伴隨著令簽落地，兩旁的衙役如狼似虎般走了過來。
他們將大掌柜按倒在地，任憑對方如何掙扎都無濟於事。
「曹養義！你今日夠膽便打死我，否則，我定要上京告御狀！」
「水仙樓偷稅？」
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「你這些年收取了多少賄賂？若是按照律法，你早就該被扒皮抽筋了！」
大掌柜怒吼著。
李牧站在堂前，面無表情的看著這一幕。
大掌柜在安平城昔日無比風光，走到何處都被人敬仰，家財萬貫，可如今一樣像條狗一樣被按在地上無法反抗。
這一幕，再次令李牧加深了內心的想法。
這世道，錢沒有權好用，權沒有兵好用！
雖然大掌柜和林堅同樣被抓，但收拾大掌柜，只是舉手之勞；而想要對付林堅，則不能輕舉妄動。
原因不就是因為林堅是個小官，麾下有一百多名軍士嗎？
「給我打，先往嘴上打！」曹縣令氣急敗壞的拍打著桌子。
眼見周圍的衙役已經高高舉起手中的水火棍，大掌柜認命般閉上雙眼。
就在此時，堂外突然傳來了一聲爆喝。
「住手！」
這聲音如洪鐘大呂，響徹公堂。
李牧循聲看去。
只見陳鶴松邁步闖了進來，臉色蒼白，額頭上儘是汗珠。
很顯然，他是一路跑到此地的。
「你來做什麼？」姜虎擋了過去，面無表情的問道：「想劫公堂？你一個人恐怕不夠！」
曹縣令眯著眼睛看了過來，他認出了陳鶴松，卻故意拿捏著姿態道：「堂下何人吶？」
「稟大人，在下水仙樓二掌柜陳鶴松。」陳鶴鬆緩緩抱拳躬身，姿態恭敬有禮。
「所為何事？」曹縣令再次問道。
面對詢問，陳鶴松站直身子，深吸一口氣，彷佛做出了一個重要決定般一字一頓道：「投案自首。」
這四個字一出，公堂內頓時鴉雀無聲。
李牧的瞳孔縮了縮。
他似乎猜到了對方的意圖。
「水仙樓偷漏稅務之事，皆是我一手操辦。」陳鶴松身子站的無比筆直挺拔，語氣清冷：「大掌柜雖是店的東家，但多年來一直處於幕後養老的角色，這一點，店中的夥計和食客都可以作證。」
「大掌柜不問店中事務多年，此事，自然不該怪罪到他頭上！」
「這罪，我認下了！」
陳鶴松的聲音迴蕩在公堂上。
大掌柜看著這個跟隨自己時間最長的「夥計」，神色滿是驚愕之色。
曹縣令聞言也與下方的李牧對視了一眼。
他們本已經可以強行定下大掌柜的罪，將其打入無底深淵，但沒想到半路又橫插出來一個陳鶴松，徹底打亂了計劃的走向！
偷稅之罪，若是被陳鶴松擔下，那麼大掌柜便可全身而退。
「陳鶴松，你可要想清楚了，大齊法令，偷稅一千兩便要砍頭！九千多兩，這罪名，活剮都有可能！」曹縣令手指輕輕敲打著桌案，輕聲威脅道：「你可要想清楚，別因為一時衝動、兄弟義氣犯下大錯。」
「曹大人請放心，有關此案，陳某所說的句句屬實。」陳鶴松的語氣依然平靜。
場面頓時僵住了。
曹縣令用詢問的眼神看向李牧。
李牧眸光變得越發陰沉。
曹縣令頓時瞭然於胸，當即道：「既然如此，來啊，把人犯陳鶴松押上台來，先打三十棍！」
原本控制住大掌柜的衙役立刻轉身，七手八腳按住陳鶴松。
水火棍高高舉起，毫不留情的砸在他屁股上！
嘭！
嘭！
嘭！
沉重的擊打聲在公堂上響起。
由於縣太爺親自交代過的緣故，所以衙役們下手很重，幾棍下去，陳鶴松便已經皮開肉綻，身著的錦袍被血液浸透。
但他額角青筋暴起，渾身顫抖，卻死死咬著牙一聲都不吭。
見狀，李牧走上前去，從旁人手中接過水火棍，平靜道：「我來！」
聽到聲音，陳鶴松艱難轉過頭，露出一絲慘笑。
「李兄弟……」
他剛剛開口出聲，李牧便抬起棍子砸了下去。
嘭！
這一下極重，在場眾人甚至聽到了骨骼斷裂的聲音。
陳鶴松也渾身痙攣，臉色漲紅，將牙齒咬的咯嘣咯嘣響，幾息後便當場暈了過去。
「拿冷水來把他潑醒。」
李牧聲音不帶有任何一絲感情。
很快，有人端來水盆，順著陳鶴松腦袋倒了下去。
冰冷的感覺，瞬間便令他從暈厥中醒來。
「繼續打！」
李牧再次掄起水火棍。
擊打聲、慘叫聲混合在一起，很快，陳鶴松身下便匯聚出一灘由鮮血、冷水乃至尿液混合而成的液體。
三十棍打完，他在過程中暈厥了數次，又被弄醒了數次。
「陳掌柜，你現在改口反悔還來得及。」李牧蹲了下來，面無表情道：「倘若真畫了押，認了罪，便再無翻案的可能了。」
「你確定偷漏稅務之罪，是你自己一個人犯下的？」
陳鶴松意識似乎已經模糊，他艱難的抬起頭，咧嘴笑了笑：「去……去拿罪狀來，我現在便按手印。」
沉默。
靜。
李牧呼吸變得粗重起來，猛然站起身，道：「拿供狀來給他畫押。」
幾名衙役取來帳簿、供狀，讓陳鶴松在上面寫下自己的名字，而後便將其拖了下去。
待到他被帶離後，公堂上氣氛變得僵硬起來。
「曹大人，現在本案的情況已經調查清楚，在下是不是可以離開了？」大掌柜深吸了幾口氣，再次恢復了之前那淡然冷靜的神情，嘴角甚至還帶著一絲嘲諷的冷笑。
曹縣令擰起了眉頭。
如今這最大的罪名已經被陳鶴松扛下，就算再抓住這個問題繼續追究，最多也只能按照「失察」之罪罰大掌柜一筆銀子！
「大掌柜真是御下有方。」李牧突然開口，「不知方才你親眼目睹陳鶴松挨板子的時候，心中可有一絲愧疚不安？」
「愧疚不安？」
大掌柜面無表情回應道：「陳鶴松雖然是我的老夥計，但他犯了死罪，我也絕不會包庇。」
「此事本就是他的錯，他就該承擔責任，我又有什麼好愧疚的？」