帳內寂靜了片刻。
阿骨術臉上的激動尚未褪去，李牧已經端起茶碗，慢條斯理地吹了吹浮沫。
「不過……」
他抬眼，目光從茶碗邊緣斜斜掠過來，落在阿骨術臉上。
「招攬我，總得拿出點誠意來。」
阿骨術一怔，隨即點頭：「這是自然！李將軍有什麼條件儘管開口，只要我能做主的，現在就能答應您！我做不了主的，也會一字不差地帶回去稟報左賢王！」
「好。」李牧放下茶碗，「那我問你，你們蠻人最值錢的是什麼？」
阿骨術想也沒想：「戰馬。」
「對了。」李牧笑了笑，「我長寧軍什麼都好，就是缺馬！你們左賢王既然想讓我幫他打鎮南王府，總得給我配上足夠的戰馬吧？」
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阿骨術沉吟片刻：「李將軍想要多少？」
「三千匹。」
「三千？！」聽到這個數字，阿骨術倒吸一口涼氣。
蠻人雖然依靠放牧為生，但一個部落的騎兵也不過一千多個，三千匹戰馬幾乎是兩個大部落的全部家當！
「怎麼？這就嫌多了？」李牧挑眉，「我長寧軍如今有一萬兩千人，三千匹戰馬，便可造就出三千鐵騎！你們讓我攻打南境七城，直取京都，就這點本錢都不肯出？」
阿骨術咬了咬牙：「此事……我確實做不了主，需要回去稟報左賢王。」
「既然你說此事做不了主……那麼有一件事，你現在肯定能做主。」
李牧站起身走到帳門口，掀開帘子朝外指了指。
阿骨術順著看過去，只見遠處一片空地上，或坐或躺著上百名蠻人傷兵，一個個缺胳膊斷腿，有的還在低聲呻吟。
「這段時日以來，我俘虜了你們三百六十二人！重傷的一百多個，我都讓人簡單包紮過了，命暫時保住了，但以後能不能再上戰場……你們自己心裡有數。」
阿骨術臉色微沉。
那些傷兵他方才進營時遠遠瞥見過，只是沒細看。
此刻仔細望去，才發現幾乎個個都帶著殘疾。
斷腿的、缺胳膊的、被長矛捅穿肚子的、臉上開了瓢的……
「我李牧做事，講究一個禮尚往來。」李牧放下帘子，轉身走回案後坐下，「你們左賢王既然誠心招攬，我也該表示表示！這些傷兵，你走的時候可以帶走，算是我合作的誠意。」
阿骨術眼睛一亮。
「當真？」
「自然當真。」李牧擺手，「留著他們也是浪費糧食，還得派人伺候，不如還給你們！不過……」
他頓了頓，似笑非笑地看著阿骨術：「我方才說了，重傷的有一百多個，輕傷的我可沒打算放！那些還能走路、還能拿刀的，我得留著，等你們的戰馬到了再談交換的事。」
阿骨術聞言，非但不惱，反而鬆了口氣。
李牧這麼做，反而讓他徹底相信了對方合作的誠意。
重傷的放回去是示好，輕傷的留著是籌碼，既不顯得太過殷勤，又給自己留了後路。
「李將軍放心，您的話我一定一字不差地帶到！」
阿骨術抱拳行禮，轉身欲走。
「等等。」
李牧叫住他，慢悠悠地補了一句：
「回去告訴你們左賢王，那五千匹戰馬，我要半個月之內送到！若是晚了……我這人雖然講誠信，但耐心不太好。」
阿骨術重重點頭，掀簾而出。
待他的背影消失在營門外，賈川才皺著眉頭湊上來：
「將軍，您真要投靠蠻子？」
李牧瞥了他一眼，端起茶碗又喝了一口：「連蕭瑜當初主動向我示好，我都沒有同意……這些茹毛飲血的蠻子算個屁？也配讓我當他們的走狗？」
賈川頓時釋然。
「自從這些囚徒軍被編入咱們手下後，咱們雖然兵力增長了不少，但騎兵的數量卻沒有變化……還是只有一千四左右。」李牧摸了摸鼻尖，輕輕開口：「倘若能夠從蠻人手中弄到三千匹戰馬，咱們就真的算是登堂入室，有了爭鋒天下的資格！」
這個時代，騎兵和步卒的戰鬥力完全是兩個維度。
無論是殺傷力、機動性，騎兵都全方位的碾壓步卒。
這些年來，蠻人之所以能夠在南境邊境作亂而屢屢得勝，就是依靠他們的戰馬。
齊人的軍隊慣用的戰馬是春陽馬，包括長寧軍內的也是如此，這種馬的優點是耐力強，適合長途奔襲。
但蠻人的馬爆發力強、而且體格更大，在戰場之上衝鋒就像是一顆顆炮彈。
而且它們長期生長在環境惡劣的塞外草原上，所以耐寒抗病的能力也遠超齊馬。
在以往鎮南王府和蠻人的無數次交鋒中，很多時候鎮南王府的騎兵落敗並非因為兵卒戰鬥力低，而是因為戰馬不如對方的優秀！
「牧哥兒，你這是打算騙他們？」賈川眼睛一亮，但很快又擰起眉頭：「但那些蠻子恐怕沒這麼容易相信咱們，只怕會讓咱們交投名狀，或是在戰馬交接中動什麼手腳。」
「我自有對策。」李牧放下茶碗，手指在案上輕輕敲了敲，「讓斥候營的弟兄們辛苦一趟，把這附近百里之內的地形再摸一遍！哪裡有溝，哪裡有坡，哪裡有河，哪裡的草長得高……都給我畫成圖。」
「人家若是把馬送來，咱們總得找塊好草場養著！」
……
阿骨術帶著一百多名缺胳膊斷腿的傷兵，一路向北，足足趕了五天的路才回到左賢王的大帳。
說是大帳，其實是一座由上百頂牛皮帳篷組成的營地。
中間最高大最華麗的那頂，便是左賢王的王帳。
阿骨術讓人安置好傷兵，自己則快步走向王帳。
掀開厚厚的氈簾，一股熱浪夾雜著奶酒和烤肉的味道撲面而來。
帳內鋪著厚厚的氈毯，正中燃著一隻銅盆，炭火燒得正旺。
一個身形魁梧的中年男人盤腿坐在主位上，身披黑貂大氅，手裡捏著一隻銀杯，正聽身旁的薩滿說著什麼。
這人生得一張國字臉，濃眉如刀、鼻樑高挺，下頜蓄著短須。
一雙眼睛不大，卻精光四射，好似草原上的某種猛獸！
正是蠻人左賢王—拓跋烈。
「阿骨術回來了？」
拓跋烈抬眼，示意薩滿退下，朝阿骨術招了招手。
「過來坐，先喝碗酒暖暖身子。」
阿骨術依言上前，跪坐在氈毯上，接過侍從遞來的銀碗仰頭一飲而盡。
「怎麼樣？」拓跋烈等他喝完，才不緊不慢地開口，「那個李牧，答應了嗎？」
「答應了！」阿骨術重重點頭。
拓跋烈眉頭微挑，眼中閃過一絲意外之色。
「答應了？這麼痛快？」
「是。」阿骨術把在李牧帳中的經過原原本本說了一遍，連李牧說的每一句話、每一個表情都描述得十分仔細。
說到最後，他頓了頓補充道：
「那個李牧還提了條件……他要三千匹戰馬，半個月之內送到。」
「三千匹？」拓跋烈聞言非但不惱，反而笑了，「胃口倒是不小，貪心，真是貪心！」
「他還說……」阿骨術遲疑了一下，「說這是誠意。」
拓跋烈端著銀碗沉默片刻，忽然哈哈大笑起來。
「有意思，真有意思！」
他將碗中酒一飲而盡，抬手抹了抹嘴角：
「貪婪的人往往是最容易打交道的，因為他的目標很明確，需求也很簡單！」
阿骨術點頭：「屬下也是這麼想的，不過……三千匹戰馬確實太多了，咱們要不要壓一壓價？」
「不必。」
拓跋烈擺了擺手，眼神深邃起來。
「他要三千匹，就給他三千匹。」
阿骨術一愣：「左賢王，這……」
「怎麼，心疼了？」拓跋烈瞥了他一眼，「我問你，咱們草原上的戰馬是誰馴出來的？」
阿骨術想也不想：「自然是我們自己馴出來的。」
「那咱們馴出來的馬，聽誰的話？」
阿骨術怔了一瞬，隨即恍然大悟。
「您的意思是……那些戰馬就算給了李牧，也還是聽咱們的？」
拓跋烈冷笑一聲，站起身來，走到帳中央那幅巨大的羊皮地圖前。
「咱們蠻人馴馬，從小馬駒剛生下來就開始訓，一套手段傳了幾百年！馬這東西認主，換了個主人，它一時半會兒是不認的。」
他伸手指了指地圖上標註的大屯鎮位置：
「戰馬送過去，李牧第一件事肯定是讓人試騎，可那馬聽慣了咱們的口令，中原人騎上去，它能老實嗎？」
阿骨術眼睛越來越亮。
「等騎手被摔下來幾回，李牧就只能來找咱們請教馴馬的法子，到時候，咱們派人過去幫忙，便可以名正言順地將手伸進他的軍中！」
「再往後，」拓跋烈轉過身，嘴角噙著一抹意味深長的笑，「若是他真心投靠，那這些戰馬就是他手裡的刀，若是他敢出爾反爾的話……」
他頓了頓，五指緩緩收攏攥成拳頭。
「等上了戰場，咱們只需要一聲令下，三千匹戰馬便會同時發狂，把他那所謂的長寧軍騎手踩成肉泥！」
阿骨術聽得熱血沸騰，騰地站起身，單膝跪地：
「左賢王英明！」
拓跋烈擺了擺手，示意他起來。
「那個李牧放了咱們一百多個傷兵回來，這事做得還算地道！你去告訴他，就說我答應了！三千匹戰馬將會在半個月之內分批送到，另外……」
他頓了頓，眼中閃過一絲笑意：
「告訴他，我那幼女確實不醜，讓他好好等著。」