「百夫長大人，不好了！」
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大屯鎮某間民房內，一名長寧軍甲士急急匆匆推門而入，語氣急切且短促道：「松花鎮求援，上百名蠻人騎兵日夜侵擾，城中軍民齊戰已死傷大半，城門失守，守軍在城中與之巷戰，馬上就要守不住了！」
「求援的令兵就在外面候著！」
撲棱！
石頭猛然從土炕上驚醒，用力搓了搓臉，強行將睡意驅散。
「松花鎮被破了？」
他動作極為乾脆利落的翻身下炕，順手拿起旁邊靠在土槍上的長矛，大踏步便向外走去：「讓弟兄們馬上集結。」
這數日以來，長寧軍整日奔走在十二個軍鎮之間，每日的休息時間幾乎不足三個時辰。
就連石頭這個百夫長睡覺時，也根本來不及脫掉甲冑，就這麼隨意扯條被子匆匆而眠。
此時，聽到他下令後，整個大屯鎮駐紮的長寧軍卒們迅速集結，刨除一些傷員病號外，迅速集結了六十名騎兵！
除此之外，大屯鎮也派出了一百名步卒隨行。
石頭來到城門處，一眼便瞧見了一名渾身浴血、臉色蒼白的囚徒軍，正是前來求援的令兵。
「松花鎮如今情況如何？」石頭雙目中滿是血絲，強壓著疲憊睏乏，沖著那令兵問道：「還有多少可戰的兵卒？」
「稟大人，松花鎮軍卒……連帶守城校尉胡彪在內，全軍覆沒！」那傳令兵聲音悲戚，單膝跪地抱拳道：「屬下乃是蓮花鎮的兵，趙奎校尉聽說松花鎮有難，便親率我等兵員百人趕赴支援，但無奈蠻人兇殘，我等即便全力抵擋也不是對手。」
「還請長寧軍的弟兄們快快前去，若是遲了，怕是全城百姓性命不保啊！」
石頭的心猛地一沉。
這數日以來，他早已和十二座軍鎮的守軍將領熟識，自然認得松花鎮校尉胡彪，那是個悍勇的漢子，為人也豪邁頗講義氣。
他原本還想著等到李牧大軍來到，還可以將對方向李牧引薦，沒想到如今卻已經陰陽相隔。
「蓮花鎮的趙校尉呢？」石頭聲音乾澀。
「趙校尉……」令兵眼眶通紅，哽咽道，「趙校尉為掩護我突圍求援，親自斷後，此刻……恐怕也已凶多吉少！」
石頭咬了咬牙。
情況比他預想的更糟。
松花鎮不僅被破，連馳援的蓮花鎮援軍也幾乎折了進去。
蠻人騎兵上百，能如此迅速地擊破兩鎮軍力，絕非尋常襲擾。
況且邊境諸多軍鎮之間地勢皆是彼此互動支衡，若是有一座城淪陷，那麼蠻人便可打破這這道防線，軍隊慢慢滲透。
原本其他軍鎮只需要面對蠻人的正面襲擊，可一旦蠻人滲透進來，那便要面臨四面八方不同方向的圍攻！
「上馬！」石頭翻身上馬，長矛指向松花鎮方向，聲音斬釘截鐵，「全速前進！步卒隨後跟上，保持陣型，注意沿途警戒！」
六十名長寧軍騎兵如一陣狂風衝出大屯鎮，身後百名步卒竭力奔跑跟隨。
……
接近松花鎮時，景象比預想更慘烈。
城牆多處坍塌，南門洞開，城中濃煙滾滾。
街道上散落著屍體，有百姓的、有軍卒的、也有蠻人的，血跡尚未乾涸！
「有些太安靜了……」石頭心中警鈴大作，勒住戰馬，抬手示意全軍減速。
騎兵們緩緩靠近南門，馬蹄聲在死寂的街道上顯得格外清晰。
「城中守軍何在，城中百姓何在？」
石頭試探著高喊，聲音在空蕩蕩的街道迴蕩，無人應答。
只有風吹過破碎門窗的嗚咽。
「百夫長，有點不對。」副百將王猛靠近低聲道，「若是巷戰剛歇，不該一點動靜都沒有，而且……」
他指著地上一些屍體的位置和血跡方向，「而且這些屍體很不自然，地面上的血跡有大片拖行的痕跡，如果是在交戰中被殺，怎麼會拖拽？」
「這些屍體，倒像是從別處運來刻意擺在這裡的！」
石頭也注意到了。
他目光銳利地掃過街道兩旁看似殘破無人的屋舍，一種被窺伺的感覺如毒蛇般爬上脊背。
「撤！」石頭當機立斷，低喝一聲，「原路退出！快！」
然而，為時已晚。
「哈哈哈哈！」一陣猖狂的大笑從鎮中心方向傳來。
只見原本「生死不明」的蓮花鎮校尉趙奎，在一隊蠻人騎兵的簇擁下，緩緩從街角轉出。
他眼神銳利，嘴角掛著殘忍而得意的笑容，旁邊，則是一名身材高大、披著獸皮、臉上塗著猙獰油彩的蠻人頭領。
「想不到長寧軍的百夫長竟如此愚蠢好騙，」趙奎的聲音充滿了譏諷，「沒想到吧？松花鎮乃是本校尉為你設下的陷阱，既然來了，就別想再走脫了！」
石頭眉心狂跳。
趙奎的蓮花鎮也是向長寧軍投誠的十二座軍鎮之一，沒想到還未等到李牧大軍來援，對方竟然再次改換門庭投了蠻子！
「胡彪呢？」石頭冷聲問道。
啪！
只見趙奎抬手丟出一樣黑漆漆的事物，在地上滾了幾圈後，這才停了下來。
那赫然便是胡彪的人頭。
此時，他怒目圓瞪，神色中滿是憤怒！
「胡彪冥頑不靈，已經被本校尉格殺。」趙奎嗤笑一聲，舉起手中的長刀道：「石百夫長，我勸你現在便乖乖下馬投降，宣誓效忠蠻族大王，或許尚有一條活路！」
「趙奎！你這叛徒！畜生！」石頭身後，有認得趙奎的囚徒軍怒罵道。
「叛徒？」趙奎嗤笑，「識時務者為俊傑！大齊氣數已盡，邊境苦寒，朝中袞袞諸公誰管我們死活？跟著蠻族，有酒有肉有女人，比在這破地方等死強百倍！」
那蠻人頭領操著生硬的周話，瓮聲瓮氣道：「長寧軍……有仇，但勇士……我們佩服！投降，不殺，抵抗，全死！」
石頭死死握住長矛，指節發白。
他環顧四周，只見兩側屋頂、殘垣斷壁後，影影綽綽出現了許多蠻人弓箭手的身影，閃爍著寒光的箭鏃對準了他們。
後方南門處，也傳來了沉重的腳步聲和蠻人的呼喝，退路已被堵死！
他們中計了，陷入了一個精心布置的陷阱！
「投降？」石頭深吸一口氣，嘴角露出一絲冷笑，緊接著便是一道震天的怒吼，「狗東西，就憑你們也配？」
「長寧軍聽令，隨我殺出去！」
「殺！」六十名長寧騎兵爆發出決死的吶喊，他們沒有選擇沖向兵力最強的鎮中心趙奎和蠻人頭領所在，而是猛然調轉方向，朝著看似兵力稍薄、但已堵住南門的蠻人步卒防線衝去！
這是唯一的生機！
「放箭！」趙奎冷笑著下令。
霎時間箭如雨下，從兩側屋頂傾瀉而來！
長寧軍騎兵舉盾護住要害，但仍有人中箭落馬，戰馬悲嘶。
石頭揮動長矛撥打箭矢，耳畔儘是箭矢破空聲和同袍的悶哼。
「沖！不要停！」石頭咆哮，一馬當先，如同鋒矢狠狠撞入南門蠻人步卒的陣列。
長矛如龍，瞬間挑飛兩名蠻兵。
身後騎兵緊隨，以決死的氣勢撕裂防線。
蠻人步卒雖然兇悍，但面對騎兵的決死衝鋒，陣型還是被沖開了一道口子。
然而，兩側和身後的蠻人騎兵已經掩殺過來，趙奎更是親自率隊追擊。
「留下命來！」趙奎猙獰的面孔在後方越來越近。
石頭根本不回頭，他知道此刻任何停頓都是死路一條。
他奮力向前衝殺，長矛染血，甲冑上掛了幾支箭矢，坐騎也受了傷，但速度不減。
「王猛，帶人走！我來斷後！」
石頭聲音嘶啞，厲聲下令。
「百夫長先走！」王猛紅了眼，他完全不管不顧帶著二十餘騎猛然調頭，返身殺向追兵，用血肉之軀為其他兄弟爭取時間。
慘烈的廝殺在松花鎮南門內外爆發。
王猛等人陷入重圍，很快便淹沒在蠻人騎兵的浪潮中，但他們的決死阻擊，讓石頭率領的三十餘騎終於衝破了南門外的封鎖，朝著來路狂奔。
身後，蠻人騎兵緊追不捨，箭矢不斷飛來。
又有數名騎兵落馬。
石頭只覺得胸中憋著一股鬱血，眼前發黑。
不僅僅是傷亡帶來的痛楚，更是被背叛、中計、眼睜睜看著同袍赴死的憤怒與屈辱。
直到奔出數里，遇見聞訊加速趕來的大屯鎮步卒方陣，蠻人追兵見對方有了接應，才唿哨著緩緩退去，只留下一路煙塵和囂張的狂笑隱約隨風傳來。
石頭勒住幾乎脫力的戰馬，回頭望去，松花鎮方向濃煙依舊。
去時六十騎，此刻身邊僅剩不足二十人，且個個帶傷。
王猛和斷後的二十餘名弟兄，再無一人歸來。
……
石頭站在大屯鎮的城頭，望著東方泛起魚肚白的天際。
晨光刺破黑暗。
一夜未眠，他眼中血絲更密。
城牆下，倖存的三十餘名長寧甲士們沉默地擦拭著染血的兵刃，包紮傷口。
無人哭泣，只有壓抑的喘息和偶爾因扯動傷口發出的悶哼。
空氣中瀰漫著慘敗後的死寂與即將爆發的怒焰。
「是我的錯。」石頭的聲音在寂靜中響起，沙啞卻清晰，「我輕信急報冒然深入，中了叛徒奸計，害死了王猛和二十多個兄弟。」
「百夫長大人……」大屯鎮的副將林駿張了張嘴想要說些什麼，但最終卻還是化為一聲嘆息。
昨晚的情況緊急，那傳令兵偽裝的毫無破綻，換做誰都有可能做出同樣決定。
就在這時，大地傳來了隱約的、有節奏的震顫。
起初很輕微，隨後越來越清晰，如同沉睡的巨獸正在甦醒，邁開沉重的步伐。
「騎兵！大隊騎兵！」瞭望塔上計程車兵聲嘶力竭地喊道，聲音帶著驚疑，隨即轉為狂喜，「是……是我們的旗！是李字大旗！將軍！李將軍的大軍到了！」
城頭瞬間騷動起來。
所有人掙扎著站起，撲到垛口邊，伸長脖子向東望去。
只見地平線上，一道黑色的洪流緩緩湧現，逐漸清晰。
旌旗招展，矛戟如林，沉默而肅殺的行軍佇列帶著無可匹敵的威壓，向著大屯鎮滾滾而來。
最前方，一桿繡著斗大「李」字的玄色帥旗迎風獵獵作響！
很快，大軍前鋒抵達鎮外。
李牧並未急於入城，而是命令大軍在鎮外紮營。
城門開啟，石頭率領著僅存的部下，單膝跪倒在城門內側，甲冑殘破，血跡斑斑，頭顱低垂。
「將軍！末將奉命協防邊境十二軍鎮，昨晚卻中了敵人奸計，於松花鎮遭叛徒趙奎與蠻人埋伏，折損騎兵二十三人，副百將王猛及二十餘斷後弟兄……盡數戰死！末將無能，損兵折將，甘受軍法！」他的聲音帶著壓抑不住的顫抖。
李牧眉頭緊皺了幾分。
空氣彷佛凝固了，只有戰馬偶爾的響鼻聲和旗幟在風中翻卷的聲音。
良久，他才緩緩開口，聲音平穩，聽不出喜怒：「勝敗乃兵家常事，起來說話！」
石頭站起身來，將昨晚發生的一切都盡數告知。
「趙奎……好一個識時務的俊傑。」李牧的語氣平淡，但卻讓周圍的溫度好似都低了幾分：「你此番戰敗雖事出有因，但身為將領輕敵冒進，察敵不明，難逃罪責。」
「此過暫且記下，待到替那些戰死的弟兄報仇後再行懲處！」
石頭猛地抬頭，眼中熱淚再也抑制不住，卻強忍著沒有流下，只是重重抱拳：「謝將軍！末將必戴罪立功，手刃趙奎，為死去的弟兄報仇！」
李牧微微頷首，剛想再說些什麼，忽然鎮外傳來一陣急促的馬蹄聲和喧譁。
只見一騎蠻人裝束的騎兵，扛著一桿長矛，矛尖上挑著一顆血淋淋的人頭，竟毫無顧忌地直衝到距離城牆不到一箭之地，囂張地將長矛往地上一插，那顆人頭便掛在了矛尖上，隨風晃動。
那蠻人騎兵用生硬的齊話高聲吼道：「長寧軍的雜碎們聽著！這是我們首領送給你們的禮物！那個叫什麼王猛的骨頭還挺硬，砍了十幾刀才死！他的人頭在此，有膽子的就來取回去！哈哈哈！」
說完，他竟不慌不忙調轉馬頭，對著城頭啐了一口唾沫，才狂笑著策馬松花鎮方向奔去。
挑釁！
赤裸裸、極其惡毒的挑釁！
「王猛！」石頭目眥欲裂，看著那矛尖上熟悉卻已面目全非的頭顱，只覺得渾身血液瞬間衝上頭頂，就要不顧一切地衝出去。
「傳令，」李牧的聲音不高，卻清晰地傳遍了城上城下每一個角落，「將王猛的首級好生取回，以禮安葬。」
然後，他頓了頓，每一個字都像是從牙縫中擠出來的：
「休整兩個時辰後，大軍開拔。」
「目標松花鎮。」
「此戰，不要俘虜！凡趙奎與叛軍、蠻子部眾族眾，哪怕是剛出生的小崽子也都給我殺乾淨！一個不留！」