第4章 憑空冒出來的丫頭
木門被推開的瞬間，院子裡的空氣一下子僵住。
進來一共三個人，兩個中年婦人，還有一個叼著煙杆的老頭，都是本村的。姜紅月認得，其中一個是隔壁山坳的劉嬸，平日裡最愛東家長西家短到處嚼舌根。
劉嬸眼睛滴溜溜一轉，視線牢牢釘在小芷身上，上下來回打量。
小芷渾身破衣爛衫，手上還沾著草屑泥土，聽見問話，身子下意識往側邊縮了縮，躲到半人高的雜草堆邊上，怯生生垂著頭。
「紅月，這小姑娘哪兒來的？」老頭把煙杆拿下來，在手心磕了磕菸灰，語氣帶著打探，「之前從來沒見過，不是咱們南司村的娃吧。」
姜紅月腦子飛快轉。
總不能實話實說，講什麼跨時空系統，從饑荒古代跑過來的僱工。這話講出口，保不齊人家要以為她受刺激精神出問題，指不定直接就要把她拉去鎮上看病。
謊話又不能編得太離譜。
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她往前踏出半步，不動聲色隔開村民和小芷之間的距離，淡淡開口：「路上碰到的，家裡遇了難處，暫時過來幫我干點活，管一口飯吃。」
劉嬸眉毛一挑，往前湊兩步，還想再往小芷那邊瞅。
「遇難處？哪兒的難處？流浪討飯的？紅月啊，你這可不能隨便往家裡撿人，這深山老林，出點啥事誰擔得起責任。」她語氣拖得長長的，話里藏話，「再說這老房子本來就破，你自己住都夠嗆，還收留外人，吃的喝的，你拿什麼供？」
另一婦人也跟著搭腔：「是啊，女孩子一個人住這裡，多不安全。萬一這丫頭身上帶著什麼毛病呢。」
句句都在挑刺。
姜紅月心裡清楚，這群人哪裡是真心擔心她安全，多半是聽說她守下姥姥這一整片山林老宅，特意上來探底，順便過來瞧熱鬧。
小芷聽不懂這些人話語裡面彎彎繞繞，可她能聽出來語氣並不友善，肩膀繃得緊緊的，手死死攥住一把野草，指節泛白。她本能明白，自己是個不該出現的外人。
姜紅月側過頭飛快掃了她一眼，給了一個穩住的眼神，再轉回頭面對幾個村民，神色沒半分退讓。
「活是我找她乾的，幹活換吃食，兩廂情願。安全責任是我的事，就不勞各位嬸子叔伯費心。」她頓了頓，目光掃過三人，「這是我姥姥留下的私宅，院子裡面的事，我自己做主。」
話說得不算沖，但邊界劃得清清楚楚。
劉嬸臉上的笑意淡下去，碰了個軟釘子，心裡不痛快，又不甘心就這麼空手回去，眼珠四下亂瞟，掃視整個院落。
「話是這麼說，可我們也是鄉里鄉親好心提醒你。」劉嬸抬腳，還想往院子深處走，「這房子好些年沒人住，我幫你看看哪處牆要塌，別哪天砸到人。」
她想往裡面闖。
「不用。」姜紅月直接橫一步攔住去路，「屋子裡面我自己會檢查。山路不好走，幾位要是沒別的事，就先回去吧。」
被直接攔下來，三個人臉上都有點掛不住。
老頭吧嗒兩口煙，打圓場：「行行行，我們就是路過上來看看。紅月，你心裡有數就成。不過話說回來，這山裡面地皮金貴，你可別隨便引外人進來。」
說完，幾個人又回頭瞟了好幾眼縮在草邊的小芷，嘀嘀咕咕低聲交頭接耳，慢慢退出門外。
木門「哐當」一聲，被姜紅月伸手直接合上，還拿門邊一根粗木柴，斜斜抵在門板後面。
外面的腳步聲漸漸走遠，還夾雜著斷斷續續的議論聲，順著風飄進院子。
「不知道從哪兒撿來個野丫頭————」
「看著瘦得嚇人，莫不是拐來的？」
聲音慢慢消散在山林風聲里。
院子終於重新安靜下來。
姜紅月後背悄悄鬆了一口氣，才察覺到手心已經冒了一層薄汗。
剛才那一瞬間，真怕他們繼續糾纏追問。
她轉頭看向小芷。
小姑娘還站在原地，整個人繃得死死的，方才攥在手裡的一把草，都被捏碎了，碎草屑順著指縫往下掉。那雙黑眼睛裡面藏著惶恐。
「別怕，沒事了。」姜紅月放輕語調。
小芷慢慢抬起臉，嘴唇動了動，小聲問：「他們————會把我抓走嗎？」
在她的世道，流民孤兒，被抓走，從來都不是什麼好下場。
「不會，這院子的地界之內，他們管不到。」姜紅月搖搖頭，心裡又想起那道位面縫隙，剛剛鬧騰一陣，不知道花花和阿釘還在不在那頭等著。
她抬眼望向院角那一處。
空氣已經恢復正常，那層扭曲的光影不見了。
縫隙關閉了。
姜紅月心頭一跳。
「剛才那兩個孩子呢？」
小芷渾身一顫，猛地衝到那個角落，伸手在空中胡亂抓，指尖只觸到冰涼的空氣，什麼都摸不到。
「花花！阿釘！」她壓低聲音呼喊，沒有任何回應。
沒有哭聲，沒有小小的人影，位面通道已經完全沉寂下去。
小芷一下子慌了，眼眶瞬間又紅了，轉頭看向姜紅月，聲音發顫：「不見了，他們不見了————是不是剛才那些人過來，把通道弄沒了？」
姜紅月也拿不準，在心裡呼喚系統。
腦海里的提示緩緩浮現。
位面通道臨時關閉。外界活人情緒擾動，會輕微干擾通道穩定性。
【不必恐慌，通道並未徹底損毀，積累足夠僱工工作量，可重新激活。】
還好，不是徹底消失。
姜紅月把系統的信息篩選過後講給小芷聽：「通道只是暫時關上，不是永遠沒了。你好好幹活，積攢夠工作量，還能再打開，再接你的弟弟妹妹。」
小芷死死咬著嘴唇，用力抹掉湧上來的眼淚，狠狠點了點頭。
「我繼續拔草。」
她不再多說話，重新彎腰，扎進漫山遍野的荒草當中。
小小的身影埋進綠色雜草，一下，一下，拼命地拔。仿佛只要做得足夠多，足夠快，就能早點見到弟弟妹妹。
姜紅月站在原地，看著她單薄的背影。
現實這邊麻煩已經埋下。劉嬸那幾個人回去，保不齊村子裡面很快就要傳出各種流言。
錢也捉襟見肘。背包裡面的物資撐不了多久。
房子漏雨，沒電，沒自來水。
一堆難題堆在眼前。
她摸了摸內兜那塊冰涼的銅契約牌。
等等。
腦子裡忽然冒出來一條系統提示，之前沒來得及細看。
【僱工持續完成任務，可解鎖新僱工招募名額。
只靠小芷一個小姑娘，就算她拼盡全力，這麼大一座院子，想要清理完，不知道要熬到什麼時候。
是不是，可以招一個會修房子的匠人？
比如————木匠瓦匠那一類。
腦子裡念頭剛冒出來，系統沒有立刻彈出新的窗口，只是淡淡的迴響。
【現有工作量不足，暫未解鎖高階僱工招募權限。】
哦，還不夠。
姜紅月苦笑了一下。行吧，急不來。
她走到堂屋，翻了翻背包。掛麵只剩淺淺一小把。白糖已經消耗掉小半袋。鹽倒是還有一包。
等下中午，得煮點麵條當午飯。
外面院子，「嘩啦嘩啦一」，野草被連根扯斷的聲響，持續不斷傳進來。
太陽越爬越高，曬得整個小院熱氣騰騰。