「不是他們還能有誰？」
劉掌柜聞言攥緊拳頭，聲音中帶著極度的怨恨之意：「在這泗水縣，狼鷹堂的人便是土霸王，他們欺行霸市，從我們這些商戶手中硬生生敲詐錢財，美其名為安居費、清理費。」
「我這小店每月賺下的利潤，都快不夠給他們上貢的了！」
大柱摸了摸腦袋，湊上來問道：「公然敲詐勒索，官府也不管麼？」
「管？那官府跟狼鷹堂都快成一家子了，我們的知縣老爺這些年也不知收了他們多少銀子，就連衙役都跟那些惡霸稱兄道弟。」劉掌柜嘆了口氣，開口道：「報了官，狼鷹堂的人比官差來的都快！」
大柱和姜虎對視一眼。
果然，這天下的烏鴉一般黑。
在如今大齊的朝堂環境下，哪有什麼清正廉明的好官？
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都是些蛀蟲罷了。
「對了，你們是做什麼的？」劉掌柜憤憤不平的將官府和狼鷹堂痛罵了一頓之後，這才反應過來詢問李牧等人的身份。
「我們是安平縣過來賣貨的客商。」大柱道。
「安平，安平……你們倒是挺幸運，我聽說安平最近出了個人物叫李牧，如今在城中一家獨大，卻不曾欺壓過商戶百姓。」劉掌柜唏噓了一番，十分認真的說道：
「倘若在泗水縣實在活不下去，我便帶著全家老小去安平謀生。」
聞言，姜虎沖著李牧擠眉弄眼一番。
不知不覺，他們的名號已經傳遍了周遭的縣城。
「安平最近確實是個不錯的去處，倘若你真有這個念頭，便儘快搬去吧。」姜虎拍了拍他的肩膀：「這年頭，到處都不好混，你若去了晚了恐怕連位置稍微好一些的商鋪都租不到了。」
劉掌柜連連點頭。
但很快，他又犯起愁來。
他倒是想舉家搬遷，可狼鷹堂的那些惡霸已經放出話來會一直盯著他。
他就是想走都做不到。
「放心吧，過了今晚，你會有機會的。」李牧伸了個懶腰，沖著姜虎大柱道：「時候不早了，我們該走了。」
……
夜幕逐漸籠罩了泗水縣。
大街小巷都安靜了下來，只剩下呼嘯的寒風掠過大地的聲音。
如此天寒地凍的時節，又正值新年伊始，就連晚上巡夜的衙役都懶得出門，草草在縣衙周邊轉了一圈後便回到營房裡睡起了大覺。
與此同時。
城北，一處隱蔽的河溝邊。
幾條貨船停滯著。
漢子們正在將船上的貨物搬下去。
伴隨著甲片和鐵器的碰撞聲，就連月色也被烏雲慢慢遮蔽。
「人可到齊？」
李牧站在河岸邊上，掌中握著一柄長刀，沉聲道：「甲衣和兵器可分好了？」
「刨除咱們三人在外，三百士卒一個不少。」姜虎指著河岸上那整齊站立的眾多身影，回答道：「全都配甲提刀！」
李牧目光向前看去。
只見三百士卒屹立在寒風之中，宛若一棵棵壯碩的青松，竟也有了幾分威武的壓迫感。
雖然比起背嵬軍還有很大一段距離，但比之林堅麾下的衛所軍已經強了不少！
「出發！」
李牧一揮手，乾脆利落的釋出了指令。
這支隊伍沒有發出任何聲響，就像是一個準備開始捕獵的狼群，轉身融入夜色之中。
狼鷹堂總壇。
幾名香主正圍在一起喝酒，酒過三巡，划拳嬉鬧之聲不絕於耳。
「哥倆好啊，五魁首，六六六啊……」
「喝，換大碗喝！」
香主們喝的正盡興，卻見後堂有個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的中年大漢走來出來，他右眼和常人無二，左眼卻泛著青白色，看上去極為瘮人。
「堂主！」
「您老人家怎麼過來了？」
但隨著他的出現，幾名喝的醉醺醺的香主卻被嚇了一跳，慌忙站起身來恭敬行禮。
「在家中無事，睡不著，便過來瞧瞧。」中年大漢正是狼鷹堂堂主胡峰，外號胡瞎子，此時抬手示意眾人落座：「近幾日，各壇的情況如何？市面上收的銀子都夠數了嗎？」
聞言，眾香主們對視一眼。
緊接著，便有一個資歷較老的香主抱拳道：「稟堂主，各壇口的生意倒還正常，只不過咱們年前剛收過安家費，這才過了沒一個月，又收取清理費，那些商鋪都說拿不出錢來……」
嘭！
他的話還未說完，卻見胡瞎子重重一拍桌案，震的桌子上的酒杯菜碟叮噹作響。
「拿不出錢來？」
胡瞎子冷冷笑著：「你們是幹什麼吃的？這些商戶都是些不見棺材不掉淚的貨色，你們心慈手軟，他們怎麼可能乖乖交錢。」
「往後下手都狠著點，交不起錢，便要他們的地契房契來抵押，要麼把他們的家中親人抓來……這種事，還用我來教你們嗎？」
「是！是！」眾香主們低眉垂首，冷汗直冒。
「咱們銀莊裡現在還有多少庫銀？」胡瞎子平息了一下情緒，沉聲問道。
負責管理帳目的香主立刻答道：「前日剛剛統計過，還有十九萬八千三百二十六兩四錢……」
「怎麼就剩下這麼點了？」胡瞎子一皺眉。