就在霍雲峰焦頭爛額、幾乎走投無路之時，一個意想不到的機會找上門來。
數日前，一名神秘的商隊首領以販運皮貨為名求見，但呈上的禮物卻是一枚刻有蠻族黑石部落圖騰的骨牌，以及一封用生澀漢文寫就的信箋。
信中的內容讓霍雲峰驚出一身冷汗，卻又在絕境中看到了一絲曙光。
蠻族願意為他提供軍械裝備，甚至派出精銳勇士協助他將幷州府霸占、成為自己的領地，但條件只有一個……在關鍵時刻，開啟幷州府通往齊州府腹地的側翼門戶，讓蠻族騎兵能夠繞過鎮南王重兵布防的正面戰場，直插其後方。
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這是赤裸裸的賣國行徑，一旦事發，必將遺臭萬年。
但霍雲峰已經別無選擇。
他看著如今自己擁有的一切，想到未來可能被清算、剝奪所有的慘狀，邪念便如同毒蛇般啃噬著他的理智。
「富貴險中求……這南境的天眼看就要變了，鎮南王、長寧軍，誰空出手來恐怕都不會給我活路！與其坐以待斃，不如……搏一把大的！」霍雲峰眼中閃爍著貪婪與瘋狂，「蠻人要的是土地、女人和糧食，他們不擅長治理，到時候，這幷州府乃至更多地方，還不是需要我來協助管理？」
「說不定，我能得到比現在更多！」
於是，便有了今夜這場隱秘至極的宴請。
……
夜幕完全降臨，宅邸後門悄然開啟，一輛不起眼的馬車駛入。
從車上下來三人皆作漢人商賈打扮，但為首者身形格外魁梧，眉骨突出，眼窩深陷，行走間帶著草原人特有的悍野氣息，正是黑石部落派來的使者，名叫阿古烈。
霍雲峰堆起最熱情的笑容迎上前：「我的朋友，一路辛苦！快請上座！」
兀骨面無表情地點點頭，鷹隼般的目光掃過庭院和廳堂內外侍立的家僕。
霍雲峰會意，揮手讓所有閒雜人等退下，只留那名心腹副將在一旁伺候。
賓主落座，酒過三巡，寒暄過後，話題便轉向正事。
「霍將軍今晚邀請我們來此，我想應該是已經做出了決定。」兀骨漢語生硬，但意思表達得很清楚，「只要你答應和我們蠻族聯手，第一批兵甲、五百匹好馬，三日後可運至城外黑風峪！」
「良禽擇木而棲，這大齊已經腐朽的千瘡百孔……相比之下，貴部兵馬如狼鷹般雄壯威武，未來必然可以得到天下。」霍雲峰端起酒杯道：「阿古烈兄弟，我願意率領麾下士卒，效忠於蠻族！」
「好！」阿古烈大笑，但緊接著說道：「霍將軍，我們承諾給你的幫助很快就可以到位，但你也不要忘記自己的任務！」
霍雲峰心臟狂跳，強作鎮定道：「兄弟放心！幷州府側翼的幾處關隘守將皆是我的心腹！只等貴部大軍壓境，吸引鎮南王主力注意力，我便能伺機開啟通道！只是……」
他頓了頓，露出為難之色，「如今王府在齊州府邊境陳以重兵防線穩固！光靠我這邊開門，貴部騎兵穿插進去，若不能迅速擊潰王府主力，或找到其致命弱點，恐怕也難以竟全功，反而可能陷入重圍。」
阿古烈微微點頭，這段時間他們和鎮南王府交手多次，知曉這支府兵戰鬥力強悍，憑藉牆高城固的優勢，即便是蠻人最精銳的部隊都很難從他們手中討到便宜。
否則，他也不會選擇收買霍雲峰！
「這倒是個問題。」阿古烈撕下一塊羊肉咀嚼著，抬起頭看著霍雲峰的臉：「將軍有什麼好計策嗎？」
霍雲峰壓低聲音：「我近日探得一個訊息，或許能成為貴部破局的關鍵！鎮南王府的二夫人孫氏，其父與幼弟日前被長寧軍所擄，索要巨額贖金！孫氏在王府頗受恩寵，但她父兄卻因此是觸怒了鎮南王……她如今惶恐不安，又急缺銀錢贖回家人……」
阿古烈眼中精光一閃：「你是說，從這個女人身上下手？」
「正是！」霍雲峰點頭，「女人嘛，尤其是一個慌了神又缺錢的女人，最好對付！」
「若我們能暗中資助一筆巨款幫她贖回父弟，她必感恩戴德！屆時再許以重利，誘她為我們提供王府內部訊息，甚至……在關鍵時刻做些手腳，比如王爺的飲食、行蹤，或是某處防線的薄弱環節……」
阿古烈沉默片刻，緩緩道：「此事可行，但必須萬分小心，絕不能讓鎮南王察覺。」
「這是自然！」霍雲峰拍胸脯保證，「我會安排絕對可靠之人，以商賈或遠方親戚的名義與她接觸！所需銀錢，我這邊也可先墊付一部分，以示誠意。」
「好！」阿古烈舉起酒碗，「願我們合作愉快，各取所需！事成之後，將軍便是這南境……不，是更大疆域的主人之一！」
「哈哈哈，干！」霍雲峰大笑著舉碗相碰，眼底卻閃過一絲不易察覺的陰鷙。
與蠻人合作無異於與虎謀皮，他自然清楚。
但眼下，這頭虎是他唯一能藉助的力量。
至於將來……走一步看一步吧，先渡過眼前的難關再說！
酒宴在詭異而熱絡的氣氛中持續到深夜。
送走阿古烈一行後，霍雲峰臉上的笑容瞬間消失，只剩下冰冷和疲憊。
「大人，真要這麼做嗎？這可是通敵……」副將在一旁，聲音有些發顫。
霍雲峰瞥了他一眼，語氣森然：「通敵？這天下，誰不是為自己的利益而戰？鎮南王看輕我們，長寧軍更是恨不得生啖我肉！我們不自己找出路，難道等著被他們一個個碾死？」
他走到窗邊，望著漆黑如墨的夜空：「去，把我們秘密帳上那筆錢取出二十萬兩，不，三十萬兩！再去找孫二夫人在府外的心腹丫鬟或者管事，摸清她能接觸到的渠道，記住，要做得乾淨，絕不能留下任何把柄。」
「是……」副將咽了口唾沫，低頭應命。
……
與此同時，鎮南王府內。
收到王爺冷酷回信的二夫人，正伏在錦被上嚶嚶哭泣，心中充滿了恐懼、委屈以及對未來的茫然。
就在此時，又有一名侍女敲門走了進來，臉色蒼白道：「夫……夫人，安平的長寧軍又派人送來了一封催促贖金的信件，您……你還是瞧瞧吧！」
「這群混蛋，要把我逼死不成？」二夫人歇斯底里的哭喊著，但大哭了一陣後，還是招手讓對方把信拿了過來。
信上的內容很簡單。
只有短短兩句話。
第一句是：「三天內湊足三十萬兩送到安平來！」
第二句是：「夫人，你也不想自己父親兄弟丟掉性命吧？」
落款人-長寧軍，陳林！