「無事，只是聽人提起過。」李牧指尖輕叩桌面，發出篤篤的聲響，「恰好春意坊缺個帳房先生……」
範文斌聞言哈哈大笑：「那窮酸書生迂腐得很，怕是連算盤都打不利索！」
他拍著胸脯道，「我漕幫有幾個老帳房，明日就遣一個來。」
「這倒不麻煩范兄了。」李牧端起茶盞，氤氳熱氣模糊了他的神情。
待範文斌一行人離去，李牧獨坐太師椅中。
燭火將他緊鎖的眉頭投在牆上，形成一道深深的溝壑。
「窮書生……」他喃喃自語，指尖無意識摩挲著扶手上雕琢的虎頭。
城南破屋內，油燈如豆。
程雲飛正伏案疾書，突然「砰」的一聲巨響，朽木門板被人一腳踹開。
冷風卷著枯葉灌入，吹得書頁嘩啦作響。
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「程書生！」沙啞的聲音像鈍刀刮骨。
許掌柜攙著個駝背老者邁進門檻，身後還跟著幾個彪形大漢。
老者渾濁的眼珠在油燈下泛著詭異的黃光，活像頭夜行的老狼：「那小丫頭，到手了麼？」
程雲飛慌忙起身，衣袖帶翻了硯台。
墨汁在破桌上蜿蜒如蛇，浸透了他剛寫就的文章。
見到幾人闖入，程雲飛慌忙站起身來，磕磕巴巴道：「幾位掌柜，我……我已經按照你們的吩咐和李姑娘結識，她也對我頗有好感。」
「頗有好感？」老者語氣變得有些發冷：「僅此而已？」
程雲飛緩緩點頭。
老者枯瘦的手掌重重拍在桌上，震得油燈火苗劇烈搖晃。
「兩天了！就這點進展？」他猛地揪過程雲飛包紮得像粽子的手，「今日這場英雄救美，白演了？」
程雲飛臉色煞白：「她見我受了傷，倒是頗為關心，還親自送我回家，但……」
「蠢貨！」老者一口黃牙咬得咯咯響，「既到了你屋裡，為何不直接將她抱到炕上？」
他做了個下流手勢，「女人嘛，破了身子自然就認命了！」
程雲飛汗如雨下。
他這一生飽讀聖賢書，替這些人做事，去算計一個無辜姑娘已經算是違背了本心。
而仗著姑娘對自己的好感，強行做這等事……
他實在有些不忍。
「難道到了這一步，你還堅守著什麼「君子固窮」的念頭？」老者伸手入懷，掏出一張契約，陰森冷笑道：「瞧，這可是你自己親手簽下的文書，為了鄉試向我借銀五十兩。」
「如今利滾利，已經到了一千二……」
「若是此事辦不成，我將文書遞交到衙門，你還想科考，出人頭地？呵呵，恐怕連小命都不保！」
程雲飛挺拔的腰身驟然間塌了下去，就像是被人打斷脊樑的老狗。
「明日，我再配合你演上一齣戲……你須把握住這個機會。」老者將文書收回懷中，面無表情道：「若是還不成，你便去大牢里過下半輩子吧。」
咣當！
大門關閉。
幾人已經消失在夜色之中。
程雲飛一屁股癱坐在地。
他抬起頭，看向破舊牆壁上那張印著「富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈」三句先聖之言的黃紙，突然宛若發瘋般跳了起來，一把將其扯的稀巴爛，嚎啕大哭起來。
次日清晨。
天剛蒙蒙亮，李採薇便提著竹籃匆匆從廚房走出。
雖然竹籃上蓋著一層麻布，但依然有濃郁的香味飄散開來，很顯然，這裡面裝著的定是些剛剛烹飪出爐的肉食。
吱呀！
她小心翼翼推開春意坊大門，躡手躡腳走了出去。
那樣子就像是逃課的學生怕被家長發現一般。
晨霧中，那抹鵝黃色的衣衫像朵顫巍巍的迎春花。
但就在她離去後不久，屋簷下的陰影中，李牧和姜虎兩人漫步走了出來。
「牧哥兒，採薇妹子她是不是又去找那個窮書生了？」
姜虎眉心緊擰著，瓮聲瓮氣的問道。
李牧沒有說話。
「我真不曉得那小子有什麼好的，細胳膊細腿，活像個瘟雞，說起話來溫聲細語，簡直是個娘們兒！」姜虎冷哼一聲，話語中除了不屑之外，似乎還帶著一絲說不清道不明的味道。
似乎是……有點酸？
「虎子，你對採薇……」李牧緩緩轉過頭，目光上下打量了這個黑鐵塔般的漢子一眼，欲言又止。
姜虎被這樣的眼神看的渾身發毛，立刻擺手解釋道：「牧哥兒，你想哪兒去了？我可是親眼瞧著採薇妹子長大的，在我心中，她就跟我親妹子差不多！」
「我只是擔心她被騙。」
「採薇妹子性子純良，才認識了兩三日，便對那小子如此關懷備至……我總有些擔心。」
李牧深吸了一口氣。
雖然已經從多方印證了程雲飛的背景家底，但他心中依然有些隱隱的不安。
李採薇雖然近來性格變得溫和大方了許多，可絕不是那種腦子中只有情愛的懷春千金。
程雲飛才和她認識了短短兩三日，兩人的關係便上升的如此之快……
這絕不是一個木訥執拗的書生應該能夠有的手段。
「待到完成和丁禹他們的僱傭之後，便再用心查查這書生。」李牧轉過頭，沖著姜虎道：「這次，你和我親自去辦。」
「若那程雲飛真是個良配，我備十里紅妝、砸鍋賣鐵給採薇湊嫁妝。」
「若不是……」姜虎驟然將拳頭握緊，骨節噼里啪啦作響，冷聲道：「老子一拳便夯死他！」
……
按照昨日的記憶，李採薇腳步輕盈，一路趕往程雲飛家中。
但她還未走近，遠遠便聽到有叫罵聲遠遠傳來。
「娘的，什麼狗屁聖賢書，讀了這麼多年，還不是一事無成？」
「程雲飛，若是三日內還不將欠老子的錢還上，老子燒了你的屋，要了你的命！」
「打！給我狠狠地打！」
李採薇瞳孔一縮。
她抬頭向前方看去。
只見七八名精壯漢子，正在圍著程雲飛拳打腳踢！