「哥！」
「幫主？」
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兩聲驚愕的呼喚劃破長街，範文斌這才如夢初醒。
他雙手撐著粗糙的青石板，指節因用力而發白，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：「這地……這地滑得邪門！」
身後一眾漕幫弟兄面面相覷，目光在乾燥得能揚起灰塵的地面上來回掃視。
「哥！你快教訓他！」范希柔拽著兄長的衣袖，尖利的指甲幾乎要戳破衣料。她惡狠狠地瞪著李牧，眼中淬著毒：「現在知道求饒？晚了！今天非要你死無全屍……」
「閉嘴！」範文斌一聲暴喝，震得簷下麻雀撲稜稜飛起。他轉身一把扣住妹妹手腕，力道大得讓她疼出淚花：「你這蠻橫無理的混帳，可知他是誰？李兄弟是我至交好友、手足一般，你竟敢跑到他這裡來撒野。」
「幸好沒鬧出什麼大事，否則豈不是害的我們兄弟情誼難保？」
說罷，他三步並作兩步向前方小跑而去，一把攙住李牧雙手，勉強擠出一個笑容：「李兄弟，你何時搬到了城中？也不招呼老哥一聲，好給你擺酒接風啊！」
圍觀的百姓頓時炸開了鍋。
賣糖人的老漢驚得捏碎了糖胚，茶樓上的看客們探出半個身子，活像一群伸長脖子的鵪鶉。
范希柔臉色煞白，嘴唇哆嗦著，她甚至懷疑自己眼睛出了什麼問題！
自家哥哥，什麼時候有這樣一個鄉下來的兄弟？
「二小姐，他是……」在場的漕幫兄弟之中，有人曾經跟隨範文斌在雙溪村親眼目睹了馬幫覆滅的場景，此時湊到她耳邊輕聲低語了幾句。
范希若頓時如遭雷擊，指甲深深掐進掌心，瞧向李牧的眼神都變得敬畏恐懼。
他……
他就是李牧？
一手剿滅了馬幫上百號精銳，背後有總兵大人當靠山的傢伙？
若不是他的話，可能漕幫真的還沒有出頭之日，可笑的是，自己方才居然還在他面前耀武揚威，聲稱馬幫是由自家哥哥剿滅……
一時間，這位千金小姐感覺又懼又羞，恨不得找個地縫鑽進去。
「世道艱難啊。」李牧撣了撣粗布衣裳上並不存在的灰塵，聲音輕得像在聊家常，「鄉下鬧匪患，只好拖家帶口來城裡討生活。」
他忽然抬眼，目光如刀：「我們鄉下人不懂規矩，不知怎麼招惹了尊妹子，只能懇求范爺高抬貴手，放過我們一馬……可好？」
這話一出，範文斌只感覺耳根子發燙。
他這個妹子行事霸道蠻橫已久，但從小跟在自己身邊，安平縣中那些有頭有臉、招惹不起的人物她都認的一清二楚，今日卻運氣極差，偏偏撞到了李牧的槍口上。
一想到那天深夜的場景，他便感覺心有餘悸。
眼前這位猛人將馬幫都收拾的服服帖帖，與軍營關係匪淺，這等背景，別說只是教訓了自家妹子一頓，就算是當面折辱了他自己，他也只能強忍著！
雖然眼下漕幫在安平城風頭無兩。
但若真是惹惱了眼前這位爺，再惹來那十幾名鐵甲將士，漕幫在他們眼中，也確實和一條隨手就可被捏死的蟲子沒什麼區別。
「李兄弟，你還是和以前一樣，喜歡跟老兄我開玩笑！」他太清楚眼前這人笑容下的狠辣，那夜馬幫總舵的血腥味彷佛又竄進鼻腔，他猛地張開雙臂，給了李牧個結實的熊抱，大笑道：「咱們兄弟那是經歷過生死的關係，往後在這安平城中，自然是要互相照應。」
這一抱，兩人胸膛相貼。
範文斌能清晰感受到對方衣襟下緊繃的肌肉，像頭蓄勢待發的獵豹。
他強撐著笑臉，此時安平城許多人都在圍觀，雖然心中不安卻也不能表露出來，只能裝作和李牧極為熟絡，將眼前這一幕，表演成極為熟絡的「兄弟之間的玩鬧」
唯有如此，他才能即不惹得李牧發怒，同時保住自己的臉面。
而李牧眸光一閃，沉默片刻，也終於露出笑容：「范大哥，可真是想煞小弟了。」
李牧方才故作姿態，為的便是強壓一下這位地頭蛇，讓對方知曉自己有恃無恐。
否則一入城便得罪了漕幫，日後在城中幾乎寸步難行。
而眼下範文斌已經被嚇唬住，主動將姿態降的極低，既然如此，李牧也不可能把路走死，一直咄咄逼人。
對方畢竟是漕幫如今的主事者，就算心中再畏懼，也總是要些臉面的。
若是逼得太狠，或許會令對方狗急跳牆。
這便得不償失了。
與人交際，分寸必須掌握的好。
「哎呀……沒意思，散了吧！」
「沒想到錦繡坊的新東家和漕幫副幫主居然是老朋友……看來是大水沖了龍王廟，今天是打不起來了。」
「還以為有好戲看呢，浪費時間！」
「喝茶喝茶！」
路邊那些酒館茶肆中瞧熱鬧的人，此時也興趣缺缺，各自失望抱怨著收回了目光。
而隨著範文斌一聲令下，那氣勢洶洶的兩百號漕幫弟兄也紛紛散去。
兩人又假模假式的寒暄了一番，兩人宛若心照不宣一般，也沒有再提范希柔之前被痛打的事。
「李兄弟，我已經差人去水仙樓定了酒席。」範文斌抬頭看向李牧身後的姜虎等人，誠懇開口道：
「上次在雙溪村，范某便有意與各位兄弟結交，只可惜事態緊急未來得及共飲一杯，如今到了城中，你們可得給我一個盡地主之誼的機會。」
李牧聞言，自然沒有拒絕。
若是想要在城中定居，和漕幫這個地頭蛇打好關係對自己百利而無一害！
……
時間一晃便來到了正午。
水仙樓天字號雅間內，擺設了三桌酒宴。
李牧和姜虎、賈川等所有狩獵隊漢子們皆應邀而來。
而範文斌也帶上了漕幫幾名堂主，並邀請陳鶴松作陪。
眾人都是些敞亮漢子，幾杯酒下肚，便興致高漲起來，將今日發生的不愉快揭過，開始推杯換盞。
「這三月春味道果然濃烈至極。」範文斌飲下一口烈酒，摩挲著酒杯，開口道：「如果我沒猜錯的話，李兄弟購下那錦繡坊是為了改成酒坊？」