夜深了。
姜虎躺在自家炕上，雙目無神看著屋頂。
懷裡那份釀酒方子像塊燒紅的炭，烙得他胸口發疼。
他翻來覆去，粗布被褥被擰成了麻花，榮華富貴近在咫尺，可他心裡卻像壓了塊磨盤，沉得喘不過氣。
李牧取出銀兩的一幕，不斷在腦海之中翻騰著。
那些溫和、尖銳、憤怒、嘲諷的話，也像是一根根尖刺，不斷扎在姜虎心口上。
「操！」姜虎猛地躥起來，舀起一瓢井水灌進喉嚨，剩下的半瓢澆在頭頂，水珠子順著臉頰往下淌，在夯土地面上砸出深色的坑。
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「李牧，你個驢操的！」他拳頭砸得水缸嗡嗡響，眼白里爬滿血絲，「你倒是掄刀砍我啊！罵我個狗血淋頭啊！這樣，老子也能心安理得去接受馬幫的好處！」
「現在，你讓老子怎麼選？怎麼選？！」
……
破曉時分，李牧他們便已經出發。
他的獵弓在晨霧中劃出一道黑線，賈川跟在後頭，腰間柴刀磕碰著大腿發出悶響。
小武舉著松明火把，火光照耀著左手木板上墨跡未乾的「招獵」二字。
上次招攬獵隊成員，附近村落中的漢子們都聞訊而來，只可惜符合條件的太少，而今日他特意在天還未亮之前便出發，來到了幾十里外的象牙鎮，希望能夠找到一些驚喜。
這年頭糧食短缺，普通的平民百姓一年到頭可能都吃不上幾次肉，獵人便成了許多人都眼紅的行當，可由於山中兇險，大部分人又怕擅用弓箭被官府查處，所以只能望洋嘆興。
而李牧擁有弓箭文書，相比於其他狩獵隊擁有著極大優勢，所以訊息一放出去，這座偏僻村鎮的曬穀場上很快便擠滿了精瘦的莊稼漢。
經過篩選，八名體格壯碩的漢子力壓眾人，站在了李牧身前。
「各位如此捧場，我也不能小氣，來，先發些肉脯！」李牧露出笑容。
賈川聞言，立刻便從隨身攜帶的包袱中取出了幾塊熏制的豬肉，每人至少分到了兩三斤。
這一下，幾名漢子的態度立刻變得越發恭敬火熱起來。
旁邊那些不幸落選的男人們，此時更是忍不住舔舐著嘴唇，眸光中露出嫉妒羨慕的神色。
這年頭，豬肉雖然比不上羊、鹿，但也要賣到七十文，八個人所分的肉脯加起來便是一兩多銀子！
大方的東家，無論何時都受人歡迎。
「你們都用過弓麼？」李牧開口問道。
「我以前做過官府的更卒，使過幾天弓箭，但不算太熟絡。」為首的一名漢子走上前來，握住賈川遞過來的獵弓，身子下沉，彎弓搭箭瞄準了十幾步外的一棵枯樹。
嗖！
隨著弓弦一松，箭矢歪歪扭扭飛了出去，擦著樹幹落在了草叢中。
更卒，便相當於後世的民兵。
他們是官府人手不足時才會從民間臨時徵調來充數的差役，其身手自然和真正的百戰老卒無法相比。
而剩下的那幾人一一上前來展示，其水準都和第一個差不多。
「箭射的不准可以練。」李牧倒是沒有太大的失望之意，畢竟像賈川這樣的人太難得，不可能遍地都是：「我可以教你們射箭，教你們用刀槍……」
「但膽氣，卻是天生的！你們夠足嗎？」
聞言，這八名漢子立刻拍著自己的胸膛，信誓旦旦道：「您放心，俺們都是在墳頭上睡過覺、敢生吞活蛇的純爺們兒，這膽量，絕對槓槓的！」
「進了山，不管是碰到熊瞎子還是大蟲，俺們都絕對不打哆嗦！」
李牧聞言笑了笑，他再次開口道：「進山當獵戶，那可是把腦袋別在褲腰帶上的行當，而且……要面對的也不止是山中的豺狼虎豹，更有同樣在山中搶飯吃的同行！」
「最近幾日，又有些髒心爛肺的惡人盯上了我們，說不定過段時間便要起一番衝突，到時候斷手斷腳、鬧出人命都是有可能的。」
「咱們在山中狩獵一起發財，可若是碰上了這種事，你們願意一起幫忙麼？」
八名漢子聞言陷入了沉默。
他們只是想加入狩獵隊混口飯吃，但卻沒想到這活計竟然如此兇險。
不光和野獸斗，還要和人斗？
這刀口舔血的兇險性，不禁讓他們萌生了一絲退意。
「你……能給我們多少錢？分給我們多少獵物？」為首的那名漢子突然開口問道。
李牧緩緩伸出兩根手指。
「二錢銀子？散了散了！」那漢子惱怒的喊著。
「每月二兩，」李牧平靜說道：「另外，每成功完成一次狩獵或是與人廝鬥，便額外獎勵三斤肉食，上不封頂。」
「什麼？」
「二兩銀子？」
人群頓時宛若炸開了鍋一般。
二兩銀子，在如今這個時代簡直就是難以想像的高價工錢，再加上這麼多肉，足以讓一個處於風雨飄搖的家庭脫胎換骨，邁入小康生活！
李牧第二次招攬狩獵隊成員，選擇支付報酬的方式和賈川他們完全不同。
如果說賈川他們是原始股東的話，那麼第二次招攬的新成員便是雇員，每個月只拿固定薪酬，不參與分紅。
「若是傷了殘了呢？」
「另有安家費！」
聞言，那為首的漢子卻依然有些猶豫，似乎在算計著為了這二兩銀子，要冒生命危險究竟是值得還是不值得。
「哼，男子漢大丈夫在這世上活一遭，便不能過的窩窩囊囊，狼行千里吃肉，狗行千里吃屎！」李牧突然冷哼了一聲，凶厲的目光掃過眾人：「想讓爹娘妻兒過上好日子，畏首畏尾又怎可能做得到？」
「我就問一句，是要刀光劍影、捧著銀錢回家，還是繼續縮著卵子種地？」
八名漢子眉心狂跳，最終狠狠一咬牙，異口同聲道：「成！我們加入狩獵隊，不管遇到何等兇險都願相助，絕不臨陣脫逃。」
「既然你們肯端我的飯碗，那以後行事便要聽從號令，若有違背者，後果自負。」李牧嘴角露出一絲冷笑，從腰間拔出柴刀釘在旁邊枯樹上。
刀身顫抖，寒光攝人。
八名漢子心中一驚，齊齊抱拳：「聽您的！」
「嘩啦！」
李牧隨手將八隻小銀錠取出，挨個拋給幾人：「這是預付你們本月的一半月錢，回去收拾行囊，和家人交代一番，便和我同回雙溪村！」
銀錠丟擲的弧線亮得刺眼，他們接住時感覺掌心都在發燙。
最後那個接過錢的漢子，突然抽出別在後腰的鐮刀，「咔」地削掉半截小拇指，咬牙道：「這指頭昨兒叫毒蟲咬了，橫豎要爛，與其花錢買藥，倒不如一刀剁了乾脆！東家，夠膽不？」
鮮血橫流。
那漢子卻咬著牙，一聲疼都沒喊。
李牧大笑，解下腰間的水囊扔了過去：「是個硬漢，老子喜歡你！」
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