鎮南王府內，二夫人的哭聲在寂靜夜中顯得格外淒涼。
那封來自長寧軍的信件被她緊緊攥在手中，紙張已揉皺變形。
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「三天，只有三天……」她眼中滿是絕望，聲音顫抖。
三十萬兩銀子，即便是她這個在王府中還算得寵的妾室，也根本拿不出這麼多錢！
該怎麼辦呢？
鎮南王的性子她最清楚，說一不二，既然已表明了態度，再求也無用。
可父親和弟弟的性命……
「不能讓他們死，絕不能……」
二夫人猛地起身，擦乾眼淚，對著銅鏡整理好儀容。
即便心如刀絞，她也必須維持著王府夫人該有的體面。
她想起王府的銀庫，那裡存放著王府日常開銷的流動銀兩和……軍費，想要湊出三十萬兩銀子應該不難。
「來人，備轎，我要去見李總管。」
李總管是王府的老管家，服侍王爺已有三十年，深得信任，比魯梟在王府的時間還要久，掌管著王府內務和銀庫鑰匙。
半柱香後，二夫人在偏廳見到了這位鬚髮花白的老者。
「二夫人深夜到訪，不知有何吩咐？」李總管躬身行禮，語氣恭敬。
二夫人努力讓自己的聲音聽起來平靜：「李總管，我有些急用需要從銀庫支取些銀兩。」
李總管眼皮微抬：「不知夫人需要多少？若是日常開銷，老奴可立即安排。」
「三十萬兩。」二夫人聲音發顫。
李總管手中的茶盞微微一晃，隨即穩穩放下。
他抬起頭，目光如炬：「這麼大一筆錢，若無王爺手令老奴不敢擅動。」
「我可以立字據，日後一定歸還！」二夫人急道，「我父親和弟弟被長寧軍所擄，若三日內湊不齊贖金，他們必死無疑啊！」
李總管沉默良久，最終緩緩搖頭：「夫人，非是老奴無情！王府有王府的規矩，此事……老奴愛莫能助。」
「李總管！」二夫人站起身，聲音帶著哭腔，「我在這王府近十年，沒有功勞也有苦勞！如今我家人性命攸關，你們就如此絕情？」
她這句話中帶著些怨恨，不僅僅是對李總管，更有對先前回信呵斥她的鎮南王！
李總管嘆了口氣，深深一躬：「夫人恕罪，規矩如此，老奴不敢違背。」
寂靜。
長久的寂靜。
也不知過去了多久，二夫人慘然一笑，再也沒有開口，而是轉身跌跌撞撞的走了出去。
李總管望著她的背影欲言又止。
王府之中有些事，他一個下人不便多言，也不能多問。
……
時間一晃，便來到第二日。
清晨。
一夜未睡的二夫人雙眸紅腫，神色憔悴，口中卻還是喃喃自語：
「我不能眼睜睜看他們死……不能……」
就在此時，貼身侍女悄悄推門進來，低聲道：「夫人，門外有位自稱陳記商行的管事求見，說有要事相商。」
二夫人茫然抬起頭。
這陳記商行她略有耳聞，是幷州府近年來崛起的一家商號，生意做得頗大，但與王府並無深交。
她剛想要開口拒絕，但猶豫片刻後卻改了主意。
「請……請他到西廂偏房，我稍後便到。」
偏房內，門窗緊閉。
來人是一名四十餘歲、面容和善的中年男子，穿著錦緞長袍，一副典型商賈打扮。
「小人陳福，見過二夫人。」男子躬身行禮。
「陳管事清早造訪，不知所為何事？」二夫人背對著他輕聲開口。
陳福微微一笑，壓低聲音：「小人聽聞夫人近日遇到些難處，急需用錢！我們東家與令尊有過一面之緣，深感其為人，不願見忠厚長者遭此劫難，故特命小人前來，看看能否幫上一二。」
二夫人聞言，再也顧不上裝深沉，猛然轉過身來聲音變得急促：「你們的意思是……願意借錢給我？」
「正是。」陳福點頭，「三十萬兩雖不是小數目，但我陳記商行還拿得出來！只是……」
他話鋒一轉，「商行有商行的規矩，如此巨款……需有抵押物才行。」
「抵押？」二夫人一愣，「我……我有什麼可抵押的？我自己的首飾細軟，加起來也不過數萬兩……至於房產地契全都在王府名下。」
陳福從袖中取出一紙契約，輕輕推至二夫人面前：「夫人不必擔心，我們要的抵押並非財物，而是一份信物罷了。」
二夫人接過契約細看，越看臉色越白。
契約條款中明確寫著，借款三十萬兩，月息三分，三月內還清。
而抵押物則寫著：借款人自願提供一項可供證明其身份及地位的秘密信物，若逾期未能歸還本息，貸方有權酌情使用該信物。
「這……這是什麼意思？」她的手有些發抖。
陳福聲音平和：「夫人，說白了，我們需要一個保障！」
「三十萬兩不是小數目，若您日後無力償還，我們總得有些憑據，證明這錢是借給了鎮南王府的二夫人，而不是什麼阿貓阿狗！至於具體是什麼信物……可以是您的一件貼身私物，也可以是您親筆寫下的某些……不便為外人道的私密之事。」
他抬眼觀察二夫人的表情，繼續道：「當然，這只是以防萬一！只要您按期歸還，這份信物我們會原封不動地歸還，絕不會外泄分毫！我們陳記商行做生意，最重信譽。」
二夫人咬著下唇，內心激烈掙扎。
這條件看似簡單，實則兇險，自己的身份特殊，若有什麼信物或是把柄落入他人之手，日後怕是要常常受到掣肘。
可若不借，父弟必死無疑。
「你們……為何要幫我？」她突然抬頭，緊緊盯著陳福的眼睛。
陳福坦然回視：「商人講投資，若此次能幫夫人渡過難關，日後夫人念及此情，或許能在王爺面前為我商行美言幾句，行些方便！這南境的生意，總繞不開鎮南王府！」
這番話半真半假，卻讓二夫人信了七八分。
商人重利，但也講究人情投資，這邏輯說得通。
她閉上眼，深吸一口氣。
眼前彷佛浮現父親和弟弟被綁在刑架上的畫面。
「我……我答應。」二夫人沉默半晌，終於咬牙點了點頭。
陳福眼中閃過一絲不易察覺的光芒：「夫人明智！那麼請您準備信物吧！至於銀兩……明日午時之前，會有人以孫家遠親的名義送到您指定的地方。」
二夫人顫抖著手，從懷中取出一枚貼身佩戴多年的玉佩。
緊接著，她又鋪開紙筆寫下一段文字：「妾身孫婉，於承平十二年二月十五，因家父被擄急需贖金，向陳記商行借款三十萬兩，以貼身玉佩及此字據為憑，承諾三月內歸還。」
寫罷，她按下指印，將玉佩與字據一同交給陳福。
陳福仔細查驗後，小心收好，又從懷中取出一疊銀票，起身行禮，「夫人節哀，這是十萬兩銀票的定錢，餘下的明日中午一併送上，願令尊與令弟早日平安歸來。」、
說罷，他不再停留轉身離去。
送走陳福，二夫人癱坐在椅上，渾身冰涼。
她不知道這個決定會帶來什麼後果，但……她卻已經別無選擇。
……
幷州府統軍衙門。
書房內，霍雲峰正與副將對弈。
「事情辦妥了？」霍雲峰頭也不抬，落下一子。
陳福躬身道：「辦妥了，玉佩和親筆字據都已到手！」
「嗯。」霍雲峰終於抬起頭，眼中閃爍著陰森的光芒，「孫婉這個女人，膽小怕事又重視親情，最容易控制！有了此事後，不怕她不為我所用！接下來，就該讓她慢慢為我們提供些王府的情報了……」
「大人高明。」幕僚奉承道，「只是，若她事後反悔，或向王爺坦白……」
霍雲峰冷笑：「坦白？那她就是承認私自動用王府名目向商賈借貸，還押上了自己的貼身信物！
「鎮南王最恨後院私通外府，何況是如此巨額的私下交易！她一個妾室，若是坦白此事怕是要被逐出王府，全家死絕……她，可不敢！」