面對蕭瑜的突然發問，李牧一時之間竟有些不知該如何回答。
從招募狩獵隊到後來組建大龍山內的軍隊，他從未想過要替別人效力，成為別人的附庸或是部下。
蕭瑜雖然說的客氣，邀請他出手相助奪回平陽府。
但李牧卻能聽出她話語中更深層的含義。
那是招攬。
「鎮南王府門下人才輩出、兵多將廣，我只是一介山野鄉民，又能幫得了你什麼？」李牧沉默片刻微微一笑，語氣十分溫和卻又極為堅定的拒絕道。
他雖然對蕭瑜頗有好感。
但感情這種東西，若是一旦摻和了利益和目的性便會變味。
「一介山野鄉民可對付不了華山嶽。」蕭瑜聞言倒也沒有生氣，只是平靜的收回手掌，再次開口說道：「如今這朝廷昏庸，邊境外的異族蠢蠢欲動，王府的探子前幾日帶來了訊息，說蠻人正在集結軍隊、徵調物資。」
「想必等到開春天氣回暖之時，他們便會大舉入侵。」
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蕭瑜轉過頭，目光盯著李牧的臉，一字一頓的問道：「你覺得如今的大齊能擋得住嗎？」
「倘若只是狼羌族的蠻人，應該可以。」
李牧沉思片刻，給出了自己的看法：「南境三府這些年來駐兵不少，而且自從平陽府丟掉之後，王府便開始在三座州府內自行種植囤積糧草軍備，若是真的開戰，我相信至少三個月之內蠻人無法攻入南境三府城內。」
三個月，是一個深思熟慮後的數字。
這個冬季無比寒冷，狼羌族所居住的草原上氣溫更低，大片牧草和牲畜被凍餓而死。
蠻人之所以想要入侵南境便是因為生存資源短缺，想要從齊國進行劫掠。
他們徵調大軍，後勤自然不可能堅持太久。
超過三個月蠻人軍隊便會因為糧草斷絕而自行崩潰瓦解。
「舉南境之力，依靠城牆的高堅抵禦蠻人三個月的確沒有問題，但……北境的突厥同樣在蠢蠢欲動，況且大齊境內還有一個黃巾教在造.反。」蕭瑜的聲音有些微微發顫，
「如今的大齊就像是一頭老邁患病的虎，周圍有無數頭豺狼都想要撲上來撕碎皮肉，將其啃食殆盡。」
李牧迎著寒風深吸了一口氣。
造成如今這種局面的罪魁禍首是誰？
自然是端坐在黃金王座上的歷任蕭氏皇帝。
若不是他們的昏庸殘暴導致民怨四起，導致朝廷黨爭頻繁，國力又何至於會消弱到這種地步？
「倘若大齊真敗亡於異族之手，蕭氏皇族的權力淪喪，我不在乎！」蕭瑜目光深邃，低聲道：「但只怕是要牽連無數百姓深陷水深火熱之中，家破人亡。」
「你覺得北境會失守？」李牧沉聲問道。
「北境駐守的軍隊是鐵翼軍，是昔日太祖麾下最為能征善戰的一支，即便數代傳下來也依然作風彪悍，是如今大齊麾下數一數二的精銳之師。」蕭瑜並未直接回答他的問題，而是揉著眉心開口道：
「但前兩日我得到訊息，為了平定黃巾教的叛亂，朝廷從鐵翼軍中徵調了兩萬精銳前往博陽府。」
聽到這個數字，李牧瞬間愣住了。
整個北境鐵翼軍的總數也不過四萬左右，如今被一下子抽掉了一半，倘若突厥在此時趁機大舉進攻，北境必然失守！
雖說攘外必先安內是對的，但大齊境內並非沒有其他部隊，從北境徵調鐵翼軍到博陽府單是趕路就需要將近二十日，一來一往便要四十天。
若是交上手，戰事膠著的話怕是又要一兩月……
李牧只覺得自己頭都大了。
站在陸秀林和大齊皇室的位置上，雙方的做法好像誰都沒有錯。
黃巾教率領的百姓起義軍飽受欺壓，陸秀林又不相信皇室能夠擋住異族入侵，便想要趁著一切都尚未發生之前，以自己的力量推翻大齊，改朝換代，帶領著自己的軍隊去面對蠻人、突厥。
而大齊皇室則是想要快刀斬亂麻，徵調自己麾下最強大的軍隊，想要在最短時間內平定叛亂、維護自己的統治。
但他們雙方此舉，無疑是給外敵創造了機會。
「李牧，我向你透露些秘密吧。」蕭瑜沉思片刻，像是下定了決心一般鄭重其事的開口道：「事實上，我父王已經做好了大齊國境淪陷的打算。」
「他準備固守南境三座州府，以此為基，和異族進行長期的拉鋸戰。」
李牧聞言心中產生一絲悸動。
堂堂鎮南王，居然都對此戰毫無信心。
這大齊難道真的要淪為異族人肆虐的獵場？
「從數年前開始，我父王便在私下招兵買馬、打造軍備，世人皆以為他有不臣之心，想要謀朝篡位，但他們都錯了！」蕭瑜揮動長鞭，指向遙遠的京都方向道：
「我家父王知曉皇帝靠不住，只是想要堅守這南境將其打造成鐵桶一般，未來即便大齊國境淪陷，亦可為我齊人提供這最後一處容身之地。」
李牧的呼吸速度加快了幾分。
他對鎮南王的了解不多，只知曉對方野心勃勃、頗有手段，但若蕭瑜說的這番話都是真的，那……這位王爺倒真算的上一位憂國憂民的好官！
「我知道上次進齊州府，你心中一定有個疑惑。」蕭瑜說罷，轉過頭來看著他道：「你一定好奇花竹幫為何會突然對漕幫動手，扣押了範文斌和你的弟兄。」
聞言，李牧猛然反應過來：「此事跟你父王有關？」
蕭瑜緩緩點頭：「南境三座州府，麾下有十幾座城池，各個城池內又有無數勢力錯綜複雜，就像是無數條小魚，我父王想要將這些江湖幫派的勢力整合為一個，歸王府驅使。」
「而花竹幫便是我父王選中的那條要吞掉其他勢力的大魚。」
話說到這裡，李牧只覺得茅塞頓開。
江湖上這些小勢力雖然分散開來之後並不起眼，在鎮南王府面前只是一群小蝦米，但若是能夠將其整合吞併，便也足以形成一條極其有力的臂膀。
這鎮南王是想要將南境三府打造成鐵板一塊，完全由自己掌控，決不允許有不屬於自己的勢力存在。
「蕭姑娘……倘若南境三府中，有勢力拒絕納入王府，你父王將會怎麼做？」李牧開口，看似隨意，卻問出了最關鍵的一個問題。
蕭瑜聞言深深看了他一眼，反問道：「假設你是我父王，你會怎麼做？」
只是一個瞬間，李牧便已經知曉了答案。
江湖勢力、不屬於鎮南王府的幫派，自己自然也有算在其中。
假如今日拒絕了蕭瑜的招攬，未來……自己真的要和她刀兵相向嗎？