衛所軍大營內，隨著林堅被強行抓走之後，帳下的軍士們頓時便亂作了一團。
「娘的，那群衙役竟敢闖營抓走咱家將軍，也太沒把咱們當回事了，走，咱們去把縣衙圍了！」
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「好！」
「冷靜點！你沒瞧見方才帶頭的是李牧？那小子詭計多端，說不定早已擺下天羅地網，等待著咱們自己送上門！」
「沒錯……當初在城外，他就是這麼對付董大人的。」
「李牧背後有大人物支援，如今又占了法理，倘若咱們真去圍堵縣衙，說不定他便會借這個理由將咱們全部剿殺。」
「他敢？！」
「當初在荒村外，李牧連霍、劉兩位大人都敢恐嚇，你我區區小卒，在他眼中算個屁啊……」
「好啊，我就知道你們膽怯不敢去，才扯東扯西的找藉口。」
「你這莽夫……」
大營內爭吵聲直衝雲霄。
這些年，衛所軍疏於訓練，憑藉著鎧甲兵器之銳用來對付一般的百姓、漢子倒是不成問題，可若是真遇上了強敵，他們欺軟怕硬的本性也就暴露出來了。
就連虎頭山的山匪，他們都不敢去剿，更何況是面對擁有一整支騎兵當後台的李牧？
眾人吵的天翻地覆，雖然在他們之中有一些林堅的鐵桿嫡繫心腹想要搞武力營救，但他們的數量畢竟太少，根本掀不起什麼風浪。
而且林堅生性多疑，對權力又有一種近乎偏執的掌控欲，所以自從上位後便從未給自己設立過副手。
他被抓走之後大營內職級最高的便是什長，但什長卻有足足十幾人，彼此意見不同，又說服不了對方，爭執了半天甚至差點發生肢體衝突。
最終經過一番爭論後，眾人不歡而散。
五名什長帶著自己麾下的四十多名軍士氣勢洶洶的離開大營，準備去縣衙搶人，而剩下的則是固守在大營，選擇靜觀其變。
……
「東家！」
縣衙後堂，陳林帶著人闖了進來，興沖沖道：「水仙樓被我們給抄了，帳簿也被拿下，已經可以說是證據確鑿，只要上了公堂，大掌柜就免不了一死！」
李牧斜靠在門欄上，微微點頭。
大掌柜此人雖在安平經營多年，但說到底，他畢竟只是個商人，李牧想要收拾他並不困難。
而如何處置林堅才是最大的問題。
殺了他很容易，但後果可能會很嚴重。
林堅雖然只是個從七品的小武官，但也是朝廷親自任命，記錄在冊，再加上如今朝廷內黨爭嚴重，倘若他稀里糊塗的死了，朝廷定會派人來查個清清楚楚。
李牧摸了摸下巴，內心已經有了一個主意。
「東家，你猜我們在水仙樓除了搜出帳簿之外，還找到了什麼？」就在此時，陳林神秘兮兮的湊了過來，從懷中掏出一個布包晃了晃。
「銀票？」李牧挑眉問道：「你這官剛當不到半天，惡習就染上了？」
官府抄犯人的家時，經常會偷偷藏一些犯人的家產中飽私囊，經過一番搜刮後再上報給朝廷。
而水仙樓盈利頗豐，偷稅漏稅的罪名一旦定下，那也免不了被抄家的下場，李牧下意識的認為陳林是提前「取」了一筆錢回來。
「東家，你把我當成啥人了……」陳林聞言無奈的撇了撇嘴，而後也不再賣關子，直接開啟了布袋遞了過來：「還是你自己看吧。」
布袋之中，赫然靜靜躺著十幾枚辣椒！
看清裡面的東西之後，李牧並未感到意外，而是冷笑了幾聲：「果然不出所料，我就說水仙樓怎麼敢突然翻臉，原來真是他們偷走了辣椒。」
「有了這玩意兒，再控制住漕運水路，從今往後，水仙樓便可以和守軍聯手做買賣發大財……一切都說的通了。」
李牧的拳頭慢慢攥緊。
果然，「朋友」二字在利益面前簡直脆弱的不堪一擊。
當初自己進城賣貨，得到了陳鶴松的幫助，所以從那之後有什麼好事都先想著水仙樓。
三月春、辣椒膏……
但真心換來的卻不是真心，而是背叛！
「東家，那大掌柜已經被關進了大牢，我覺得，此事應該快刀斬亂麻，以最快的速度定了他的罪，否則時間一長難免會出現什麼變故。」陳林在一旁提出自己的建議。
李牧沉思片刻，緩緩點頭：「去通知曹大人，升堂！」
……
縣衙公堂，十餘名衙役手持水火棍立於兩旁，伴隨著「威武」的呼喝之聲，曹縣令坐在太師椅上，重重一拍驚堂木。
大掌柜被綁的結結實實，被兩名差役押送上堂。
「人犯劉崇海，現稅務司告你偷漏稅銀之罪，經過統計，數年來偷漏銀兩高達八千七百餘兩，證據確鑿，你可認罪啊？」曹大人翻看了一眼被承到桌案上的帳簿，陰沉著臉喝問道。
大掌柜臉色陰沉，即便到了現在，他也依然沒有表現的有多麼慌亂，只是冷笑了幾聲道：「曹大人，我這些年有無偷漏稅銀，你難道不清楚？」
這些年水仙樓給稅務司「上貢」，稅務司自然不可能吃獨食，曹大人肯定也在私下拿了一步。
但水仙樓和曹大人雙方並未直接接觸，所以也不可能有什麼證據。
啪！
驚堂木重重砸下。
曹大人眉心擰起，似乎動了一絲怒意：「大膽，你這話是什麼意思？」
「我水仙樓偌大的家業，這些年來偷漏稅銀近萬，但稅務司卻一直都未發現，大人覺得合理嗎？」大掌柜冷笑著，他知道自己今日很難洗清嫌疑，所以便開始儘可能的拖更多人下水：
「稅務司的主官與水仙樓私下有交易，而你曹大人也脫不了監察不嚴的干係！」
曹大人聞言頓時氣的火冒三丈。
他怒聲道：「混帳，混帳！是我審你，還是你審我？稅務司的瀆職受賄之罪，本官會查清！現在只問你這偷漏稅務的罪名，你承不承認？」
大掌柜面露不屑，緩緩閉上眼睛，姿態傲然。
「好，好！上了公堂還敢如此囂張，來啊，給我打！」曹大人怒極反笑，從簽筒內抽出一條令簽丟了下來：「三十棍，狠狠地打。」