「娘，我回來了！」
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騾鈴作響，一道粗獷中帶著欣喜的聲音響起。
大柱一臉興奮的牽著騾車走進小院，宛若一個考試得了滿分向母親求稱讚的孩子一般，興奮道：「你瞧，我拉回來這麼多肉食和稻米，足夠繳納咱倆的貢糧還有許多富餘！」
「你不知道，我那個東家大方的很，這幾天，我掙了幾十兩……」
大柱的聲音戛然而止。
由於方才太過興奮，他並未看清院落內的情況，此時，他才發現自己母親雙目泛紅，地上滿是污水，木盆中的衣衫則沾染了許多泥濘。
而自己的本家二叔則滿臉不善的站在旁邊，氣勢洶洶。
大柱的眉頭慢慢擰起。
他深吸了一口氣，言語之間帶著些惱怒：「這是怎麼回事？」
「大柱，我兒！」苗婆子面帶著驚愕，緊接著變的滿是驚喜之色，三兩步上前來攥住他的手掌：「讓娘瞧瞧，你黑了，也瘦了！是不是在狩獵隊裡，那東家不讓你們吃飽？」
「娘，我們每天都有肉吃，只是近來忙碌，所以才顯得精壯了些。」曹大柱安撫了一下老娘，緊接著再次問道：「這院子裡……」
「是二叔弄的？」
大柱自然清楚自家二叔是什麼脾氣秉性，也知曉自家欠著對方的債，雖然心中已經猜測了個大概，但還是想要從母親口中得到真實情況。
「他也不是故意的。」苗婆子死死攥住曹大柱的手腕，生怕他犯渾，慌忙打著圓場：「對了，你不是說得了銀錢嗎？快把債還了，打發他走便是。」
大柱眉心狂跳。
他看著自家老娘發紅的眼眶，自然知曉自己方才到來之前，肯定沒少挨對方的欺負和冷言冷語。
此時，他強壓著內心的怒火，冷笑轉過頭來：「二叔，為了那一兩二的欠銀，你沒少來我家鬧事……趁著我不在，今天竟然欺負到我老娘頭上。」
「欠債還錢，天經地義。」二叔冷哼一聲：「咱們雖是親屬，但帳目卻要分明。」
「欠銀從何而來，你我心知肚明！是因為當初我爹跟你分家時，你欺負我爹不識字，騙他在文書上簽了字，不僅分到了一塊差田，還背上了債務。」
「這些年，我家零零碎碎償還了七八兩，沒想到還餵不飽你。」大柱咬著牙，一字一頓道：「今天，這錢我非但不還，還得讓你把以前黑下的全都吐出來！」
此話一出，苗婆子和二叔都愣了一下。
「你這兔崽子，你說什麼？」
二叔被氣的臉色鐵青，他這些年在象牙鎮也算是一個赫赫有名的頑主，鄉里從來沒幾個人敢招惹他，更何況是這個以往總是唯唯諾諾的侄子，當即便握拳打了過來：
「老子非得替你死去的爹教訓教訓你！」
拳頭落下。
大柱伸出手掌死死將其攥住，五指宛若鐵鉗，任憑對方如何掙扎都難以掙脫。
經歷過和馬幫的生死廝殺，這樣的地痞流氓在他眼中，似乎已經變得毫無威懾力。
嘭！
他抬起右腿重重踢出，二叔小腹中腳，身子噔噔噔倒退幾步，一屁股癱坐在泥水之中。
「你，你敢打我？」他瞪大了眼睛，滿臉不可置信。
大柱怒目圓瞪：「有何不敢？」
「行，你小子行！敢跟長輩動武，你等著！」
二叔掙扎著爬起身來，踉蹌向著院門口跑去。
咣當！
大門搶先一步被關閉。
那名共同返鄉的漢子面無表情的擋在門口，手中攥著一柄彎刀，緩緩頂住二叔的胸膛：「讓你把以前黑下的錢全都吐出來，沒聽到麼？」
「你們這是敲詐，是搶劫，我要去告官！」二叔攥著拳頭，歇斯底里道。
「隨你的便。」那漢子齜牙一笑，忽然壓低了聲音：「但咱們象牙鎮離縣城幾十里路，中間還要經過亂葬崗，若是遇到什麼盜匪，怕是丟了命都查不出來是誰幹的。」
一前一後，兩道宛若豺狼般的目光落在自己身上，二叔只感覺渾身寒毛直豎。
他不理解，為什麼自己這個窩窩囊囊的侄子只是出去了幾天，便發生瞭如此翻天覆地的變化？
「我……我現在身上沒有帶錢……」他咬著牙，磕磕巴巴道。
「無妨，我跟你一起去取。」漢子道。
看著兩人一前一後離去，苗婆子臉色有些猶豫，開口道：「那畢竟是你二叔，鬧的太僵也不好，要不就這麼算了吧？」
「娘，你以前就是太心軟，所以才會一直被人欺負。」大柱握了握拳頭，咧嘴道：「從今往後，咱們娘倆兒不可能再過以前的日子，我要蓋幾間大瓦房，找最好的郎中來給你瞧病。」
「白面，肉，可勁吃！」
「讓那些以往瞧不起咱們家的人看看，你兒子如今也出人頭地了。」
……
另一邊。
李牧和狩獵隊的漢子們，已經將那些開膛破肚後的馬屍運到了城中。
馬肉口感不佳，售價自然比不過鹿、羊。
數千斤肉，最終換回來了四百八十兩銀子。
「李兄弟，昨晚那一戰，你們贏的漂亮啊！」陳鶴松的聲音中滿是興奮之意，他的訊息異常靈通，湊到李牧耳邊壓低聲音道：「昨天半夜開始，縣城中諸多堂口都開始圍剿馬幫。」
「今早，有人在小巷、護城河裡發現了幾十具屍體，都是被砍死的馬幫幫眾。」
馬幫的潰敗，已經成為了無法逆轉的事實。
在許多勢力圍攻之下，他們根本無力支撐，許多幫眾直接選擇了跑路，沒跑掉的，便淪為了鬥爭的犧牲品。
官府雖然有心調節，可圍攻馬幫的勢力動作實在太快。
短短一個上午，馬幫的大半產業便已經易主，地盤也幾乎被瓜分。
「呵呵。」李牧笑了笑，依然半真半假的說道：「僥倖得到了一些幫助罷了，若是只有我自己，就算是拼了老命也不是馬幫的對手。」
陳鶴松目光古怪。
良久，他緩緩開口道：「李兄弟，你可知斬草不除根，春風吹又生的道理？」
「陳掌柜有話便直說吧。」李牧似乎聽出了一些言外之意。
「今日上午，諸多堂口圍攻馬幫，但卻沒有發現秦蝎虎的蹤跡。」陳鶴鬆手指輕輕敲擊著桌案，輕聲道：
「他逃了！」