許掌柜興奮驚喜，雙手托起油布內的熊膽呈在衙役面前，姿勢恭敬謙卑，彷佛要迎接自己的新生一般。
聞言，那兩名衙役低眉瞧了他一眼，目光有些古怪。
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靜。
死寂。
場面一時陷入了僵硬。
許掌柜突然覺得有些心悸，他眉心緩緩擰起，似乎察覺了有些不對勁。
這兩名衙役的反應有些反常。
官府花高價懸賞熊膽，如今有人上繳，他們本應十分熱情，卻為何露出如此怪異的眼神？
那眼神之中，包含著譏笑、嘲諷、同情……
就像是在看著一個傻子！
「兩位差爺！」許掌柜加重了語氣，再次重複了一遍自己的話：「請查驗熊膽，賜予許某懸賞之金！」
此話一出，打破了死寂的氣氛。
左邊那名衙役沉默片刻走了過來，面無表情道：「許掌柜，你……來晚了。」
「一個時辰前，便已有人上繳了熊膽，拿走了賞金。」
嗡！
這話就像是一把重錘，狠狠砸在許掌柜腦袋上，他只覺大腦一片空白，踉蹌倒退兩步：「有人拿走了賞金？這……這怎麼可能？那城門口的告示尚未揭下……」
「縣衙內的兄弟們事務繁忙，一時未分得出人手去揭榜。」那衙役微微一笑，語氣平靜道：「此事是我等失職，對不住許掌柜了。」
衙役的解釋天衣無縫。
許掌柜呼吸變得急促起來，握在掌心中的熊膽好使燒著的炭火一般燙手。
他表情變幻不定，慢慢變得猙獰起來。
這幾日，許家老窖的生意不佳，本就已經賠了不少銀兩，本想著靠免稅文書挽回一波頹勢，沒想到反而讓形勢雪上加霜。
一顆熊膽，正常價格不過二三十兩，就算碰到急缺，最多也就八九十！
他花費四百兩銀子購下，細算之下，足足賠了三百多！
「失職……失職？」許掌柜喘息宛若破風箱一般粗重，他突然伸手，猛然抓向衙役的衣領，怒吼道：「你們一句輕描淡寫的失職，可是讓我白白折損了三百多兩銀子！」
「你們是故意的，絕對是故意的！今日若不給我個說法，此事沒完！」
若是平常，許掌柜自然不敢和縣衙的人發火，但近日他的生意連續不順，早已積攢了一肚子火氣，如今又白白丟了這麼多銀子，暴怒之下竟然有些失控。
鏘！
兩柄雪亮長刀出鞘，毫不留情的抵了過來，強壓在他脖頸上。
「竟敢出手襲擊官差？」那衙役手握長刀，嘴角帶著獰笑，一腳便重重踢了過去：「不知死活的東西。」
許掌柜肥碩身軀被踢翻，踉蹌仰面倒地。
兩名官差衝上前來便是一通拳打腳踢，任憑對方如何慘叫求饒，力道都沒有絲毫放輕。
足足一盞茶功夫後，兩人才住了手。
「狗一般的貨色，也敢向老子們耍橫？」那衙役揮舞了一下拳頭，將長刀刀身重重拍在許掌柜臉頰上：「老子這身官服、這柄官刀，便是世上最大的說法！」
此時的許掌柜，赫然和方才被他在青樓中蹂躪的那名風塵女子一般，毫無尊嚴的癱倒在地上，渾身污跡、血尿迸流。
很快，失去意識的他便被兩名衙役拖了出去，當做垃圾般丟在大街上。
……
「東家！」
「你這招真缺德……不，真厲害！」城門口，大柱和另外一名漢子手中分別攥著三四百兩銀票，用敬佩目光看著李牧：「除了給官府那顆熊膽，剩下的兩顆加起來，也賣出了將近八百兩的天價。」
「哈哈，看來城裡人也沒有多聰明嘛！」
幾名漢子聞聲大笑。
李牧伸手將銀票接過，嘴角露出一絲嘲諷笑意：「人吶，一旦心智被貪婪占據，那麼智力便會急劇下降，有時候明明知曉此事風險很大，但也還會自欺欺人的騙自己能夠占到便宜。」
「這種人不值得同情。」
李牧此次進城收穫頗豐，家產再次增加了將近一倍，三十兩黃金外加八百兩銀子，最重要的是那封免稅文書。
如今的他，即便放在平原縣城之中，也算得上富戶！
「我已經讓陳鶴松幫忙留意那些有意出售的大院、商莊。」李牧揉了揉眉心，經過一番認真考量之後，他已經決定在城中購置一處宅院：「到時候，便將你們的家人一道接來，共同居住！」
如今生逢這糟心的世道，城內的安全性自然要比城外強的多。
別的不提，單單那群虎頭山的山匪，便已經是扎在他心頭上的一根尖刺。
雖然和馬幫的爭鬥大獲全勝，但李牧深知那一戰有極大的運氣成分在內，若非走投無路，他也不想繼續和一群亡命之徒去搏生死。
「東家，真要搬進城內麼？」陳林挑眉問道。
「我……我前幾日剛蓋的新瓦房……」大柱聞言，情緒無比沮喪。
「區區幾間瓦房，又有什麼捨不得？」有人身無牽掛，此時開口道：「只要跟著牧哥兒再幹些時日，你們各自在城中買上間宅子，不比在鄉下自在享福的多？」
聞言，眾漢子們思慮一番後也點了點頭。
現如今鄉下的日子確實難過。
不僅治安極差，時常要擔心有亂民、盜匪的襲擊，就連購置商品都極為不便，有時候恰逢夏季、數日不下雨，溪水斷流，就連吃水都是個問題。
若是搬到城中，那麼一切不便皆將迎刃而解。
「我聽東家的。」大柱沉默良久，咬牙開口道。
「好。」李牧深吸一口氣，吩咐道：「今日回去之後，你們便各自回家收拾細軟，將妻兒老小一併先接到雙溪村來……待到城中的宅院購置完畢後，再一齊搬遷。」
虎頭山山匪殘暴無情。
他們若是得知二當家被擒獲，定然會對狩獵隊成員們的家人進行報復。
先將其接到雙溪村住在一起，雖然有些擁擠，但至少彼此之間還算有個照應。