神，不過是軟弱無能者的想像，原始閉塞環境下的精神寄託。
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高度發達的文明之中缺乏信仰立足的土壤，唯有混亂和愚昧才會孕育信仰神靈。
羸弱心靈把貪婪虛妄幻影舉起，推向彼端的原初之光。它們，背棄生命誕生本意，離經叛道，無論外表偽裝得如何光鮮亮麗，其本質都是邪惡狷狂的多元宇宙毒瘤。
女神信仰，還有從信仰花蕾誕生出的【戕】，無論怎麼想都是「神」的雛形，甚至更進一步，會不會所謂的「女神」，根本是神聖本人，是她在這個詭異深層世界的存在方式？
對於可能是信仰神的存在，罪衍毫無反應，這很不自然。
罪惡荊棘揹負著蒼藍泡沫無數先驅者的憎恨，墜落至此，隨後就陷入到萎靡茫然狀態。
獲得世界沉積怨念加成的罪衍，絕對屬於規格外的可怖存在，這一點在滅殺掉規則生物猹時已經得到證明，如果亞瑟在這個規則異常世界僅僅是個凡人，那罪衍最起碼也應該保留有超凡之力。
「……」
能夠想到的理由有兩個。
第一，目標消失。
考慮到罪衍窮追不捨，追殺神靈至天涯海角的性質，只有當神聖徹底消亡才有可能導致它陷入茫然狀態。而如果聖真的死了，亞瑟必須要履行約定，完成與罪衍的因果，離開蒼藍泡沫。之所以沒有發生這種事情，罪衍願意逗留於此，基本上可以否定第一種可能。
在此前提下進行合情推理，應當是神聖還活著，並且因為某種原因隔絕了罪衍的感知。
第二，罪衍失去力量。
墜落需要無比龐大能量，消耗完憎恨力量的罪惡荊棘強度大幅下跌，已經和身為千騎士的自己無異，所以才表現得萎靡不振。
無論是哪種，都不是什麼好訊息。
為了與聖對抗，亞瑟必須集齊所有能想到的力量，利用所有能利用的東西，己方任何籌碼被削弱都是不可接受的。
正思考著，一個小小的身影邁著有些虛浮的步子迎面走來，瘦而弱，正是特里窮·甜輪。
「放好了嗎，特里窮。」
「好了。」
壞小子撓了撓頭，滿手的木灰直接印到頭髮上，滿臉的疑惑。
他已經幹了兩天活，沒日沒夜在那搬柴搬柴，今天又是從天亮干到天黑，簡直不知所謂，如果不是違抗命令會被老大打爆狗頭，早就撒手不幹了。
「尊敬的戰士先生，您差不多該告訴我為什麼要搬這麼多柴了吧？」
「因為氧化還原反應需要可燃物。」
「……呃，您說什麼？」
「沒什麼，只是防患於未然。走吧，我們也去參加節日慶祝。」
「您一個人去就行了，他們不會願意看到我的，就好像您吃飯的時候不希望看到盤子裡混入一隻臭蟲。」
「你小子倒是對自己定位準確啊，沒關係，跟我一起去，看在我的面子上沒人會為難你。」
林中，月明星稀，光線明亮，甚至能看清樹葉上的小蟲。
這裡和蒼藍泡沫一樣，都是高度未開發的自然環境，空氣清新，環境很好。
兩人一前一後，穿林而過。
「特里窮，以前過節的時候你在做什麼？」
「看書，睡覺，然後等阿尼給我帶好吃的回來。」
……帶好吃的回來，你是孕期的雌性哺乳動物嗎？
「一年到頭，節日會有好吃的，這很不好，我有的時候還吃不上，這更不好了。」
特里窮一本正經地說道。
「我看書里說，在外面，只要出人頭地，頓頓都有好吃的。」
「所以我才想著，要出去。」
「為了頓頓都有好吃的？」
「是為了看看頓頓都有好吃的的外面世界長什麼樣。」
「是嗎。」
亞瑟沉默。
他僅僅是個過客，不知道外面長什麼樣。
村子周圍的樹林，或者說，森林，面積非常廣闊，整個村里甚至沒有誰是真的出去過的，不知道邊際，甚至有沒有邊際都是個問題。
二十分鐘後，兩人抵達一處山洞，洞內燈火通明，透出橘紅色的光亮。
洞口寬敞，高四五米，橫里足夠七八人並行透過，一條斜向下的通道延向深處，隱隱可以看到內部穹頂上倒掛下來的尖錐狀石頭，層次不齊，如劍似牙，鬼斧神工。
「……溶洞？」
是雨水沖刷出來的鐘乳石洞。
「亞瑟先生，您終於來了，快裡邊請。」
溶洞邊上守著一人，臉上戴有少女形象的面具，白底黑線，質地細膩，眉目微闔，有種奇怪的壓迫力。
聽聲音，是平日裡遇到的成年男性。
「你怎麼戴著面具？」
「這個？這個是戕節的傳統，每個人都要戴的，來，這是專門為您準備的。」
面具眼睛的位置有向外透光的小洞。
男人遞上一個面具，然後像是沒看到特里窮似的，拉著亞瑟就準備往裡走。
「他的呢？也給他一個。」
男人愣了愣，指了指一旁坐立不安的小鬼，有些疑惑。
「他也要進去嗎？」
「也是為了防止他搗亂，跟在我身邊比較合適，起碼不敢到處惡作劇。」
「好吧，既然您這麼說的話。」
他無奈地搖搖頭，從懷裡取出另一張面具，扔給特里窮。
「給我注意點，好好的節日，別惹得亞瑟先生不爽，到時候啊，可沒你好果子吃。」
特里窮沒有反駁，乖乖閉上嘴跟上亞瑟，他的人際關係還是一如既往的糟糕，可以說是過街老鼠，人人喊打，可即便如此，小鬼還是好好地長大了，還能得到村里人的幫助，耐人尋味。
仔細想想，光是整天惡作劇，不務正業，不至於被全村的人冷落，再者，被成年人冷落也就罷了，他又能得到小孩子的擁戴。
有什麼大人才知道的事情，致使他陷入到現在的窘境當中。
在與男人擦身而過的瞬間，感受到對方看向特里窮的視線，亞瑟第一次意識到了某些不同尋常的東西。
平日裡還不明顯，若有若無，但在今天，在戕節，某種更加深層的情緒很明顯地表現了出來。
討厭，嫌惡，像是看到髒東西的厭惡，除此之外，還有埋藏在厭惡之中的真正核心——恐懼。
男人在恐懼。
和青菜島上那些被認為是合格的成年人，看到儀式中被淘汰的孩子時，看到異常同類時的那種表情一樣，如出一轍。
混入羊群，尚未成長起來的狼。
羊之所以厭惡狼，究其根本，是狼的存在讓它感到害怕。
捕食者給獵物帶去的恐懼，並非大腦能夠控制，是無法逾越的鴻溝。
特里窮，在整個聚落都是特殊的存在，而且和本地的文化和習俗有著某種密切關聯。
「嘖……」
我居然現在才注意到。
亞瑟對自己的遲鈍感到非常不滿。
看來不僅是力量，就連直覺和判斷都有所弱化，不知不覺間都對【表象遺忘】產生依賴，少了很多自己的思考。
「尊敬的先生，您真的不該帶我進來，我說了他們不喜歡我。」
也許是聽到亞瑟的咂嘴聲，特里窮產生了某種誤會。
「不是，我剛剛在剔牙縫，之前吃的肉絲卡嘴裡了。」
亞瑟說完，發現往前還有一段路，周圍也不見有什麼人，唯一的光源來自於牆壁上用動物油脂製成的大型蠟燭。
他停下腳步，轉過身，側過面具，露出那帥氣精緻，毫無瑕疵的臉。
燈光映照下，亞瑟彷佛妖精鬼魅，散發著難言的魅力和危險氣息。
超凡者的外貌氣質和常人區別很大，乍一看幾乎無法當作同一物種，即使亞瑟現在幾乎失去了全部的力量，這一點特質還是很好地儲存了下來。
「特里窮·甜輪。」
「在……在！」
少年下意識地緊張起來，咽了口口水。
「你的父母，是怎麼死的？」
亞瑟故意壓低聲音，沉聲道：
「我一般不會問這類問題，但現在是特殊情況。」
「你的情況，關係到我的接下來的行動，說不定，我還能幫到你。」
「告訴我，你的父母，怎麼死的？他們又為什麼這麼厭惡你？」
「我……我不知道，不知道。」
「你確定？」
隔著面具看不到表情，光是語氣和動作倒是表現得很慌張，沒什麼破綻。
「我確定！」
「沒想過去了解嗎？還是周圍人都不告訴你？」
「沒問過，問了他們也不會告訴我的。」
「嗯……」
亞瑟眯起眼睛，不置可否。
遠處傳來腳步聲，他不動聲色地重新戴上面具，轉身繼續往洞內走，同時還抓住了特里窮的手。
現在開始，在得到自己想要的資訊之前，必須保證這小子的人身安全。
溶洞的長度很不對勁，哪怕是自然造就，內部的人工修整痕跡實在過多，考慮到村子有限甚至是貧乏的勞動力，要修築如此巨大的工程必將曠日持久，如果沒有合適的理由，僅僅是為了慶祝節日，完全說不過去。
再就是，那個什麼「戕節」，緣由怪奇，怎麼想怎麼詭異，簡直不是人應該過的節日。
這地方，表面越是和平，越是讓他感覺不對勁，簡直令人發毛。
「跟著我，沒有我的同意，不要和任何人說話。」
「那我待會能吃飯嗎？」
「可以，你隨便吃，不過僅限於我給你的。」