許掌柜剛踏出望春樓，迎面撞上四月微涼的夜風，酒意頓時散了大半。
他眉心微顫，指節攥得發白，心中不斷迴蕩著夥計方才傳來的訊息——城南破廟，竟有個獵戶在兜售上等熊膽！
「備轎！不，牽馬來！」許掌柜一腳踹在旁邊呆立的夥計身上，怒罵道：「再磨蹭半步，這買賣就被人截胡了！」
如今縣衙懸賞熊膽的訊息早已傳遍平原縣，但凡有點門路的商人，都在暗中盯著這樁買賣。
可誰也沒想到，竟有個愣頭青敢在光天化日之下，公然兜售這等珍貴之物！
這不是送上門的肥肉嗎？
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……
此時城南土地廟外。
大柱慢悠悠地擺好攤位，將分割好的熊屍一一陳列在桌案上。
忽聽得廟外馬蹄聲碎，他唇角微勾，順手將油布包裹的黑熊膽往上一擱。那膽囊在日光下泛著琥珀般的光澤，膽管處還凝著未乾的血珠，顯然剛獵殺不久。
「這熊肉怎麼賣？」
馬蹄聲漸止，身材肥胖的許掌柜翻身下馬，大踏步走了過來，故作漫不經心地問道。
但他的目光，卻死死盯在桌案正中央。
一顆碩大的熊膽，赫然擺放在肉塊之上！
許掌柜的呼吸瞬間急促了幾分。
這正是官府懸賞的物件。
若是上交上去，不僅能得三十兩黃金的賞錢，還能換取一份一年份的免稅文書。
如今許家老窖被「三月春」壓得喘不過氣，若能省下這筆稅銀，便能降價競爭，或許還能在這商戰中翻盤！
可問題是……
這熊膽如此珍貴，怎會有人隨意擺攤售賣？
許掌柜心中狂喜，但多年商海沉浮的警覺讓他並未貿然開價，而是先試探一番。
「熊肉二十文一斤，熊掌另算。」大柱頭也不抬，慢悠悠地用草繩扎著熊掌，一副老實巴交的模樣。
許掌柜眯起眼睛，故作隨意地踢了踢地上的熊皮：「這皮子倒是完整……」
「掌柜的好眼力！」大柱終於抬頭，黝黑的臉上露出憨厚笑容，「這黑熊是昨兒個在後山獵的，一箭穿眼，半點沒傷著皮子，今早剛帶進城，新鮮著呢！」
許掌柜盯著他看了半晌，忽然從懷中取出一份早已準備好的信紙，遞了過去：「獵戶，我家府上近日要辦宴席，客人想吃些野味，你瞧瞧這清單上的東西，若能獵來，我出高價！」
說話間，信紙赫然遞到了大柱身前。
大柱憨憨一笑，看也不看那信紙，擺手道：「掌柜的，您這不是為難我嗎？我從小家境貧寒，斗大的字不識一籮筐，這上面密密麻麻的，跟鬼畫符似的，我一個字都認不得！」
「您若想要什麼，不如直接念給我聽！」
許掌柜目光一閃。
莫非眼前這人，真是個不識字的傻小子？所以才不知道官府正在高價懸賞熊膽？
老子的運氣真就這麼好？
他心中狂喜，面上卻不動聲色，故作遺憾地收回信紙：「罷了，反正還有幾日，到時候再說吧。」
隨即，他手掌摸向桌案上的熊肉，仿若不經意般問道：「這熊肉倒是新鮮，可惜太肥了……倒是這熊膽不錯，怎麼賣的？」
「哦，這個啊。」大柱突然把熊膽往懷裡一揣，「這個不賣，要留著給俺娘治眼疾的。」
許掌柜頓時急了，一把拽住大柱的胳膊：「小兄弟且慢！老夫認識縣城最好的大夫，足以幫你娘治病！這熊膽不如讓給我，我出三十兩銀子。」
大柱瞪圓了眼睛：「三十？我以前聽別人說，熊膽可是值八九十兩哩！」
「胡說！」許掌柜突然拔高嗓門，又趕緊壓低，「那是以前的價格，現在早已降價，根本不值這麼多錢！」
說著，他還左右張望，「這樣，一百二十兩，現錢！」
官府懸賞三十兩黃金，折合四百五十兩銀子，再加上免稅文書，價值遠超千兩。
若真能用一百多兩買下，簡直是天降橫財。
大柱撓撓頭，突然指向許掌柜身後：「那位老爺說給我一百八十兩哩。」
許掌柜猛地回頭，果然看見一名衣著華貴的中年帶著兩個跟班正往這邊走，他頓時急了，從袖中掏出錢袋：「二百兩！現在就交割！」
「可俺娘……」大柱還在猶豫。
恰在此時，許家酒坊的夥計匆匆跑來，壓低聲音在許掌柜耳邊低語幾句。
「城門的告示，果真還沒揭下？」許掌柜雙眼一亮，當即下定決心，將錢袋裡的銀子和兩張銀票一股腦塞了過去：「廢話不多說，四百兩，一口價！」
他必須搶在別人之前，拿下這顆熊膽！
大柱接過銀票，裝模作樣地數了數，這才咧嘴一笑：「行，掌柜的爽快！這東西是你的了！」
許掌柜一把奪過熊膽，心中狂喜，連聲催促夥計：「快！備馬！立刻去縣衙！」