：「牧哥兒，這小玩意兒有這麼大的作用？」
「那是自然。」
李牧點了點頭。
自從組建了長寧軍之後，李牧便每日冥思苦想該如何提升軍隊的戰鬥力，而來到大屯鎮，見到了那些蠻人騎兵後，他觀察了對方一段時間，發現了對方戰鬥力為何如此強悍的原因。
蠻人身材不算高大，但自幼騎馬，騎馬時，雙腿總是十分有力的能夠夾住馬腹，無論戰馬奔跑起來時多麼顛簸，但他們總是可以靠著腰部和雙腿的力量保持上半身的穩定。
無論是在射箭時、還是在衝鋒時，這些蠻人的出手都十分穩定且有力、精準！
而齊軍騎兵之所以不是他們的對手，就是因為騎馬時下盤不夠穩定。
齊國大部分都是些城鎮，即便是騎兵，也不可能做到像蠻人一般整日都騎馬馳騁在草原之上，久經鍛鍊！
這是地形和種族之間的差異。
李牧弄到這三千匹蠻馬後，便開始著手組建騎兵團，但若是無法解決騎兵下盤不穩的問題，那麼即便組建起來……到了戰場上戰鬥力也不如蠻子。
這麼短時間內改變長寧軍士卒的基因、鍛鍊出和蠻人一般強韌的下盤是不可能的。
思來想去，李牧便將主意打在了「裝備」上面。
馬鐙！
這種來自古華夏的一種戰馬騎具！
在馬鐙發明之前，騎兵們便是屬於一種「驏騎」的狀態，就如同這個世界的所有騎兵一樣。
驏騎狀態下，騎兵需要全神貫注於馬的奔跑狀態，若是遇到一些突發狀況，如果馬匹會突然變向、或者地面遇到坑洞急停，騎兵如果注意力不集中，沒有預判，下場是直接失去重心墜馬。
如果有馬蹬，騎兵會由一點支撐變為三點支撐。
當馬變向、閃躲、急停時，連線馬鞍的蹬革與腳蹬，就能給予騎兵強有力的支撐，重心很容易就調整回來。
而且最重要的是，在沒有馬鐙的情況下，現如今的大部分齊軍騎兵騎射時，多數情況應當是先讓馬立定然後靜態射擊。
因為他們在戰馬奔跑時很難保持平衡。
而蠻人則可以憑藉出色的腰力和雙腿控制，使自己可以在駕馭戰馬快速奔跑時也可以拉弓射箭。
比如蠻人最出名的「放風箏」戰術，就是依靠此等優勢演化而出。
齊軍衝鋒，他們就依靠戰馬拉開距離一邊逃跑一邊不斷射擊；齊軍撤兵，他們便開始保持距離追擊，繼續射擊！
一來二去，便可以在無傷情況下將一支齊軍活活拖死。
可若是有了馬鐙……那麼長寧軍騎兵和蠻人騎兵之間的差距將會被徹底抹除，甚至壓過對方！
「你們信不信，憑這樣一個小東西……我就可以讓蠻人騎兵天下無敵的傳言徹底成為一句笑談？」李牧看著明顯面色有些懷疑的兩名兄弟，輕聲開口問道。