現世。
青菜島的荒郊野嶺之上，黑夜籠罩著整片林地。
「什麼叫你們不是人？抱歉，我不是很懂，這是什麼方言嗎？還是說，你承認自己的失敗了？」
亞瑟笑著後退一步，上下打量著提比斯，臉頰滲出一絲冷汗。
明明局勢已經完全在他的掌控當中，此刻卻感受到一陣止不住的惡寒。
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回想起了……不願想起的事情。
沒錯……
這種感覺……和愛麗絲離開的時候一樣。
就像是被某種密封的東西握在掌中。
不可控事態。
被更加龐大，宏大，偉大的事物覆蓋，壓制，碾壓。
一切掙扎都是徒勞。
「喂喂，怎麼不說話了，啞巴了？嗯？」
提比斯的沉默讓亞瑟心中愈發煩躁。
問題在於，為什麼會煩躁，這股莫名的焦躁究竟來源於何處？
是因為即將要知曉的荒誕現實，還是說單純地害怕被真相壓垮……
漫長歲月之前，當凰華文明面對亘古禁忌概念圍獵時，也是這種感覺嗎？
從井底鑽出來，望向更廣闊世界，立馬就要面臨滅頂之災。
黑暗縱橫延伸，永恆無盡。
小小的光明載於孤舟之上，承載著全部希望。
它是如此的羸弱，虛幻，卻要駛入無限的暗。
沒人知道黑暗種隱藏著什麼，有多麼廣大，因為它是沒有邊界的，它就是可能性本身，永遠未知，永遠神秘，永遠無法戰勝。
「……撤走你的力量，亞瑟，你的力量太過霸道了！它光是存在著就會削減我的生命，每一分，每一秒。」
「你是來這裡之前喝過酒嗎？嗯？都說起瞎話了。」
提比斯看了身前高大的男子一眼，平靜道：
「你已經得到了認可，我不會再對你動手，而且……
「失去半截手指後，我的力量已經大不如前，以你的所持有的力量和自尊，應該不至於害怕這樣的我吧。」
「……哼！」
亞瑟遲疑片刻，最終冷哼一聲，抹去提比斯斷指的三分之一，這才收回了灰霧力量。
再度受創的提比斯已經快要維持不住形體，他看向亞瑟的眼神中也多出了一絲疑惑，似乎在懷疑對方是不是披著人皮的某種怪物。
殘暴！冷血！理性！極端自私！而且還有很強的暴力傾向！
這與他至今為止接觸過的任何人都大不相同，即使是古時候茹毛飲血的原始人類，也不及亞瑟分毫。
「看什麼看，我已經做出瞭如此巨大讓步，你不會還要當謎語人吧，我警告你啊，謎語人必死！」
說著說著，亞瑟眼中流露出一絲凶光，眼看著又要動手。
提比斯的能力太過詭異！
之前那種偷襲只能用一次，之後就很難再見效了。
如果不能得到高價值的情報，那今天必須讓他死在這裡！
「我所知道的其實也只有一部分，如果你不滿意……至少請不要動手。」
「……哼！你沒得選擇！」
提比斯一言不發地走到樹下，在亞瑟的注視下撿起貘的遺物。
「還記得魔力覺醒儀式的時候嗎？它用絲線連線著你們所有人。」
「從很久以前開始，參加試煉的人類都要接受這樣的引導，以防有人在開始的時候就出問題，影響到其它參與者。」
「問題？出了問題會怎麼樣？……算了，當我沒問。」
亞瑟叉著手，搖了搖頭。
蒂王沒能從覺醒儀式的場所離開，應該是死了，其它孩子也不會例外。
「這種絲線其實無法控制人類，它只是普通的線而已，只不過到了貘的手中，它擁有了神通力，能夠行使貘的權柄。」
「至於是貘先生創造了這項規則，還是規則的出現創造了它，並不是很清楚，這也不是重點，重點在於……」
「像它這樣的【規則制定者】，原先是不存在的。」
「它們是後來者。」
說完，提比斯低下頭，五指收攏，將絲線團抹去。
看得出來，他對貘先生相當的厭惡。
厭惡？
亞瑟還沒見過覺醒後的提比斯有任何情緒化的舉動。
在繼承王的記憶前，這個年輕文靜的男人一度被貘操縱，淪為工具，但這還不足以招致憎恨。
憎恨——這種漆黑的情感需要時間積累，需要條件去發酵，不會無緣無故誕生。
「你說的原先，大致是什麼時候？」
「遠古時代，吾等諸王存在於世的盛世，以及更加久遠的過去。」
「這跟你們不是人類有什麼關係？」
「【規則制定者】是在神聖之後出現的，諸王將它們視為神聖的意志延伸，並在漫長的歷史中對其俯首稱臣，言聽計從。」
「可以說，正是這些存在規定了古今人類的社會框架，把我們從野蠻帶入文明。」
文明？
文明嗎……
亞瑟怔了怔，總感覺有哪裡不大對勁。
如果將「凰華」稱為文明，大概不會有人提出反對意見。
但是蒼藍泡沫的空島……呃，這種封閉的，自給自足的，小國寡民的社會體制，真的能稱得上文明嗎？
沒有向外擴張的意願，沒有對資源的渴望，如同植物一般生長。
根據文明定義的不同，答案也會大相逕庭，但不管怎麼說，這都不是一個正常的文明。
「你說的神聖，可是洛克里斯高塔的主人，均衡界之主？」
「沒錯。」
提比斯點點頭，閉上眼睛，陷入到回憶當中。
過去的一切都是如此的明晰，即使實際上已經過了相當漫長的時間，曾經的誓言還是會不斷地在耳畔響起，死亡也無法阻隔這種聲音。
「神聖是超越一切法與理的存在。」
「以人類的智慧，永遠不可能理解神聖的存在形式，它並非全知全能，卻也遠遠超出了我等的認知範疇。」
「如果說神聖也有影子，那麼，我們的世界，乃至周圍的時空……這片星海都被它的影子所籠罩著，千年又千年……」
——「好了好了！」
亞瑟不耐煩地打斷了提比斯的話。
「我知道那個什麼神聖很牛逼了，所以它究竟對你們做了什麼？」
「是誓言。」
「什麼誓言？」
「【成王誓言】。」
睜開眼睛，提比斯抬起頭，瞳孔倒映著雲與夜空，閃閃發著光，卻無法闡釋它們的無限與廣闊。
「人類並不是一個整體，而是由無數個體組成的族群，最初的最初，我們與那些野獸毫無區別，所以才會有人立下成王誓言，包括我所繼承的這股力量的原主人也是……」
「神聖並沒有強迫我們做任何事，一切都是我們所希望的，只是沒想到，短命的人類會使這誓言成為永世的詛咒，直至吞噬一切。」
「最初……我只是想要獲得能夠果腹的食物……」
提比斯的語氣一變，像是有什麼東西附在了他身上一樣，嗓音沙啞而空靈，帶著致幻的回音。
透過他的聲音，彷佛能看到那個蠻荒的時代。
人與芻狗為伍，以家族血親為單位，三五成群，與黃昏之下狂奔，揮灑血與汗水。
獵殺遠比自己還大的猛獸，對抗入侵的外族，手持簡陋的武器，依靠簡陋的魔法生火，外出尋找食物以餵養巢穴中的後代。
天生強大者欺凌弱小，擁有隨意進食和繁衍的權力，而弱小者則匍匐在底端，聽從安排，至於受傷的，殘疾的，全都要被拋棄，甚至再次利用。
「食物，乾淨的飲水，能夠休憩的安全洞穴，生火的木頭，沒有強大獸類棲息的安全地帶……」
「但這些都太理想了，根本無法湊齊。」
「活著太難了。」
「一切都要去爭取，爭奪。」
「為此，我殺死過很多無辜的人，無論是人類還是野獸，男人，女人，甚至老人，孩子……」
「一次，我在英勇的戰鬥中殺死了敵對部族的兩名戰士，但也因此失去了左腿。」
「我回去之後，族人們見到我行動不便，將我視作了累贅。」
「它們奪走我的配偶，讓我的孩子成為其他人的孩子。」
「為了防止我用魔力反抗，它們還戳瞎了我的眼睛，耳膜，這樣就不能精準釋放魔力了。」
「失去行動能力的我被拋在野地里等死。」
「在那個時候，這已經是相當仁慈的做法了，當時還沒有自傷反應這種限制，同族相殘也不會帶來任何惡果，不如說，生存環境鼓勵我們去這麼做。」
「我在戰鬥中的勇猛表現換來了如此殊榮，使得那些膽小的人不敢直接殺死我——它們相信勇猛戰士的靈魂會化作強大的怨靈，徘徊在世上，獵殺仇敵。」
「只要我被野獸吃掉，死後也不會找它們麻煩。」
「萬幸的是，我被拋棄的那天，天上下起了暴雨。」
「雨水沖刷走了我身上的血腥味和氣味，這讓野獸無法第一時間找到我，也給了我一個難以想像的可怕機會……」
聲音漸漸小了下去。
提比斯從夜空中收回視線，轉頭看向亞瑟……不，他的目光透過了亞瑟，透過叢林，土石，像是在俯瞰藍天之下的無盡世界。
「本不該發生這樣的奇蹟。」
「本不該有這樣的事情。」
「在即將痛苦死去的命運之中，瞎了的我卻看見了光芒。」
「那是……那是神聖，那就是神聖。」
「即使是瞎子，也會看到那種光芒。」
「即使是瘋子，也會為那光芒所傾倒。」
他咽下唾沫，眼中充滿了恐懼。