總之是越傳越離譜。
整個南疆片區的大小匪寨全都人心惶惶，如坐針氈。
大當家們夜不能寐，巡邏的嘍囉們草木皆兵，連山風吹動樹葉的聲音都能嚇得他們集體拔刀。
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所有土匪都只有一個問題想問：那伙人到底是何方神聖？下一個被滅的寨子，會不會就是我們？
而與之相反的，是這片山脈腳下生活的百姓。
這地區匪患一直就很嚴重，近幾年尤其。
大梁別的地方，土匪早就被大梁的武將們拉出來KPI考核，剿得比臉還乾淨。
那些僥倖逃出生天的悍匪們，紛紛拖家帶口往南疆跑，簡直把南疆當成了綠林好漢的避稅天堂。
但南疆本就土地貧瘠，物產不豐。
再加上鎮南王實行閉關的政策，外面那些腰纏萬貫的商賈富戶根本進不來，土匪們搶無可搶，那遭殃的，自然就是山腳下那些老實巴交、面朝黃土背朝天的百姓了。
百姓們春種秋收，頂著毒辣的日頭在田壟間揮汗如雨，用鋤頭一寸寸地從貧瘠的土地里刨食，一年到頭就指望著那點收成能換來幾斗米、幾尺布，讓一家老小熬過漫長的冬天。
可往往穀子剛打下場，曬在院壩里還沒裝進糧倉，山上那些如狼似虎的土匪便呼嘯而下，明火執仗地闖進村子。
他們不光搶糧，還要牽牛拉羊，稍有抵抗，便是拳腳棍棒加身。
甚至連年輕些的媳婦姑娘都難逃毒手。
報官？縣衙的大門倒是不難進，可那當堂的老爺聽完哭訴，只是捋著鬍鬚打哈哈，推說人手不足。
或者乾脆說那些土匪不過是為生活所迫的流民，讓百姓們自己多加小心就是了。
因為山上地形那麼複雜，土匪那麼凶，剿匪既沒油水又擔風險，誰肯去觸那個霉頭？
可他們普通老百姓要怎么小心？
白天防著土匪下山，夜裡防著土匪摸進村，連睡覺都得睜著一隻眼。
年復一年，南疆的百姓們被榨得骨頭都快幹了，一個個面黃肌瘦，眼神里透著麻木和絕望。
他們不是沒想過反抗，可幾個莊稼漢拿著鋤頭扁擔，怎麼跟那些刀口舔血的亡命徒拼命？
偶爾有幾個血氣方剛的後生組織起來想跟土匪硬碰硬，結果不是被打得頭破血流就是被土匪報復滅了滿門。
久而久之，所有人都認了命。
這日子，湊合著過吧，能活一天算一天。
直到有一天，有個獵戶上山打獵，遠遠看到西風寨的方向冒起了濃煙，壯著膽子摸過去一看。
好傢夥，滿地的屍體，寨子裡一個人都沒剩。
他嚇得連滾帶爬跑回村里，把這事兒一說，全村人都炸了。
後來又有人去霸雲寨、飛鷹寨、燕子寨、黑龍寨附近打探，結果一個比一個慘，一個比一個乾淨。
五個寨子，幾百號土匪，說沒就沒了。
老百姓們先是拍手稱快，然後就開始了熱烈的討論：
「這到底是哪路神仙下凡了？」
「聽說是朝廷派來的人！」
「朝廷終於想起咱們了？」
「可不是嘛！聽說領頭的還是個女的！」
「女的？女的能殺土匪？」
「你可別小看人，我聽說那女的一抬手，土匪就倒一片！」
消息越傳越廣，越傳越邪乎，
最後所有村里都知道了，有一夥神兵天降，逮著土匪就往死里砍，一天滅一個寨子。
老百姓們聽到的反應不是害怕，而是興奮！
那是一種壓抑了太久之後，終於看到希望的亢奮！
有人在自家院子裡燒香磕頭，感謝老天爺開了眼。
有人抱著孩子哭，說總算等到這一天了。
還有人翻箱倒櫃找出了鏽跡斑斑的柴刀和鋤頭，說要是那伙天兵天將需要人手，他第一個跟上。
安遠侯和平津伯就是在這個時候下山的。
兩個老頭這一路跟著裴沅翻山越嶺，又是爬陡坡又是鑽密林，一把老骨頭都快散架了。
倆人私下裡沒少罵裴沅不是人，可罵歸罵，心裡頭也明白。
這趟出來，要是真能辦成點什麼事，等回了京城，說不定還能把他們世家那點被削得差不多的權柄往回撈一撈。
於是倆人一合計，找了個機會跟裴沅說要下山打聽打聽消息，順便採買點乾糧。
裴沅當時正被張老太那連串的豐功偉績搞得焦頭爛額，根本沒心思管他們，擺擺手就讓他們去了。
安遠侯和平津伯下了山，沿著山路走了大半個時辰，遠遠看見山坳里有個村落，稀稀拉拉幾十戶人家、
村口有幾個老頭正蹲在牆根下曬太陽，看到兩個衣著雖然灰撲撲但氣度明顯不像本地人的老者走過來，紛紛警惕的抬起了頭。
一個光膀子的漢子放下手裡的鋤頭，往前跨了一步，粗聲粗氣的問：「你們是什麼人？打哪兒來的？」
安遠侯到底是見過大世面的，清了清嗓子，拱手道：「老鄉不必緊張，我們是……嗯，是從山那邊過來的，跟著我家大人出來辦事的。」
「你家大人？」漢子皺起眉頭，「什麼大人？」
平津伯在旁邊接話，語氣裡帶了幾分恰到好處的神秘：「你們可知道，最近山上傳得沸沸揚揚的，那些被滅了的土匪寨子？」
這話一出，牆根下那幾個老頭噌的站了起來，光膀子漢子的眼睛也猛的瞪大了：
「你們……你們是那伙人的？」
他的聲音都在發抖，不知道是興奮還是害怕。
「你們殺了西風寨？霸雲寨？飛鷹寨？」
安遠侯挺了挺腰板，努力擺出一副高深莫測的姿態：「正是，我家大人，乃朝廷派來的欽差，姓裴，名方，奉旨南下清剿匪患，還百姓一個太平。」
他頓了頓，壓低聲音，「不過我家大人此行帶的人不多，加上我們兩個，攏共也就六個人，雖然大人武藝高強、智謀過人，可終究勢單力薄，要想徹底肅清南疆這一帶的匪患，還需要當地百姓的支持啊。」
光膀子漢子聽得眼睛都直了，回頭看了看那幾個同樣震驚的老頭，又轉回來，聲音裡帶上了幾分急切：「你們說的可是真的？那個裴大人……真的能把咱們這山上的土匪全剿了？」