談話結束時，太陽已經西斜。
深黃色的光芒鋪灑向草甸，微風吹過，群山的陰影淹沒峽谷，零散的房屋彷佛某種休眠的大型食草動物，趴在平緩的綠地上。
不遠處，結束作業的農人三三兩兩走回家，在注意到草地邊的陌生人時，不禁投去好奇的眼神。
面朝夕陽，亞瑟眯起眼睛，伸了個懶腰，張開嘴打個哈欠。
自第一次前往均衡界起，他長期投身於緊鑼密鼓的鬥爭中，精神高度緊繃，未曾有半點歇息。
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詭譎世界，積年老怪，陰謀錯綜複雜，危險無處不在，稍有不慎就是滿盤皆輸，身死道消。
沒想到在虛幻深層，反而得到了少許安歇。
——「啪！」
脆響聲中，亞瑟打著哈欠，側身讓開。
一個披著奇怪黑斗篷的瘦小身影失去平衡，向前撲倒在地，手裡還拿著削尖的樹枝。
亞瑟抬起眼皮，看了眼地上正在努力爬起來的少年。
這傢伙躲在開門後的死角里，企圖「襲擊」自己，直接往腎臟位置戳。
不過手法太粗糙了，不懂得壓抑呼吸和心跳，對受到過良好訓練的人難以起效。
亞瑟伸手把他拎起來站直，臉上露出笑容。
也就和平地帶會出現這樣小兒科的襲擊了，換成任何一個戰亂頻發的地方，都會是真正瘋狂的襲殺，暗殺，毒殺，被逼上絕路的人無所不用其極。
「為什麼要攻擊我？」
少年面容白淨，五官端正，生得一副好皮囊，就是有點偏瘦，被問話的時候還在一邊擦著嘴角啃到的泥土，還帶著點血。
「讓我看看。」
亞瑟皺了皺眉，握了握少年的下巴，讓他張開嘴。
牙齒倒是還完整的，不過牙齦在出血，應該是撞到了。
「我聽抹布說，他帶回來一位真正的戰士。」
「我是來找戰士的，應該就是你吧，生面孔。」
「見到陌生人要有起碼的禮貌，不說用尊稱，起碼不能叫生面孔。」
「對不起，尊敬的戰士。」
出乎意料的是，少年表現得很誠懇，直接把頭一低，認真道歉。
「我剛剛是在試探你，因為我想知道你是不是真正的戰士，我從來沒有見過戰士，我們村也好久沒出過戰士了，上次還是在十幾年前，抹布他爸的時候。」
「對不起，我沒法透過語言判斷你是不是戰士，只能用行動去驗證。」
條理清晰，嘴裡受傷了也不含混，痛得額頭上往下滴汗還能字正腔圓，看得出來小傢伙腦子挺靈光的。
美中不足的是，太魯莽了。
真正的戰士，騎士，魔法使，又或者是絕大多數強者，都不會允許弱者的冒犯，攻擊，它們會跳過交流的過程，像碾死蟲子一樣直接動手清除。
不過誰讓我現在失去了超凡力量呢？
我也是凡人，凡人和凡人之間差別不大，處於同一物種階層，我在這還有事要辦，那話就有得談了。
畢竟也不是什麼惡魔，還能吃人不成？
「驗證完，然後呢？」
「我希望你……不，我希望您能帶我離開，帶我去外面的世界！」
少年肉眼可見地激動了起來，果然還是小孩子心性，一涉及到自己想得到的，情緒就會溢於言表。
「是嗎。」
亞瑟拍了拍他的腦袋，不置可否。
「你叫什麼名字？」
「特里窮·甜輪，尊敬的戰士。」
「嗯，很好。」
突然，他的五指用力，正中的腦袋彷佛被某種機器臂抓住的西瓜，一動不能動。
「你剛才攻擊了我。」
「戰士不會在意這種小小的騷擾，你的判斷沒有問題，但換句話說，並非戰士的普通人是避不開的。」
「普通人，會受傷，甚至因此死掉。」
「有沒有想過，你可能會殺死一個無辜的人？」
亞瑟俯下身，笑眯眯的臉跟小傢伙蒼白髮抖的臉只有一拳之隔。
「給我個合適的理由，否則我就廢掉你的雙手，讓它們永遠不能做惡事。」
身後的門裡沒有傳來動靜，農人們只是在旁觀，亞瑟眼角餘光甚至看到他們臉上看好戲的神情。
看樣子，特里窮應該在村子裡不受歡迎。
也對，像他這樣，早慧，不安分，有攻擊性，又想著離開，絕無法融入本地群體。
事情是在「長」的門口發生的，既然「長」沒有發表什麼意見，他們也是樂見其成，願意看到小兔崽子受到懲罰。
更進一步想，可能還沒有父母在身邊。
亞瑟自己就是福利院出身，見過不少類似的問題兒童，敏感，脆弱，偏執，渴望機遇。
「我，我……我只是想離開！」
「三。」
特里窮只感覺腦袋被鐵箍夾住了，完全沒法動彈，耳邊迴響起冰冷的倒數。
「我再也不敢了，求求您放過我！」
「二。」
感受到人們冷漠的視線，特里窮越發絕望了，他現在無比後悔，為什麼要瞞著阿尼做這種危險的事，既沒有人勸阻他，幫助他，也沒有人會為他說話。
世界上只有自己，即將受到命運殘酷的嘲弄。
「不！不！你不能這麼做！」
「一。」
亞瑟在心底嘆了口氣，空著的左手輕輕抓住少年的肩膀。
他其實已經很善良，很有耐心，換成是成年人在這敢動手，絕不會是一雙手就能了事。
沒辦法，做了錯事就要受到懲罰，人人都會受傷，都要流血，都會死亡，命運在施加痛苦這方面總是一視同仁。
關鍵，始作俑者還沒意識到自己的問題在哪裡，而現實，不會給人第二次機會。
「放輕鬆，忍一忍就過去了。」
——「我不該動手傷人！我錯了！我知道錯了！」
「唔嗯。」
亞瑟鬆開手，退後一步，收起臉上的笑容。
「好吧。」
「你的話打動了我。」
「懲罰可以暫且保留，接下來，我需要看到你的誠意。」
聽到不用失去雙手，特里窮一個勁地猛點頭，最開始的平靜蕩然無存。
當然，他還不知道接下來等著他的是什麼。
所謂誠意，自然要透過行動表現出來，唯有勞動最能夠改造人，使人洗心革面，熱心服務群眾。
……
時光流逝，六天天時間轉瞬而過。
身為外來者，亞瑟沒有很主動地要融入社群，他的目的還是在於找尋神聖的下落。不過，在進行了數次遠途捕獵後，他依舊成為了村裡的話題人物，受到男女老少無差別的歡迎。
附近山林里沒有什麼危險的捕食者，最大的獵獲是一種類似野豬的動物，皮厚，肉多，骨骼粗大，長牙彎曲，性情凶暴，體重超過三百公斤，比塑鋼位面的要大上許多，即使是亞瑟，為了捕獲三百公斤的大塊頭也是廢了好大一番功夫。
光是殺死倒沒有多難，難的是把它拖運回來，還要製作簡易工具幫助移動。
來到村裡的第二天，亞瑟中午帶著未加工的獸肉回來的時候，引發了不小的騷動，農人們平常雖然也會做些打獵之類的活計，但很少會去挑戰野豬，更何況是單人行動。
原始氏族中，力氣大的雄性總是會受到優待和擁簇，亞瑟的行為正好符合他「戰士」的身份，令人信服。
少部分人始終對他抱有懷疑，持諸如「外來者不可信！」之類的觀點，不過只要有「長」的允許，沒有人敢真的對他做些什麼。
其實也做不了什麼。
同樣是在第二天，眾人看到亞瑟扛著剛砍倒的小樹去空地上去皮搭屋子的時候，表情一個個跟見了鬼似的，想問他是吃什麼長的，能這麼大力氣。
在村里，長是絕對的，長象徵著生存經驗，是權威。
而在原始環境，腕力是絕對的。體型大而壯，肉體發達，會被視作美，體型小而瘦，身軀小弱，會被視作丑。丑不會得到社會面的認同，並且必須對美絕對服從，此乃社群規矩，種族內倫理，由物理規則決定，自然形成，且根深蒂固。
大而壯的亞瑟得到尊敬和擁戴，而小且瘦，平時耍滑頭的特里窮則被嫌棄，甚至是唾棄。
亞瑟幫助農人幹活，或是外出打獵時，總是帶著特里窮，兩人受到的對待可以說完全不同。後者每天累死累活，還要在村里人冷漠的注視下辛苦勞作，對那些平日裡可惡的大人低眉順眼低三下四，他從沒有過過如此憋屈的生活。
特里窮沒有家人，但他有幾個同年代的夥伴，平日裡帶領著小壞蛋們到處惹是生非，無惡不作，令人討厭，現在被亞瑟收服後規矩了不少，或者說被逼的規矩了不少，從結果上來看，村里人對他的態度稍微有所好轉，其中大部分還是看在亞瑟的面子上。
另外，對特里窮來說唯一算得上是好事的，那就是跟著亞瑟，他久違地又吃到肉了，烤野豬肉。上次吃到肉還不知道什麼時候，又或者壓根沒有過。
第六天中午。
「吶，特里窮，你看過那麼多書，知道外面的世界是什麼樣的嗎？」
說著話的亞瑟赤裸著上身，正單手吊在一棵巨型樹木的枝幹上，懸空，離地有五六米。
他正在試圖抓捕一種類似樹懶的哺乳動物，不過附近好像沒有，也許是最近感覺到風聲不對，在失去了若干個族人後果斷遷移了。
「知道，但是也不是很知道。」
地面上，正在整理揹包的特里窮聳了聳肩。
他其實才是那個想問外面世界什麼樣的人，沒想到反被問了。