第6章 布袋裡的米麵
張嬸的目光落在小芷身上，上下打量。
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小姑娘一身破破爛爛的舊衣，腳上套著明顯不合腳的厚棉襪，襪子滑到腳踝，松松垮垮堆著。臉上還留著幾道沒擦乾淨的泥印，察覺到外人的視線，下意識往灶台後面縮了半寸，雙手攥緊飯盒邊緣，整個人透著一股怯生生的拘謹。
張嬸沒出聲追問，只是眉頭輕輕蹙了下，很快又把神色放平，沒有像劉嬸那樣刨根問底。
她側身跨過門檻走進院子，把手裡沉甸甸的粗布布袋往石階上一放，布袋摩擦發出沙沙的聲響。
「路上聽那幾個人回去亂講，說得神神叨叨，我還怕你一個人在山上出什麼事。」張嬸說話的聲音壓得不高，一邊說，一邊又瞟了一眼小芷，轉頭看向姜紅月，眼神裡帶著詢問。
姜紅月輕輕往旁邊挪了一步，半擋在小芷身前，低聲簡單複述了一遍方才對付村民的說辭。
「路上碰到的孩子，家裡遭遇變故，沒地方去，過來幫我打理院子，管飯。」
這話半真半假。對著張嬸，她心裡其實有點過意不去，可系統、異界這種事，實在沒法開口。就算是親近的長輩，講出來只會徒增麻煩。
張嬸也沒有死揪著來歷不放，只是嘆了口氣。
「這深山老林過日子哪有那麼容易，你自己都捉襟見肘，還要多養一口人。」她說著伸手解開布袋子的繩結，「我跟你王叔在家合計了，知道你這老房子這邊啥物資都沒有，給你捎了點東西上來。」
布袋打開。
一小袋大米，一捆干掛麵，還有一小罐醃鹹菜，甚至還有幾個用油紙包好的白面饅頭。
姜紅月看見那些東西，心口猛地一暖。她兜里就剩一百多塊，背包里的糧食已經快要見底，正愁拿什麼給小芷結算後續的酬勞。
「張嬸，這————我不能白拿你的。」姜紅月連忙擺手。
「什麼白拿不拿。」張嬸伸手拍了拍她胳膊，語氣實在，「你姥姥以前待我們兩口子就不錯，我是拿你當自家閨女看待。山上買東西不方便，這些你先湊合吃。等以後你這邊日子過順了再說別的。」
說完，她又扭頭看向縮在灶台邊的小芷，語氣放柔和了不少，朝小姑娘遞過去一個白面饅頭。
「孩子，餓了吧，拿著吃。」
小芷眼睛盯著那個白白胖胖的饅頭，喉結不受控制滾動了一下，卻沒有伸手接。她下意識轉頭望向姜紅月，等待主人的許可。在她的世道，平白無故拿別人東西，是要付出代
價的，天下沒有白來吃食。
姜紅月點頭：「拿著吧。」
得到准許，小芷才小心翼翼伸出兩隻黑乎乎的小手，把饅頭接過來，緊緊抱在懷裡，指尖都在微微發抖。
張嬸看見她這副模樣，心裡隱隱發酸，也不再多問什麼，轉而打量起這座破敗的院落。牆皮脫落，屋頂瓦片多處碎裂，地上到處是拔出來的雜草。
「這房子，再不修，雨季一來怕是要漏得更厲害。」張嬸伸手摸了一把開裂的土牆，「你一個小姑娘，又要收拾院子又要修房，哪忙得過來。要不，我回去跟你王叔說說，看看村里能不能找兩個泥瓦匠抽空上來幫你拾掇拾掇，就是工錢得你自己出。」
工錢。
姜紅月心裡咯噔一下。
她兜里兩百一十三塊七，一路坐車、買進山物資已經花掉大半，現在剩下一百出頭。
請村裡的泥瓦匠，工錢加上材料，這點錢連零頭都不夠。
她苦笑了下，搖搖頭：「暫時拿不出工錢，先將就住著吧。
腦海里，系統安安靜靜的，之前那一條提示又浮上來。
【現有工作量不足，暫未解鎖高階僱工招募權限。】
想召喚工匠，還得繼續攢工作量。
張嬸見她這般，也知道她手頭窘迫，沒有繼續勸。又叮囑了幾句注意安全，提醒她村里流言已經傳開，讓她多留個心眼，別隨便給陌生人開門。
「劉嬸那伙人嘴碎，回去指不定要到處編排。村長那邊我有空會幫你說兩句，但你自己也要多提防。」
姜紅月點點頭，把話記在心裡。
張嬸沒久留，山路難走，天色稍晚下山就危險。臨走前還反覆囑咐，要是缺什麼，就往村裡面給王叔打個電話，能搭把手的他們一定幫。
木門合上，院子再次回歸安靜。
布袋子裡的米麵安安穩穩擺在石階上。有了這些，至少短期之內，酬勞的物資算是有了著落。
小芷抱著那個白面饅頭，沒有急著下口。她低頭盯著饅頭，手指輕輕摩挲白白的麵皮，眼神里藏著念想。
姜紅月瞥見她的神情，心裡清楚，她又在想花花跟阿釘。
「先幹活。」姜紅月開口，聲音平靜，「多做一點，離解鎖權限就近一步。」
小芷猛地回神，把饅頭小心揣進破衣襟內側，緊緊貼在胸口收好，留著往後。二話不說，轉身又扎進還沒清理完的荒草區域。
太陽慢慢向西偏移，午後的陽光斜斜潑灑在院子。拔草的嘩啦聲再度響起。
姜紅月蹲下來，拆開張嬸送來的米袋。指尖撫過粗糙的米粒。
現代普通的大米，放到那個災荒的位面，那就是實打實的硬通貨。
她心裡盤算。等解鎖木匠之後，拿大米、鹽、紅糖當做酬勞，請人修繕屋頂、修補土牆、重整灶台。
可工作量缺口依舊擺在那裡。
她坐在石階上，手無意識摸向內兜那枚銅契約牌。
就在這時，腦海當中，系統的提示毫無預兆跳了出來。
【僱工持續高強度勞作，情緒穩定，滿意度持續上漲。】
檢測到新的異界勞工信號正在微弱試探本庄園位面通道。
【臨時工招募通道，低概率短暫開啟。】
姜紅月猛地抬起頭。
院角那一塊方才沉寂許久的空氣，又一次泛起一層淡淡的、如水波一般的扭曲光暈。
不是小芷那兩個年幼弟妹的輪廓。
這一次，光影背後，站著一個身形高大不少的男人剪影。