水仙樓有兩名掌柜。
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多年以來，大部分人都只認得二掌柜陳鶴松，這些年來，店中的大小事務也都是由他來出面操持。
而水仙樓的東家兼大掌柜卻極少露面。
在外人看來，這偌大的酒樓似乎全都由陳鶴松自己做主。
但事實上，只有店中的老人才知曉，水仙樓從始至終的絕對老闆只有一個，那便是大掌柜。
其餘之人下至打砸的夥計，上至二掌柜陳鶴松，都只是被僱傭的員工！
「大掌柜，李牧的要價雖高，但他確實有這個資格，那調料的味道我嘗過……倘若引進店中，這個冬天生意肯定十分火爆。」
陳鶴松十分認真的分析著：「即便交出四成利潤，我們也有的賺。」
「只怕他現在要四成，將來便要五成、六成……」大掌柜揮了揮手，示意侍妾離開，面色陰沉道：「最終，恐怕連整個店都要落在他手中。」
大掌柜捋了捋鬍鬚，輕聲道：「我打下這份基業不易，一個酒樓，不可能將所有賺錢的法子都捏在一個外人手中，三月春、辣椒油膏，這兩樣東西短期內的確可能會給我們帶來不少利益。」
「可時間長了，咱們的收益要完全依仗李牧，到時候，你我便成了砧板上的魚肉，任人操控的傀儡，對方說什麼，咱們就得照做！」
此話一出，陳鶴松也陷入了沉思。
大掌柜的擔心不無道理。
就像是一個國家即便外表看上去再發達，但軍隊和經濟都是由外國來控制，那必然是毫無主權，時時刻刻都要看別人臉色度日。
只要別人不開心，隨時都可以將國家奪取過去。
「大掌柜，我覺得李牧不是那種貪婪之人。」沉默片刻之後，陳鶴松還是開口爭辯了一句：「雖然我倆相識不算太久，可早已摸透他的性子，此人講義氣、重情分，別的不提，單單前段時間和那位鹽運使的事，便足以看出！」
「當初他手下的兄弟殺了鹽運使的兒子，只要將其交出，便可以擺脫後面的麻煩，但他卻不惜和五品官對上，以身犯險也要將手下護住。」
「據我所知，那個漢子和他相識還不到三個月……」
「人是會變的！」大掌柜突然開口，冷冰冰的打斷了他的話，面無表情的搓揉著手中的玉珠：「我不能把水仙樓的基業，賭在別人的良心上。」
陳鶴松無奈嘆了口氣。
他和李牧接觸過數次，內心對其還是頗有好感的，但只可惜這次對方的要價實在太高。
況且這水仙樓真正的主人也並不是他。
大掌柜既然發了話，那這次的合作顯然要以失敗告終。
「既然如此，那我便按照您的意思給李牧回話了。」陳鶴松起身準備告辭。
「等等。」大掌柜突然開口，語氣變得緩和了幾分：「我們現在畢竟和他做著生意，此番就算拒絕也不要搞的太僵，我準備了一些禮品，你過去跟他好好聊聊，此番合作不成，也不至於將關係鬧僵。」
聞言，陳鶴松臉色變得輕鬆了許多。
他原本還擔心大掌柜會因為此事而發怒，導致水仙樓和李牧的合作到此結束，沒想到自己這位東家竟然如此通情達理。
「大掌柜放心。」他恭敬抱拳行禮：「我一定將此事辦的妥妥噹噹。」
「來福。」大掌柜沖著院外招呼了一聲，喚來一名家僕耳語幾句，而後又開口道：「去倉房將昨天梅宗元送來的東西取出來，跟二掌柜一道，送到春意坊去。」
陳鶴松原本不想這麼快便去回復，但眼見自己東家已經吩咐做事，他也不好拒絕，只能帶著幾名家丁提著幾箱禮品離去。
……
半個時辰後。
春意坊。
當陳鶴松表明了來意，又命幾名僕人將禮品送上後，李牧推辭一番後便將其收下。
「陳掌柜，你我是老交情了……就算此番合作不成，咱們不是還有酒水買賣呢？何必搞的這麼見外？」
對於水仙樓的拒絕，李牧倒也沒有什麼不悅的情緒。
畢竟自己的要價確實有些高，對方有所顧慮也是情理中事。
安平城中的酒樓不止一家。
辣椒油膏有偌大的市場，想要找個願意接受自己價碼的合作夥伴並不難，大不了……可以出錢買下一棟酒樓，自己親自來做這餐飲生意！
「李兄弟，這可不是我要給，是大掌柜特意交代的！」陳鶴松微微笑著：「三月春給水仙樓帶來了不少生意，這便算是我們的一點心意吧。」
李牧在心中感慨了一句。
生意場上的人，果然是圓滑市儈、左右逢源。
明明遭到了拒絕，但自己心中卻還是感到很舒服。
這便是為人處世的技巧了。
「陳掌柜，來得早不如來得巧，今天正好是三月春出爐的日子，你們先進屋歇息著一會兒。」李牧像是突然想到了什麼，招呼眾人進屋落座：「等下，我讓姜虎套幾架騾車把酒裝壇送過去。」
「咳！我剛才還想著呢……店裡的酒確實快賣光了……」陳鶴松聞言，這才鬆了一口氣：「正好我帶了人來，一會兒讓他們也幫忙裝卸。」
方才他一直在擔心，若是此番李牧動怒，一氣之下直接斷了水仙樓的酒水供應，那可如何是好？
現在看來，自己的擔心完全是多餘的。
兩人坐在屋中淺飲了幾杯茶。
跟隨陳鶴松而來的幾名家僕中，有一人臉色有些難看，夾著褲襠走了過來，輕輕在其耳邊低語了幾句。
「你這小子，懶驢上磨屎尿多。」
他語氣嗔怒的低罵了一句，而後笑著沖李牧道：「李兄弟，我這夥計中午貪吃了些葷腥，腚溝子要憋不住了，想上個茅房哩！」
「人有三急，理解理解。」
李牧指了指春意坊東南角的一間低矮草屋，道：「那裡就是。」
夥計尷尬的賠著笑，而後轉身一路小跑便向茅房而去。
只不過，他的腳步在經過廚房時停留了幾息，目光有意無意在灶台旁的調料布袋中瞧了一眼。