「李牧，你……」趙昆眉心狂顫，呼吸急促，似乎想要破口大罵。
但李牧卻是抬手將其打斷，平靜道：「趙將軍，你可得記著，我這個反賊頭子可是殘忍暴虐，什麼都做得出來。」
「你要是為了圖一時口舌之快惹惱了我，我可是會大開殺戒。」
他凌空指了指那被兩名甲士拖上來的齊軍囚徒，道：
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「到時候這位弟兄，可就算死在你手上了。」
趙昆的還未罵出口的話，被硬生生咽了回去。
是啊……
李牧是反賊，是禍亂天下的賊子。
那麼，用卑鄙無恥的手段豈不是理所應當？
自己方才那句的質問，在這種邏輯面前，顯得如此蒼白可笑甚至……幼稚。
他看著李牧的眼睛，第一次真切地感受到一種寒意。
眼前這個年輕人與他見過的任何將領都不同。
他不擺空洞的姿態，不在乎自己是否被看作卑鄙。
他只在乎目的，只在乎如何用最有效的方式得到自己想要的東西。
兩名甲士架著那名瑟瑟發抖的齊軍俘虜，面無表情地站在那裡，那俘虜眼中充滿了恐懼和哀求，目光在趙昆和李牧之間游離。
趙昆的拳頭鬆了又緊，緊了又松。
他可以被酷刑折磨，可以慷慨赴死，那是他作為軍人、作為忠臣最後的尊嚴和選擇。
但李牧偏偏不給他這個機會。
李牧要撕碎他的忠義，用的不是刀斧，而是將這份忠義所應守護的物件，那些同樣穿著大齊軍服的袍澤兄弟的性命，赤裸裸地、血腥地擺在他面前，逼他做出選擇。
究竟是該用自己固執換取這些俘虜的死亡，眼睜睜看著他們因自己而死？
還是暫時屈服，換取他們的生存？
這不是戰場上的殺伐，這是對人心的凌遲。
「趙將軍，忠君愛國，寧死不屈就可以得到一個被後世稱讚的美名。」李牧的笑容滿是戲謔與玩味，繼續道：「但這個美名可能需要幾百乃至上千名齊軍士卒的命來換，你想一想，他們也曾像你一樣深愛著大齊。」
「他們也有自己的家，有自己的妻兒老小，甚至可能還有曾經和你一起參軍入伍並肩作戰的老朋友。」
「你選擇讓他們和你一起死，還是一起活？」
李牧每說一句話，趙昆的臉色便慘一分。
他自詡忠君愛國，一生行事都對得起大齊，即便這些年來朝廷苛待，他也從未想過要做任何逆反齊國之事。
可今日，李牧拿這些齊軍俘虜的命當籌碼……
「你這般行事，就不怕我在幫你練兵之時從中作梗，故意留下缺陷？」趙昆聲音嘶啞。
李牧聞言微微一笑。
他身子先前傾伏，氣勢陡然變得十分迫人：「趙將軍大可以試試，我李牧雖然出身草莽，但對於練兵之法並非一竅不通，麾下也有些在邊軍當過兵的老卒，若是察覺出任何不對勁……大牢中的齊軍俘虜便要死無全屍。」
趙昆慘笑。
他知道自己今日之處境，無論怎麼選擇都是錯的。
若是不答應李牧，便要連累上千名齊軍俘虜一道被斬。
若是答應下來，雖然暫時可保眾人平安，但長寧軍戰力提升……日後必然野心膨脹，繼續蠶食攻占齊國之地。
「如此看來，你是吃定我了？」趙昆道。
「這些俘虜的命是籌碼，也是考驗，考驗你的忠，到底是忠於那面虛無縹緲的旗幟，還是忠於這些活生生的人，忠於你作為軍人的本分。」李牧擺了擺手，道：「你可以先考慮考慮。」
「兩個時辰後，我會在校場帶十名俘虜，往後每一刻鐘，你不同意我就殺一批，一直到你同意為止。」
說罷。
李牧站起身來，邁步向中軍大帳外走去。
在即將走出軍帳外時，他突然停了一下，而後像是想起了什麼一般開口道：
「對了，雖然我長寧軍大牢里只有千名俘虜，但整個洪州府有十幾個衙門、守軍大營，就算把俘虜殺光了，我隨時也可以出兵再擄些回來。」
「李牧！你混蛋！！」趙昆目眥欲裂，想要衝上前，卻被旁邊的甲士牢牢按住。
那名被架著的俘虜似乎明白了自己的命運，突然掙紮起來，涕淚橫流地朝著趙昆哭喊：「將軍！趙將軍！救救我！我不想死啊！我家還有老娘和孩子！求求您了！」
李牧已經掀簾而去。
……
冷風撲面。
姜虎不知何時湊了過來，壓低聲音問道：「牧哥兒，那老小子同意了？」
「應該沒什麼問題。」李牧點了點頭。
對於趙昆這樣極度愚忠的人，單純的道理說服不了，嚴刑拷打更可能適得其反。
唯有將他置於一個極端殘酷的道德困境中，擊碎他原有的信念外殼，才有可能讓新的東西生長出來。
「那就好。」姜虎鬆了口氣，而後又再次開口道：「牧哥兒，今個便是陸秀林和鐵翼軍首領在獨龍關見面的日子，也不知道他們今日會談出個什麼結果。」
聞言，李牧也眯起眼睛。
自從知曉了此事後，他也沒有歇著，同樣派出了探子前往獨龍關探查。
如今陸秀林的生死事關許多人的命運。
就連長寧軍的未來都和對方有關。
倘若陸秀林能夠繼續在大齊境內攪動風雲，那麼朝廷便無力分心來針對長寧軍，可一旦黃巾教被破，那麼鐵翼軍重新回還西疆提防突厥，朝廷肯定會空出手來處理南境的問題。
更何況，自己昔日還欠對方一個人情。
「黃巾教不能敗……至少不能這麼早敗。」
李牧眉頭緊皺。
他攥著懷中的千里神行的玉牌，以及只剩下最後兩次使用機會的遣將虎符，內心默默做著斟酌盤算。
倘若今日陸秀林真的出了意外，那麼他恐怕就要出手，摻和黃巾教和鐵翼軍之間的紛爭了！
與此同時。
八百里外。
獨龍關。
寒風呼嘯，宛若蒼鷹啼雲。
獨龍關狹道之上，鐵翼軍總兵洪象升身著勁衣，身後是數十名覆甲衛士。
他微微吐出一口濁氣。
遠處地平線上，一個人影騎乘白馬，正在徐徐而來。