這年頭，能有個賺錢養家的活計不容易，八名漢子和家人告別之後，便收拾了行囊馬不停蹄的趕回了雙溪村。
李牧花了一兩多銀子買下兩處舊院落。
在眾人合力下，殘垣斷壁很快被夷為平地，三處院落連成一片，足有一畝見方。
為防不測，李牧臨時改了主意——原先打算用籬笆圍院，如今卻換成了碗口粗的木樁，外頭還夯了半人高的土牆。
這般陣仗，任誰想硬闖都得先掂量掂量。
既然要建造新院，那麼安全係數肯定要在第一位。
至於木材的來源完全不必憂慮。
山腳下林木蔥鬱，村里人平日燒火做飯都去那兒拾柴。
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李牧雇了些莊稼漢，管兩頓飽飯，日結三十文工錢，不過六七日光景，一座形似營寨的院落便拔地而起，遠遠望去，倒像是座小型要塞。
他看著圍起來的大院，查了查自己的家底。
前兩日六子進城賣了獵物和狐皮，共取回來十四兩銀子，按比例分完後，自己獨占了八兩。
上次獵獾得的木質寶箱裡只開出一窩雞雛，小妹歡天喜地地在兔窩旁搭了個草棚安置它們。
「還剩下二十七兩銀子……」
「差不多夠了！」
李牧掂量了錢袋，便沖著旁邊正在指導漢子們沖著稻草垛練習箭法的賈川道：「他們練得怎麼樣了？」
「陳林這崽子真神了，一握起弓眨眼便熟絡了，比我以前帶過的那些新兵蛋子強的沒影，天生就是拉弓的材料！」賈川咧嘴一笑，露出滿口焦黃的大牙：「其他人雖然不如他，但也還算成！」
他口中的陳林，正是前幾日親手砍下自己小指的那名漢子。
新來的八人被分成兩撥：四人習弓，四人練刀。
李牧深諳生存之道，若在山中遇襲或有人闖院，弓箭施展不開，近身搏殺的本事必不可少。
這些日子，八人日夜操練，刀法、箭術已初見章法，揮砍間竟隱隱透著殺氣，動作已經從一開始的生澀變得連貫，雖然和賈川他們無法相比，但也算是進步神速。
看著這群漢子，李牧腦海中突然又浮現出姜虎的身影。
在他穿越後接觸過的所有人裡面，這傢伙在武藝方面的天賦是最為出眾的，身材也極為魁梧有力，若是對方肯留下幫忙的話……
猛然甩了甩頭，將腦海中亂七八糟的想法壓下去。
既已分道揚鑣，多想無益。
「今個下午，王鐵匠便會把打好的箭頭、朴刀送來，大概得花個十幾兩銀子。」李牧感慨了一聲：「原本還以為自己已經有了些家底，沒想到一眨眼就花的差不多了。「
招收了新人，原本老舊的裝備也需要更換。
雖然大部分鐵匠鋪不敢打造箭頭，但李牧擁有文書，而且出價也不低，所以鄰村的一名鐵匠鋪子還是接下了這筆生意。
一百支箭頭，兩柄朴刀。
用的都是好鐵。
「明日進山！」李牧伸了個懶腰，這幾日為了監工、操練新人，他和賈川都沒有進山狩獵，眼下一切都已經準備就緒，是時候該去大龍山中走上一遭了。
……
「姜虎，幫主交給你的差事，還沒辦妥？」
酒肆內，幾名馬幫漢子圍在桌前，推杯換盞之間，有人醉意朦朧的問道。
姜虎沉默著喝下一碗酒，緩緩搖了搖頭。
雖然他已經得到了釀酒的方子，但這幾日，卻始終沒有下定決心將其交上去。
「你可得上點心思了！」旁邊有個絡腮鬍大漢拍了拍他的肩膀，用一種羨慕的語氣道：「幫主對此事頗為看重，若是你能辦成，從此便可以在幫中平步青雲。」
「到時候，可別忘了提攜提攜咱們這幫兄弟！」
「是啊！」
「咱們兄弟可都指望你了！」
幾人七嘴八舌的恭維著，若是以前，姜虎定會開懷大笑，可今日他卻始終擰著眉頭。
「怎麼了？莫不是那販酒的小子是塊硬骨頭？你拿不下他？」絡腮鬍問道。
姜虎煩躁的扯開衣襟：「喝酒喝酒，別他娘問了！」
幾人面面相覷，不敢再多言語什麼，只能悻悻的舉起酒碗。
嘩啦！
就在此時，街上突然傳來一陣譁然。
幾人循聲看去，只見一輛牛車倒在街角，砸翻了小販的攤位。
一名車伕拎著鞭子不斷抽打拉車的黃牛，但它卻粗重喘息著，幾次踉蹌著想要站起卻始終都爬不起來。
見狀，車伕罵罵咧咧的喊了幾句，便邁步走進了酒肆，沖著櫃檯後的主家喊道：「掌柜的，你們這裡收牛麼？」
掌柜抬眼看了看門外，有些為難道：「收倒是收，但你這是頭老牛，殺不了多少肉……」
「價格好商量。」車伕笑著開口。
兩人討價還價了一番，達成一致後，立刻便有幾名夥計走了出去，將那頭老牛結下韁繩拉進後院宰殺了。
血淋淋的牛皮，就掛在牲口棚上。
看到這一幕，姜虎突然一拍桌子，沖著那車伕喊道：「跟了你一輩子的牛，就這麼賣了？」
車伕一愣，剛想要罵兩句多管閒事，但眸光瞥到他胸口上馬幫標記，頓時又將這句話咽了下去：「這……這就是個畜生啊，就算以前功勞再大，現在沒了作用，難道我還要把它當祖宗一樣伺候著？」
「當然是賣了銀錢，再買頭年輕力壯的回來唄！」
車伕嘀咕了兩句，扭頭走出了酒肆。
而姜虎腦袋嗡嗡作響。
他盯著後院被剝皮切肉的牛屍，腦海中突然萌生出一個念頭。
秦蝎虎嘴上說的漂亮。
可若是自己將來失去了作用，會不會也像是這頭老黃牛一樣，被吃干抹淨一腳踢開？
在他眼中，自己和畜生的區別又有多大？