城頭上，松花鎮守軍校尉胡彪的話剛落下，一支羽箭便擦著他頭盔掠過，釘在身後的木柱上，箭尾震顫不休。
城下，蠻人騎兵如黑色潮水般涌動著。
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怪叫聲與馬蹄聲混雜，壓得人心頭沉甸甸的。
他們並不急於強攻，而是不斷用輕箭襲擾，消耗著守軍本就不多的體力和意志。
「校尉，咱們……咱們真的能等到援軍嗎？」身旁一個滿臉血污的年輕士卒啞聲問道，「這幾日蠻人侵擾不休，軍中的弟兄已經死傷過半，別說七日，就算是三日怕是都難以支撐。」
胡彪用力握緊刀柄，傷口被牽動，疼得他嘴角一抽。
自從前些日子大屯鎮的囚徒軍向石頭投誠後，訊息很快便傳遍了這周遭的軍鎮。
松花鎮、駱莊鎮等十二座軍鎮迅速相應，紛紛表明要背棄朝廷，轉投長寧軍麾下！
這些囚徒軍們的將領並沒有像趙昆一般頑固迂腐。
這幾日來，負責來戍邊偵查的石頭等長寧軍卒們，已經轉遍了這十二座軍鎮，不停遊走，協助城內守軍抵禦蠻人。
但此番長寧軍卻只來了區區百人，即便再能征善戰也不可能擋住所有敵軍。
況且這數日來的不停奔波交鋒，長寧軍也已經筋疲力盡、就連戰馬都病傷了許多。
在這十二座軍鎮之中，松花鎮是實力最弱，守軍數量最少的一個。
自然也被蠻人視為重點攻擊的目標。
「緊閉城門，叫城中的百姓們拆屋，取木頭和泥塊來城頭之上，若蠻子敢靠近就給我狠狠地砸。」他沒有回答那士卒的問題，而是環視周圍，沉聲道：「是死是活全要靠自己來爭取，兵卒死光了就讓百姓上，男人死光了就讓女人上！」
「女人死光了還有孩童！」
「不惜一切代價，也要給我堅守七日！」
……
安平縣，氣氛卻與松花鎮的慘烈截然不同。
在得到李牧傳授的制甲技藝後，各家各戶皆乾的熱火朝天。
婦人們手上不停，裁剪、刷膠、疊紙、捶打、烘烤、刷油……
一道道工序在李牧指引下逐漸變得熟練有序。
孩童們幫忙傳遞材料，老人坐在一旁分揀麻繩，整個安平彷佛一架巨大的機器，為了那三千套紙甲的目標全力運轉。
安平城裡，白天瀰漫著熬煮樹膠的獨特氣味，夜晚則閃爍著烘烤甲片的點點火光。
一摞摞硬化完成的紙甲片堆積如山，隨後在婦人靈巧的手中，被麻繩串連或縫製在加厚的土布軍服上，逐漸變成一件件看起來質樸甚至有些怪異，但摸上去堅硬、掂起來輕便的完整甲冑。
很快。
第一件成品紙甲送到李牧面前，他親自試穿一下並且嘗試著活動手腳，發現沒有任何阻礙感，無論是跳跑還是廝殺都十分順暢。
「來，虎子，試一試這東西的防禦力。」李牧沖著姜虎道。
姜虎拎起一根長棍用力擊打過去，悶響聲中，李牧只覺胸口受力處微微一震，並無痛感。
緊接著，他又換了刀砍、斧剁以及箭矢射擊等方式，最終發現除了某些死角或是甲片縫隙之處外，這紙甲竟然擋住了全部的攻擊。
雖然甲片變得有些變形，表面也留下刀痕，但卻沒有被撕裂！
「好！」李牧脫下紙甲拍了拍，嘴角露出一抹喜色：「就按這個標準，全力趕製！」
瞧見紙甲的防禦力如此強悍，原本對此物將信將疑的長寧軍士卒們也徹底放下心來，士氣大振。
「咱家將軍這腦袋裡還真是有無數奇思妙想啊……」
「是啊，我活了一輩子，沒想到這紙片還能當甲冑！」
「這玩意兒還輕呢！」
「來來來，讓我穿上試一試！」
士卒們紛紛試穿之後，才發現此物輕便異常，平日裡穿著鐵甲跑兩里地便要氣喘吁吁、汗流不止，穿上紙甲後即便一口氣跑個十里八里都不在話下。
第三日傍晚，三千套紙甲竟真的如期完成，整齊碼放在長寧軍校場之上。
夕陽餘暉中，暗黃色的甲冑泛著潤澤的光。
李牧登上點將台，看著下方列隊整齊的長寧軍卒們，沉聲開口道：「將士們！蠻騎意圖踐我河山，屠我同胞，朝廷無能，我等只能統軍自救！」
他猛然抽出長刀：
「今日，本將抽調軍卒兩千，親率大軍趕赴邊境，甲已備，刀已礪！今晚連夜發兵！」
「世人皆說蠻人弓勁刀利，悍勇不可敵，我偏要叫天下人瞧瞧……我長寧軍劍也未嘗不利！」
「萬歲！」
姜虎站在台下，振臂高呼！
「萬歲！萬歲！」
兩千軍卒的吼聲沖天而起，震撼雲霄。
夜色中，安平城門悄然開啟。
長寧軍士卒迅疾地沒入黑暗，朝著松花鎮方向疾行。
李牧一馬當先，姜虎、賈川緊隨左右。
……
松花鎮城頭，胡彪已血戰終日，城牆幾度易手又奪回，身邊還能站著的弟兄已不足三十人。
「如今……是第幾天了？」
他喘著粗氣，沖著身邊計程車卒問道。
「第六天了。」旁人答道。
「只剩下一天了……」胡彪蒼白的臉上露出一絲笑意，伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，「弟兄們，咱們做到了。」
在過去的六天內，蠻人侵襲了數十次。
松花鎮守軍的箭矢早已用盡，就連拆房的木頭和泥塊也沒了。
城牆下，到處都是屍體。
有囚徒軍的，有蠻子的，還有許多手持農具的普通百姓，甚至不乏一些婦人孩童。
「我松花鎮軍民一心，必然能夠守城成功。」胡彪將身子靠在牆上，笑容變得欣慰慘然。
慘然，是因為在過去的六天內，松花鎮軍民百姓至少有千人戰死。
欣慰，則是因為軍民一心，居然憑藉著這殘破小城，真的堅守到了如今的地步。
「明日……明日李牧將軍的大軍便可抵達。」胡彪從懷中取出一枚玉佩，粗糙大手從上面輕輕拂過，眼神中流露出一絲追憶思念：「若是此番能夠活下來，我還有機會見到我的妻兒。」
「校尉大人，前面又有一支隊伍出現！」就在此時，突然有士卒來報。
蠻子又來了？
胡彪猛然站起身來。
黃昏輝光下，只見一支百人左右的騎兵、步卒混合的隊伍正從西南方靠近松花鎮，戰旗在風中獵獵作響。
他眯眼看過去，神色很快變得欣喜起來。
「那不是蠻子，是蓮花鎮的守軍！」胡彪大笑起來：「一定是蓮花鎮的同僚知曉我們處境艱難，過來支援來了！」
胡彪的笑聲在城頭迴蕩，帶著絕境逢生的狂喜。
他推開攙扶計程車卒，踉蹌著撲到垛口邊，極力睜大眼睛望向那支靠近的隊伍。
沒錯，確實是蓮花鎮的人馬。
為首那匹棗紅馬上的將領，身形與蓮花鎮守備趙奎有七八分相似。
他們鎧甲染塵，隊形卻還算齊整，不像蠻人那般散亂囂張。
更關鍵的是，他們打著的確實是趙字旗，還有一面殘破但依稀可辨的大幹邊軍旗號！
「快！快開城門！迎接友軍！」胡彪嘶啞著嗓子下令，連日血戰帶來的疲憊，在援軍面前消融了大半。
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟一道縫隙。
胡彪帶著僅存的二十幾名還能站立計程車卒，跌跌撞撞地走下城樓，迎了出去。
蓮花鎮這一百多人雖不算多，但皆是生力軍，有了他們，再堅守最後一天一夜應當不是問題！
李牧將軍的援軍一到，裡應外合，說不定還能給城外那些蠻子一個教訓！
蓮花鎮的隊伍在城門洞前停下。
為首將領翻身下馬，果然是趙奎。
「趙兄弟！你可算來了！」胡彪激動地迎上去，伸出滿是血污的手想拍對方的肩膀，「再晚一步，我胡彪和這松花鎮上下，可就真要交代在這裡了！」
趙奎目光掃過胡彪身後那些傷痕累累、幾乎站不穩的守軍，又看了看城頭稀稀拉拉的幾個身影，以及城內隨處可見的斷壁殘垣和未及收拾的屍體。
他嘴角抽動了一下，低聲道：「胡彪……松花鎮，就打的剩下這些了？」
胡彪一愣，隨即苦笑道：「可不是嘛，百姓都快被拼光了……但總算守住了！趙兄弟，你們來了就好，快進城，咱們合計合計怎麼扛過這最後一天！李牧將軍的大軍，明日便到！」
趙奎眼中閃過一絲複雜難明的神色，他身後的一些士卒也微微騷動。
他深吸一口氣，彷佛下定了決心，上前一步壓低聲音道：「胡彪，別指望李牧了，你真以為憑藉他那點兵力能夠擋住蠻族的大軍？」
胡彪臉上的笑容僵住了：「趙奎，你什麼意思？」
趙奎抬起頭直視著胡彪，聲音清晰起來，帶著一種近乎冷酷的平靜：「我的意思是……降了吧，胡彪，大齊不是蠻族的對手，鎮南王府不行、朝廷不行、李牧更不行，咱們為大齊賣了這麼多年命已經夠了，何必非要搭上性命？」
他停頓了一下，接著說道：「蠻人首領說了，只要開城投降獻上糧草婦孺，守軍將領可保性命，甚至還能繼續統領舊部，為……為新主效力！」
胡彪如遭雷擊，踉蹌後退一步。
不可置信地看著趙奎，又看看他身後那些默然垂首的蓮花鎮士卒。
一股寒意從腳底直衝頭頂，瞬間澆滅了他剛剛燃起的希望之火。
「你……你們……」胡彪的聲音顫抖起來，充滿了憤怒和悲涼，「你們投了蠻子？！」
「是擇明主而事！」趙奎糾正道，語氣變得強硬，「胡彪，有句古話叫做……識時務者為俊傑，如今大齊早已千瘡百孔，註定覆滅，李牧那區區幾千人想來戍邊，也不過是螳臂當車罷了！」
「我與你相熟，才來勸你棄暗投明，你可不要不知好歹！」
「放你娘的狗屁！」胡彪勃然大怒，血衝上頭頂，嗆啷一聲拔出了卷刃的鋼刀直指趙奎，「讓我降蠻，獻出城中父老姐妹任人蹂躪？我呸！趙奎，你這數典忘祖、認賊作父的畜生！今日你我便恩斷義絕！」
他身後那二十幾個殘兵，也紛紛舉起手中殘破的武器。
他們聽明白了，來的不是援軍，是比蠻子更可恨的叛徒！
趙奎臉色徹底陰沉下來，眼中最後一絲猶豫也消失了。
他緩緩後退，抬起手：「冥頑不靈，那就別怪我不念舊情了。」
一百多名蓮花鎮軍卒突然暴起！
他們迅速散開陣型，一部分人亮出兵刃撲向胡彪等人，另一部分人則猛地沖向城門絞盤和尚未完全關閉的城門！
與此同時，城外遠處煙塵大起，隱藏在不遠處的蠻人騎兵見城門洞開，立刻發出興奮的嚎叫，策馬狂奔而來！
「趙奎！你不得好死！」胡彪目眥欲裂，狀若瘋虎般連砍數人，朝著趙奎衝去。
幾名蓮花鎮士卒急忙上前抵擋。
刀光劍影中，胡彪終究是強弩之末，背後被一名叛軍刺中，動作一滯。
趙奎瞅准機會，狠戾一刀，劈在胡彪頸側！
血光迸濺。
胡彪龐大的身軀晃了晃，手中刀噹啷落地。
他死死瞪著趙奎，張了張嘴，似乎想說什麼，卻只有血沫湧出。
他艱難地轉動眼珠，望向城內，目光掃過那些驚惶失措湧上街頭、還不知道發生何事的百姓，尤其是那些躲在斷牆後、面黃肌瘦的孩童……
那目光中，有滔天的恨，有無盡的悔，更有深不見底的悲涼和絕望。
旋即，光芒熄滅。
松花鎮最後的主心骨，轟然倒地。
「回……回不去了。」
他艱難吐出幾個字，瞪著眼睛，就這麼沒了生息。
「校尉！」幾名尚未死透的守軍發出悲鳴。
趙奎喘著粗氣，看著胡彪的屍體，臉上肌肉抽搐，但很快被狠色取代。
他踢開擋路的屍體，厲聲下令：「快！控制四門和城牆！把所有還能動的男女老少，都給我趕到城中心空地！蠻人大爺們就要進城了，別耽誤時間！」