李牧和賈川兩人議論了一番，得出了一個結論。
雖然他們和陸秀林接觸不多，不知道對方究竟是什麼脾氣秉性，但能夠成為一個大教之主，統御十餘萬部眾，顯然不可能是那種單純到近乎理想化的人。
陸秀林既然敢孤身赴會……便說明他心中有底氣。
即便無法說服鐵翼軍的將領，自己也能全身而退。
「牧哥兒，那我便下去安排人了。」賈川摸了摸眉心，「若是行動慢了，怕是會讓那幾家想要跑路的大戶真的逃出咱們的手掌心。」
李牧微微頷首。
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如今長寧軍兵卒有五千餘眾，麾下的百夫長們也有四五十人，再也不似昔日，早已變得兵強馬壯。
除了大龍山內負責守衛的八百精銳外，其他四千多人全都待在安平大營等候差遣。
賈川一聲令下，便有兩百多名士卒喬裝打扮一番後，跟著他離開了安平。
……
清水縣。
城西的一片老舊房舍區。
這裡生活的大部分都是些進城勞作的苦工，以及一些下九流的販夫走卒、戲子娼妓。
坑窪不平的街道上，到處都是被結著薄薄冰層的污水窪，甚至還有些屎尿混合其中，也就是如今天氣寒冷……若是夏天，此地的味道簡直臭不可聞。
在這片老舊屋舍的最盡頭，有一座尤為破舊的小屋，不，與其說是屋……倒不如說是窩棚來的更貼切。
那座窩棚緊挨著一堵滿是斑駁青苔的土牆，頂上鋪的茅草早已腐朽發黑，東缺一塊西漏一片，勉強用些破麻布和枯黃的葦席蓋住，被凍硬的寒風一吹，就發出簌簌的哀鳴，像是隨時會散架。
牆壁是泥坯混著碎草糊成的，裂開好幾道指頭寬的縫隙，冷風毫無遮攔地往裡鑽，裡頭的人和直接待在露天差不了太多。
低矮的門口掛著一塊辨不出原本顏色的破布帘子，邊角結滿了冰碴。
窩棚內光線昏暗，一股混雜著草藥苦澀、霉味和病人體味的沉悶氣息撲面而來。
棚內空間十分逼仄壓抑，地面是夯實的泥地，潮濕陰冷，角落裡鋪著一堆乾草，上面蜷著一個婦人。
她身上蓋著一條補丁摞補丁、幾乎看不出底色的薄被，臉色蠟黃，雙頰凹陷，嘴唇乾裂泛白，時不時發出幾聲壓抑的咳嗽，每咳一下，整個瘦弱的身軀都痛苦地蜷縮起來。
「喜娘，你好些了嗎？」
一個漢子掀開帘子走進來，揉了揉黝黑的臉頰，輕聲溫和的沖著自家婆娘道：「我撿了些柴，一會兒熬些熱水給你喝。」
「咳咳！咳咳咳！」
婦人聞聲抬起頭，卻引來一陣更加激烈的咳嗽，她臉色蒼白，急促的喘息幾下後才平靜下來，語氣有些急切的問道：「當家的，工錢拿回來了嗎？」
漢子聞言低下頭，不敢去看那她的眼睛，低聲道：「我剛才去了一趟王家的商鋪，結果還沒見到掌柜的面就被轟出來了。」
婦人眼眸愣了一下，眼神中立刻浮現出濃郁的失望之色。
看著一言不發的丈夫，她呼吸變得急促幾分：「王家……他們也太不講理了吧？當初你給他們幹活，摔斷了骨頭都沒敢歇歇，如今這點工錢都拖了大半年了……他們為什麼還不給？！」
漢子高大的身軀佝僂了下去，囁喏道：「王家和衙門的捕頭關係很近，他們是官商勾結……看來是存心要把帳賴掉了。」
這種事很常見。
他們這些苦工沒有什麼背景，沒有什麼靠山，幫大戶們幹活被剋扣工錢是常有之事。
而就算告到衙門裡也是沒有多大用處。
那些官差們跟大戶都是穿一條褲子的，告狀不成，反被打上幾板子的例子也不是沒有……
「我的病治不治都無所謂……」婦人也知道自家丈夫的難處，憑他們這樣的底層苦力想要跟王家這樣的大戶斗，根本不可能有任何勝算，但她攥著乾瘦的拳頭看向旁邊，聲音帶著一絲哭腔：
「但虎娃怎麼辦？他得吃點東西啊……」
離草鋪不遠，一個小小的身影縮在另一個角落。
那是個約莫五六歲的男孩，身上裹著顯然過大的破舊夾襖，赤著腳，腳上滿是凍瘡。
他面黃肌瘦，一雙眼睛顯得格外大，卻沒什麼神采，只是呆呆地望著咳嗽的母親，懷裡緊緊摟著一個空了的粗陶碗。
窩棚里，米缸早已見底，麵缸內幾乎空無一物。
只有桌案上擺著一個破瓦罐，裡面是些清可見底的稀粥。
不……
與其說是稀粥，倒不如說是添了幾粒米的清水湯。
「娘，我不餓……」虎娃很懂事的站起身來，彷佛是為了驗證般晃了晃鼓鼓的肚子，「我剛吃了兩碗粥，現在還撐著呢。」
小小的肚皮內，傳來水晃蕩的咕嚕聲。
冷風順著牆壁上的縫隙吹進屋內。
漢子看著面黃肌瘦的妻兒，咬了咬牙，彷佛下定了什麼主意一般，開口道：「我再去一次！」
「這次不管王家的人說什麼，我也得把工錢給要回來！給咱們買藥買米！」
說罷，他站起身來就要向外走去。
虎娃見狀，也噔噔噔的邁步跑了過來，拉住漢子的手指道：「爹，我跟你一起去。」
「……」漢子下意識想要拒絕。
但轉念一想，自己此番是去要工錢，倘若帶上兒子，或許那王家會因此而產生憐憫，將拖欠的工錢給發放了！
「好，你跟爹一起去。」漢子抱起虎娃，大踏步走了出去。
……
王家胭脂鋪。
王大有臉色陰沉，沖著正在收拾帳簿和金銀細軟的家僕們催促道：「動作都他娘快點，耽擱了我的事，有你們好果子吃！」
「爹。」旁邊，一名大腹便便的矮胖男子面色焦躁，顫聲道：「咱們真要把鋪子賣出去嗎？那買家出的價格可不高，咱們這幾間鋪子加上裡面的家當至少能值個四五萬兩，現在三萬兩處理，快要賠一半了啊！」
「賠一半也要賣。」王大友眼神中滿是怨毒，咬牙道：「那該死的李牧，收了咱們的賀禮還不算，還要咱們繼續掏銀子給他買糧食藥物，這是把鈍刀子剌肉，要把咱們吃干抹淨。」
「現在賣了鋪子離開洪州府，還能留下三萬兩，可若是不賣，用不了多久咱們的家業全都得被李牧給吞了！」