不多時，姜虎套好了騾車。
在春意坊眾人和水仙樓夥計們七手八腳的忙活之下，一百壇三月春很快就被抬上了車。
伴隨著一聲吆喝，騾車緩緩啟程。
「姜虎，你下午去城中轉轉，放出話去，就說我想與人合夥做生意。」李牧輕聲開口，繼續道：「另外，吩咐咱們的人圈些農田出來，在周邊壘起棚子，我要種辣椒。」
當初種在李家大院內的辣椒秧一共只有幾十棵，大豐收之下，也只不過收穫了不到三百斤的成果。
這點分量，若是自己食用的話倒還勉強夠用，可若用於做生意……一旦火爆起來，恐怕連一日都支撐不住。
眼下雖然已經是將要入冬，但氣溫依然保持在五度左右，尚未結冰。
按照往年的氣候推斷，距離降雪恐怕還有一段時間。
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普通辣椒從種下到發芽結果成熟需要四五個月，但李牧手中的種子卻不同。
當初他種下後，短短三十日，便完成了整個過程。
「寶箱獎勵的一代種植成長速度快，不知道結出的辣椒中取出的二代種植，是否也有這種特性？」李牧深吸了一口氣，這是至關重要的一點，倘若不能在完全入冬前收穫一大批辣椒，那麼他將無法掙到冬天這個最暴利季節的錢！
姜虎應聲而去。
李牧活動了一下肩膀，正準備去歇息一會兒，王大嫂卻突然急急忙忙的走了過來，語氣帶著些不安，壓低聲音道：「東家，方才廚房有人偷偷進去過！」
「嗯？」李牧聞言愣了一下。
「我放在灶台上的調料，被人動過了。」她擰著眉頭，繼續說道。
「坊子裡這麼多人，可能是誰剛才肚子餓了，去廚房找吃的了？」李牧隨口道。
「不可能，方才大夥都在搬酒，沒人進過後廚。」王大嫂十分認真且篤定道：「前些日子那姓董的花錢懸賞咱們，我怕有人偷偷下毒，所以就養成了個習慣，不許任何人私自進去，就連廚房裡的調料、食材擺成什麼樣子，也都牢牢記在心裡。」
「我記得清清楚楚，午飯後，灶台旁的調料袋是靠牆的，現在卻挪了地方……」
李牧腦海中突然閃過一絲靈光。
他猛然抬頭：「是裝辣椒的袋子？」
「……」王大嫂點了點頭。
李牧眯起眼睛，腦海中浮現出方才陳鶴松與那名上茅房夥計的對話……
所有人都在搬酒，唯有對方有機會留在院中。
「陳鶴松？」他臉上浮現出一絲詫異，眉頭慢慢擰了起來，目光透出一絲猙獰：「你居然跟我玩這一手？」
……
依然是城北，水仙樓大掌柜的宅院中。
安平守軍參將林堅坐在偏廳內，緩緩飲下杯中的茶水，輕笑道：「大掌柜這些年宛若閒雲野鶴，躲在城北享清福，今天怎麼有空請我喝茶？」
「呵呵……林將軍，今個我可是有事相求。」大掌柜端坐在太師椅上，笑意吟吟。
林堅聞言愕然，而後笑道：「大掌柜開什麼玩笑，在這安平，還有令你為難的事？即便是昔日的秦蝎虎，也要給你幾分薄面！」
大掌柜並未回話，只是搖頭苦笑。
林堅神色變得嚴肅起來：「大掌柜有話直說吧，以你我的交情何必打這彎彎繞？當初要不是你出錢上下打點，我也不可能在軍中一路晉升，做到如今一方守將的位子。」
在安平，人盡皆知水仙樓二掌柜交友廣泛、人脈眾多，但極少有人知曉，陳鶴松的大部分人脈都是從昔日大掌柜手中繼承而來。
而水仙樓在安平最大的靠山，便是這位守軍參將。
這也正是當初陳鶴松即便面對馬幫的威脅，也依然鎮定自若的原因。
「林將軍，此番特意請你前來，只是為了打聽一個人。」大掌柜手指輕輕敲打著扶手，緩緩吐出一個名字：「李牧。」
「此人，你對他了解幾分？」
聞言，林堅的神情變得古怪起來。
前些日子與董大人的爭鬥中，他面對李牧的拉攏選擇置身事外，可不久之後，霍、劉兩位守備親自前來站隊，這便令他的處境變得極為尷尬，甚至還因為「明哲保身」的行為遭到了訓斥。
當時的林堅，並不認為李牧能夠在爭鬥中獲勝，但沒想到結果卻大大出乎意料。
「此人……有些邪性。」
林堅猶豫良久，緩緩開口說出了自己的看法：「他數次招惹強敵，每次看似都絕無勝利可能，可偏偏每次都能出奇制勝，成為最後的贏家。」
大掌柜聽著他的話，突然開口將其打斷：「我聽說……他還有軍中的靠山？」
「……」
林堅聞言卻緩緩搖了搖頭：「雖然在馬幫和董大人之事上，出現了甲士和騎兵相助於他，但據我所知，這些兵並非任何一名守備、總兵的麾下，應該是某位大佬的府兵。」
大佬的府兵？
大掌柜心中咯噔一聲。
「前幾日，霍、劉兩位守備親自到春意坊坐鎮，莫非也跟李牧關係匪淺？」他壓低聲音，小心翼翼的問道。
林堅大笑，而後否認道：「李牧幫忙鬥倒了丁知府和董大人，幫了霍、劉兩位守備大人的忙，但據我所知，這兩位大人卻對其並無好感，甚至有些憤恨。」
大掌柜鬆了口氣。
如今整個洪州府都成了武將一脈的天下，他背靠安平守軍，自然也算得上是「皇親國戚」，即便李牧背景深厚，也絲毫不懼！
「對了，他不是在跟你們水仙樓做生意麼？怎麼，鬧翻了？」林堅這才反應過來，半開玩笑似的問道。
「暫時沒有，不過……也快了。」大掌柜端起茶杯，看著林參將，一字一頓道：「此人野心勃勃，今日僅用一種調味品，便想吞併我店中四成利潤，只不過被我所拒才沒得逞。」
「我料想他不會善罷甘休，倘若不久之後，我與他真成了對手……」
大掌柜一字一頓道：
「到時候，你得幫我。」