凝若實質的黑暗中，唯有一盞油燈散發融融光芒，照亮周圍小小範圍。
一隻白皙的小手探出。
手指扣著茶壺，緩緩向杯中傾倒液體。
壺嘴中流出一線殷紅液體。
液體汩汩流動，彌散出陳年佳釀的芬芳香氣，克制內斂中，帶著甜美誘惑。
此乃高等生靈的血。
血，不僅含有濃郁的生命靈性，更寄宿著往生種不死不滅的思念。
小手收入袖中，回到黑暗裡，再無動靜。
不知過了多久。
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茶壺裡的血開始「咕嘟咕嘟」冒泡泡，表面化作霧氣蒸騰。
一顆渺小的人類頭顱浮出表面，隨後是上半身。
這人面色蒼白，身形枯瘦，幾乎是一層皮包著骨頭，看不出原來樣貌。
渺小人類張開牙籤狀的雙臂，身體開始吸收周圍的血液。
它那深深凹陷的面頰迅速變得飽滿，突出的肋骨被肌肉填充，皮膚反射著油燈昏黃的光芒。
徹底吸乾血液，那人縱身躍起，落到桌上腳跟併攏，體型瞬間恢復到常人大小，順帶從體表「長」出了衣物。
白色內襯、長褲短靴、黑色連帽外套。
如果不是衣服後面印有斯卡雷特家的紋章，他這身很像是末日廢土上拎著撬棍遊逛的無法人士。
仰起頭，雙手繞過後頸，把漆黑長髮撩到帽子後面。
容貌完美無暇，偏向中性，不辨男女。
刷！
揮手間，亞瑟俯身，低頭，行了個誇張的禮。
「貴安，我尊敬的麻薯姐姐。」
麻薯靜靜坐在旁邊，微微仰頭望向亞瑟，帶著面具的臉看不出表情。
「你就站在桌上跟我請安？」
「您說得對，是我考慮不周。」
亞瑟隨手切掉自己雙腿，灰霧一掃清除痕跡，緊接著長出新的腿和褲子，穩穩落地。
他直接單膝跪地，一手撫胸，姿態擺得很低。
剛才在【詠心藤】內部動手，之所以敢全力以赴，除開一往無前慣性外，還因為留有後手。
在與麻薯交易【外部認知】時，亞瑟將部分思念寄宿在血中，送了過去。
如果本體死亡，備份需要花費漫長時間吸收環境力量，重塑形體。
許可權者的避難所能量稀薄，但沒有辦法。
對亞瑟而言，只有這裡是絕對安全的，耗費時間長也可以接受。
是麻薯幫他跳過了積累過程。
這種行為，似乎有違中立立場。
「姐，平衡規則那邊……？」
「無妨，就當是【外部認知】的售後服務。」
麻薯不知從哪裡換出來一套新的茶具，倒上三分之一，推給亞瑟。
這次是正常的茶飲。
非常苦。
「許可權者亞瑟·路希瑞亞『無法控制』突然變化的力量，重傷陷入沉睡。為了海域長久和平，我幫助他儘早恢復力量。」
「當然，這套說辭能欺騙表層平衡規則，騙不過自己。想要問心無愧，稍後還得付出代價。」
「什麼代價？」
「完成一次任務，並主動拒絕報酬。」
「您還保留著許可權者的身份？」
「不，但是你可以。」
言下之意，就是她代行灰海意志，幫助許可權者恢復全盛力量的同時，也負責索取，釋出任務。
亞瑟臉上露出心領神會的微笑，站起身，左右活動了下腦袋。
「很榮幸為您代勞。」
「嗯，等有空了來找我，我幫你安排。」
其實，兩人都很清楚，灰海沒有明確的意識，更談不上對「越軌行為」做出懲罰。
所謂支付「代價」，不過是往生種特有的精神潔癖、儀式行為罷了。
自己設定原則。
自行支付代價。
畫地為牢？
或許吧。
只是當這樣一群自我設限的瘋子主宰諸天萬界，多少也能窺見，那份偏執給他們帶來的龐大力量和不竭動力。
「另外，下次引動原初之光的時候，注意做得隱蔽點，不要留下任何痕跡。」
「有影響嗎？我在原光侵蝕區毀掉了好幾個位面，侵蝕體如果想要報復，早就跨過分界線打過來了。」
「我說的不是那些低烈度位面，沒有誰在乎雜草是什麼狀態，我說的是其他種類的許可權者。」
「許可權者還分種類？」
麻薯隔著面具喝了口茶。
茶杯傾倒，茶水不知道流到哪裡去了。
「種類是口頭叫法，更正式的稱呼是【源流】。」
「一些極端的許可權者不認可牽引終極概念的行為，它們會將牽引者視為叛徒，追殺到死。這些許可權者對終極概念的侵蝕零容忍，手段也最直接和酷烈，是為【純淨源流】。」
「這片海域沒有其他許可權者，侵蝕體也不會主動散布你的相關情報，但諸天萬界，有太多追溯因果、還原歷史手段，今後你遇上【純淨源流】，還是有可能被追及過往。」
「如果能把痕跡抹去，或者假借他人之手完成，可以免去直接暴露的風險。」
聞言，亞瑟不禁眯起眼睛。
光聽描述就知道，【純淨源流】絕對和自己不是一路人。
他是把立場和手段分得很開的型別，只要最終能達成目的，甚至可以考慮與侵蝕體暫時合作。
「多謝姐姐，我會注意。」
麻薯不再言語，身形隱入黑暗，無聲示意逐客。
「等等，我還有一事相問。」
「什麼事，直接說。」
她好像已經去到了另一個世界，聲音遠遠從黑暗中傳來，聽不真切。
亞瑟深吸一口氣，開口道：
「在您眼中，我，屬於何種【源流】？」
「……」
「……哼哼。」
笑聲像是忍耐不住似得泄露出來。
就像是億萬年來凍結在冰山中的龐大陰影，此時竟因為無法遏制的笑意而抖動，引得冰屑碎裂飛舞。
「維護灰海法則，即是為了塑造和維持可能性世界。」
「從心所欲，奪我所念，成我所願。」
「滿身欲望。」
「唯有在無定形的可能性海洋中，才會誕生獨屬於生者的熱切希望。」
「記住，只要還在無數可能性中搖擺，你便不屬於任何源流。」
*
*
*
塑鋼世界
繁華的現代都市中，商貿區邊緣，一個頭戴連帽衫的身影從巷子裡拐出來。
他身材勻稱，優美的肌肉線條在衣服下凸顯，雙手插在褲兜里，光潔的下巴露在外面，看不見上半張臉。
街上人來人往，沒有人注意到這人的存在，或者說，沒有人在意除了自己周圍以外的事物。
人們已經對永晝早已習以為常，【天】引發的自然災害對大城市的影響也比較有限。
凡人們是塑鋼師養在溫室里的花朵，永遠困在襁褓中的幼童，體驗過荒誕的恐怖和痛苦後，也不會清楚那些黑暗事物的本質。
好訊息是，它們很健忘，適應力強大，健忘到足以在五年十年裡忘記全部傷痛，治好了傷口繼續生活。
漫步過人行道，亞瑟心下有種恍如隔世的感覺。
他已經有多久沒有踩在人造的平整地面上了？
走在人類的城市當中，彷佛身處紙折的童話世界。
每個活動的事物都很活躍，卻又無比脆弱，如鏡花水月、夢中泡影。
人所創造的諸般美好事物，動動手指就能輕易毀掉，可它們就這樣旁若無人地暴露在空氣中，肆意綻放，沒有丁點恐懼。
情緒、思想、壓抑的慾念、複雜的念頭。
無數聲音交疊，擴散放大。
城市居民的靈魂散發出大量廢熱，資訊川流不息。種種鮮活的浪潮清晰可感，卻無法帶給他半點的真實感。
「……恢復得差不多了。」
亞瑟握了握拳頭，新身體迅速適應塑鋼世界環境，精神頻率融入位面當中，不再顯得突兀。
此次禍水東引計劃，雖然成果尚不明朗，但他經歷幾番苦戰，力量再度有所精進。
灰海提供的資料面板中，【遺忘騎士】那百分之一的進度似乎出現了鬆動，隨時可能更進一步，達至新的高度。
他急需要閉關，體悟【茶杯蟲】附體時的感覺，熟悉新身體，整合力量。
可惜，塑鋼世界還有些事情沒有處理完，閉關的事還得往後稍稍。
首先，得確認【唇】的死活。
心念一動，亞瑟手中出現開啟的大書。
大書封面上長出許多觸手，瘋狂蠕動試圖掙脫出來，進入現世。
蒼藍魔力藉由【開帛書】上糾纏的因果絲線，延伸向四面八方，試圖嗅探出【唇】在世界上留下的蛛絲馬跡。
十分鐘過去，他沒能察覺到任何東西。
直感上，【唇】沒有徹底死絕。
之前記錄的深淵位面碎片脫離了塑鋼世界，唇本人處於存在和消亡之間的曖昧狀態，聯絡不上。
蒼藍魔法能精準捕捉心靈輻射範圍內的東西，可唇很少在塑鋼世界內部停留，它的心靈殘留根本無跡可尋。
「麻煩了……」
「【天】喪失戰力，【唇】下落不明，塑鋼位面暫時淪為【莊】的一言堂，而那個看似正確的白痴註定會把所有人拖下深淵。」
「放到和平時代也就罷了，現在是戰爭前夕，【莊】不是能委以重任，置之死地而後生的型別，它會順理成章、自然而然輸掉。」
「安妮……」
亞瑟揉了揉太陽穴。
他本想平定所有問題，再把和平繁榮的文明交到自己學生手中。
現在看來，還是前路漫漫，任重而道遠。