大衍王朝以二月十五為花朝,時值春風和煦、百花盛放,乃是百花仙神誕辰之日。
時日雖尚早春,東宮龍圃園卻已春意鋪陳,滿園桃李堆雪疊粉,枝椏垂落層層繁花;玉蘭亭亭玉立,素瓣凝香,微風一過,落英簌簌輕揚。
內務府早幾日便清掃整飭園景,正中設了花神香案,鋪錦陳器,供上清酒、花糕、鮮果,又備滿一匣五彩花勝、彩綢絛帶,專待今日祭花賞春。
辰時天光清朗,暖意融融,東宮眾人齊齊赴園。
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太子妃走在眾人最前方,一身正紅鎏金繡紋禮服華貴端莊,氣度儼然。
她身側左首立著李清婉,一襲淺粉煙羅軟裙素雅溫婉,鬢邊斜簪半枝盛放海棠,清麗動人。
右首的莫芷蘭則身著一襲紫霞錦裙,艷而不俗,自有世家貴女的矜傲風骨。
身後一眾良媛承徽昭訓等緊隨其後,衣袂輕揚,環佩輕響,皆是妝容雅致、儀態端方。
將至香案前,太子妃低聲溫囑:「你有孕在身,不必行大禮,稍稍致意便可。」
李清婉淺淺屈膝,含笑應道:「太子妃放心,妾身省得。花朝祭花是歲時禮俗,誠心祈福便夠,妾身不會勉強自己。」
說話間,宮人已焚香拂案,裊裊青煙漫開滿園清雅花香。
太子妃上前執香,恭謹祭拜花神,朗聲祈願:「願歲歲春寧,東宮安泰,花木常青,闔宮平安。」
禮畢側身,讓開位置。
一眾女人依次上前,個個恭敬行禮,輕聲禱告,無非祈歲歲安穩、福澤綿長、恩寵常存。
李清婉緩步上前,掌心輕合,眉目虔誠,低聲默念,只求她和孩子們長命百歲,平安順遂。
太子妃見她禱告完畢,緩步上前低聲問道:「方才對著花神,許了什麼心愿?」
李清婉眨了眨眼,淺淺一笑:「好姐姐,願望說出來就不靈了。」
太子妃失笑搖了搖頭,溫和道:「好吧,是我唐突了。」
祭拜花神禮畢,一眾女眷紛紛取出親手繡制的絹花與五彩綢帶,各自系在園內花枝之上,此俗名為賞紅,專為慶賀百花仙生辰,祈求一園花木繁盛、自身福運綿長。
滿園花枝綴滿繽紛彩帛,景致愈發動人。
賞紅之事落定後,太子妃便領著後宮眾人,一同去往園中宴席落座。
龍圃園春色無邊,桃李、玉蘭、海棠次第盛放,院中早已備好花朝家宴,案上擺滿軟糯花糕、清冽花釀、香甜鮮花酥與鮮潤百花羹,各色精緻吃食一應俱全。
宴席散後眾人自在遊園賞景,穿梭於桃林杏樹、幽蘭海棠之間,餘下的彩絲盡數系上枝頭。
園裡還備下不少雅趣消遣,有撲蝶、投壺、猜花謎諸般玩樂,供眾人消磨春光。
花朝雅會本就是女眷專屬的雅會,因此祭拜花神、遊園宴飲諸事一概由太子妃統籌主持,趙景琛循例上朝理事,不曾留下參與全程。
雖說無法相伴遊園,但他早前也吩咐過崔海德,讓內務府趕製各式珠玉花勝、絹花頭釵,屆時分贈東宮諸位女眷。
就連一眾宮女,也各分發簡易紙花。
頭上隨意簪了一朵粉色小花的沈明薇百無聊賴的張望著,自從搬入東宮後她便越發孤僻,日日悶在自己的採薇閣里做研究和實驗,極少出門,更別提赴宴遊園了。
她昔日與周氏等人結有嫌隙,又與新晉入宮的女子們素不相識,此番置身熱鬧喧囂的花朝宴中,只覺格格不入。
左右張望片刻,猶豫再三,沈明薇終究還是磨磨蹭蹭的朝著正坐在涼亭歇息的李清婉走去。
一旁侍立的小環見狀,心頭立刻警鈴大作,神色瞬間緊繃,目光牢牢落在沈明薇身上,不敢有半分鬆懈。
李清婉亦是心生疑惑,開口詢問:「沈良媛過來,可是有事?」
沈明薇微微張口,視線猶猶豫豫地落在李清婉尚且平坦的小腹上,忽然脫口而出:「我會做嬰兒車!」
「嗯?」
李清婉微微一怔,未曾料到她會忽然說出這番話,一時有些錯愕。
沈明薇見她面露茫然疑惑,誤以為自己所言太過新奇,李清婉從未聽聞此物,眼底瞬間湧上幾分落寞泄氣。
李良娣到底是不是跟她一樣,也是從後世穿越過來的啊?
這念頭早在心底盤旋許久,沈明薇從前便隱隱生過疑心。
奈何明月居防衛森嚴,暗衛宮人層層看守,外人半點都窺探不得。
若非李清婉自己有意流露分毫異樣,任憑她如何打探,也尋不到半分能印證猜想的蛛絲馬跡。
只是李清婉從前無意間流露的些許新奇法子,細細想來古時亦有跡可循。
來到大衍王朝這些時日,沈明薇早已褪去初來時的自負傲氣,漸漸明白古時之人聰慧靈巧,獨到巧思半點不輸後世之人。
方才她貿然提起嬰兒車,本就是暗藏試探之意,一心想觀察李清婉聽見這新奇器物時,會不會露出什麼異樣神色。
可眼下瞧李清婉一臉茫然錯愕,全然聽不懂她話中深意,沈明薇心底不由得一沉。
實則李清婉並非不知嬰兒車是何物,只是不解她無端湊上前,突兀提起自己會做嬰兒車有何用意。
眼見沈明薇眉眼間滿是失落頹喪,一副心事落空的模樣,李清婉心頭忽而靈光一現,隱約猜出了癥結所在。
沈明薇不會是因為自己並非她心中猜想那般、與她有著相同來歷而失望吧?
沈明薇回神,勉強斂去低落心緒,扯出一抹僵硬的笑意:「良娣,妾聽聞四公子如今分量不輕。這嬰兒車極為輕便安穩,平日裡可以托著孩子,不用旁人時時抱在懷中,正好能替您分擔些許,省得您抱得疲累。」
李清婉作恍然之態,微微頷首柔聲道:「原來是這般,那便多謝沈良媛一番好意了。」
沈明薇勉強扯出一抹淺淡笑意,屈膝一禮,便轉身默默退開了。
目送沈明薇走遠,小環懸著的心方才落下,滿心困惑上前低聲問道:「主子,沈良媛方才說要親手打造嬰兒車送給四公子,不知她心裡究竟打的什麼主意?」
李清婉輕輕撫著尚且平坦的小腹,目光淡淡望向沈明薇遠去的方向,輕聲道:「她並非單純想送物件討好我,方才那番舉動,實則是在試探我。」
小環眉頭一蹙,愈發費解:「試探?奴婢愚鈍,不知道她在試探什麼。」
「她心思特殊,心中藏著旁人不知的隱秘。」李清婉唇角浮起一抹淺淡的笑意,「見我全然不懂她話里暗藏的用意,她方才那般失魂落魄,便是猜想落空了。」
小環聽得似懂非懂,心底的戒備半點未消,遲疑問道:「那日後她若真將那勞什子的嬰兒車送過來,該如何處置?」
「不必憂心。」李清婉見她滿臉緊繃警惕,不由得淺淺一笑,「倘若那嬰兒車當真做出來了,往後帶玹兒出門遊園,也能省不少氣力,收下無妨,只是暗中多留心幾分便是。」
「是,奴婢記下了。」