陳鶴松嘴唇顫抖著，熱淚從眼眶滾落下來。
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他深吸一口氣，喊出了那句已經多年未曾喊過的稱呼：「大哥……」
「你昔日救我一命，又不嫌棄我出身低微與我結拜為兄弟，更是多次提攜，讓我從一個窮小子變成了家財萬貫的財主。」
「你的恩情，我這輩子都還不完。」
陳鶴松擦了擦熱淚，咬牙道：「此案已經定性，我意已決，像剛才的話休要再提！」
大掌柜聞言面色悲痛無奈。
而他身後的妻子則露出一絲不易察覺的如釋重負。
「兄弟，我對不住你。」大掌柜咬牙道。
「大哥，我已經向李牧求過情，我死之後，他不會再揪著此事不放。」陳鶴松此時極度虛弱，說上幾句話便要喘息緩上許久，「你以後也不要再招惹他了。」
「在大牢這幾日，我已經為你做好了謀劃。」
「你和大嫂如今歲數也大了，把水仙樓賣掉，拿上一筆銀子換個地方尚可安度餘生，若是繼續留在安平，恐怕……」
陳鶴松的話沒有說完。
但大掌柜已經知曉他的意思。
如今安平已經成為了李牧的天下，就算他不親自來找水仙樓的麻煩，漕幫、縣衙以及那些想要討好他的人，自然也會將水仙樓排擠的無法生存。
離開，似乎是最好的打算。
「苦心經營三十年，沒想到竟然輸在一個毛頭小子手中。」大掌柜也慘笑一聲。
三人又交流了幾句，大掌柜夫婦對視一眼，將藏在身後的食盒取了出來：「兄弟，你這段日子定沒吃過什麼好東西吧？來，快嘗嘗，這都是你愛吃的菜！」
看著食盒內精心製作的菜餚，陳鶴松再次熱淚盈眶，拿起筷子狼吞虎咽的吃了起來。
不多時，一名獄卒過來催促，聲稱探視時間已到，大掌柜夫婦這才和他依依惜別，離開牢房。
看著他們離去的背影，陳鶴松遠遠做了個揖，低聲道：「自此一別，你我兄弟天人相隔……只願兄長日後財運亨通，長命百歲。」
牢房外。
大掌柜長舒了一口氣。
「鶴松對我們還是忠心的。」中年婦人收起了悲痛不舍，臉色變得漠然起來。
大掌柜沒有回應。
「還要動他嗎？」婦人繼續問道。
「如今就連林堅都跟李牧穿同一條褲子了，我在安平已沒有了任何底牌，也禁不起任何閃失。」大掌柜心中似乎也有些愧疚，像是在說服自家妻子，也像是在說服自己：
「鶴松是個好兄弟，但……我無法確認李牧是否有其他方法能夠撬開他的嘴！唯有死人才能永遠保守秘密！」
中年婦人緩緩點了點頭。
「我在城外買了一塊地，鶴松死後，將他的屍身迎回，風光大葬。」大掌柜負起雙手，邁步消失在夜色之中。
而婦人則沉默片刻，從懷中取出一張銀票走向不遠處的獄卒。
……
深夜。
李牧坐在春意坊的大屋內，正在清算著最近販賣三月春的盈利情況，突然，門外傳來一陣嘈雜之聲。
「牧哥兒！」
姜虎扯著大嗓門闖了進來，手中還拎著一個賊眉鼠眼的男子：「我抓到一個小偷！」
「小偷？」李牧聞言挑了挑眉。
「沒錯！我剛才起床去撒尿，突然瞧見倉房內有人影，進去一看，原來是這小子來偷東西了！」姜虎冷哼一聲，重重將其摔倒在地：「倉房裡的酒，已經被他偷走了七八壇了。」
娘的……
敢在太歲頭上動土？
李牧擰起眉頭。
這段時間由於大龍山內建造工事比較忙碌，又怕施工現場會有野獸誤入，所以他便將熊羆和小白龍全都留在了那裡充當警衛。
沒想到這卻導致春意坊失竊。
「饒了我吧！我就是一時鬼迷心竅……」那盜賊跪在地上不斷求饒。
「打一頓，直接送到大牢里。」李牧面無表情的回了一句：「咱們現在身上還掛著捕頭和差役的名頭呢，這畜生還真不長眼。」
姜虎得令，將盜賊拖到街上一頓暴揍。
正當他準備去往大牢時，李牧也從坊子內走了出來，「走吧，一起去。」
「押送這麼個東西，我自己便可以。」姜虎開口道。
「我聽說陳鶴松馬上就要問斬了。」李牧左手拎著一壺酒，右手提著幾塊切好的燻肉，聲音有些感慨：「他畢竟也幫過咱們不少忙，臨終之前，咱們便去送他一程。」
對於陳鶴松，李牧心中此時竟沒有什麼忌恨，反而帶著些敬佩。
此人知恩圖報，敢以自己的命來報答大掌柜……
雖然是個商人，但這份魄力卻不乏是個血性男兒！
「陳掌柜可惜了。」姜虎猶豫良久，開口道：「我這些日子也聽到了一些訊息，和咱們作對、盜竊辣椒，其實都是那位大掌柜的意思，陳掌柜還曾勸過他，只不過，哎……」
來到這個世界，能夠被李牧瞧得上眼的人不多，陳鶴松算是一個，但只可惜世事難料。
李牧沒有多說什麼，拍了拍姜虎的肩膀。
兩人翻身上馬，押著那盜匪一路飛馳而去。
此時，牢房內。
陳鶴松難得吃了一餐飽飯，喝了半壺酒，昏昏沉沉的躺在草蓆上睡去。
而負責看守的獄卒則走了過來，沖著陳鶴松同一牢房的某個犯人使了個眼色。
對方立馬心領神會。
那犯人站起身來，躡手躡腳來到陳鶴松身旁，突然抓起一個破枕頭捂住了他的口鼻，不留下任何喘息的空間！
突然遭遇襲擊，陳鶴松猛然驚醒，拼命掙扎反抗。
但他本就受了重傷，再加上喝了酒，很快就被這名身強力壯的犯人死死壓住。
他的眼神開始逐漸渙散，五指玩命抓著地面，雙腿抽搐，喉間發出嗚咽的呼救聲。
旁邊的犯人見狀，極為識相的繼續裝睡。
而獄卒也裝作什麼都未聽到。
陳鶴松只覺得意識慢慢陷入了模糊，世界被黑暗籠罩替代。
就在此時，牢門外突然響起一聲爆響。
「開門開門！」
「老子給你們送個犯人！」