水龍頭關上以後，廚房裡安靜下來。
葉開將最後一隻碗放進架子，抽了兩張紙擦手，抬頭朝窗外看了一眼。
林守安已經不在那張椅子上了。
屋裡亮著燈，隔著窗戶，能看見他正彎腰收拾桌上的東西，動作比以前慢了不少。
葉開看了片刻，臉上的笑意一點點收了起來。
晚飯吃得少，臉色不好，起身的時候扶著腰。
這些單獨拿出來，都能找到解釋。
可剛才自己讓他歇著，他竟然沒怎麼爭。
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換作以前，那幾個碗最後落在誰手裡，還真不好說。
葉開把紙扔進垃圾桶，轉身走了出去。
樹下，苗苗正趴在小桌子上畫畫，旁邊幾個孩子湊在一起，研究那盒新畫筆。
葉開走過去，在空著的小凳子上坐下。
「問你們個事。」
幾個孩子齊刷刷抬頭。
「老林最近是不是經常不舒服？」
苗苗握著畫筆，有些茫然地搖了搖頭。
另一個孩子想了一會兒，小聲道：「林爺爺最近吃飯很慢。」
「怎麼慢？」
「我們都吃完了，他還剩好多。」
「還有呢？」
「有一次吃完飯，他坐了好久，我叫他，他沒聽見。」
葉開點了點頭，神情沒什麼變化。
小宇坐在旁邊，忽然接了一句：「我晚上起來的時候，看見林爺爺還沒睡。」
葉開轉向他。
「什麼時候？」
「不記得了。」
小宇認真想了想，抬起手，指向走廊裡面。
「他就坐在那裡，我問他幹什麼，他說等會兒再睡。」
「坐著的時候，有沒有這樣？」
葉開將手抵在腰背後面，稍微往前傾了傾。
小宇立刻點頭。
「有！」
葉開沒有再問，抬手在他腦袋上輕輕揉了一下。
「行，知道了。」
幾個孩子說不出更多，只知道林爺爺最近不像以前那樣愛催他們吃飯，有時候他們起床了，他床上的被子還是平的。
葉開聽著，眼神漸漸沉了下來。
他準備起身，餘光卻看見走廊拐角站著一個人。
扎著馬尾的女孩抱著幾本作業，站在那裡，不知道已經看了多久。
目光一碰上，她便低下頭，轉身想走。
「小寧。」
女孩停住。
葉開看了她兩秒，朝旁邊偏了偏頭。
「過來一下。」
她慢慢走過來，手指攥著作業本，邊角都被捏得有些彎。
葉開沒有當著幾個孩子的面問，帶她走到另一側的空教室門口，才停下腳步。
「老林怎麼了？」
「沒……」
小寧只說出一個字，後面便接不上了。
葉開看著她。
「去醫院了？」
女孩的眼眶一下紅了。
葉開心裡猛地往下一沉。
「什麼時候去的？」
小寧低下頭，眼淚落在作業本上，洇出一小塊深色。
「哥哥，院長不讓我告訴你。」
葉開沒有催。
他伸手將那幾本作業接過來，放在窗台上，又從教室裡面抽了張紙遞給她。
等她稍微緩過來，才重新開口。
「你慢慢說。」
……
事情並不複雜。
林守安前些天便開始往醫院跑，起初只說腰疼，後來檢查越來越多，再後來，便有了那幾張折起來的報告。
今天葉開回來之前，他讓小寧幫忙找一份孩子的複查材料。
小寧拉開抽屜，看見了夾在裡面的檢查結果。
有些字她不認識，可「惡性腫瘤」四個字，她看得懂。
還有上面的名字。
林守安。
「我去問他，他一開始還說，讓我別瞎想。」
小寧用紙按著眼睛，聲音斷斷續續。
「後來才說，已經問過醫生了，得住院。」
「那為什麼不告訴我？」
「他說你在外面已經夠危險了。」
女孩抬起頭，眼睛紅得厲害。
「他說，他看過你那些直播，他知道你掙錢不容易。」
葉開站著沒動。
「他還說，要是告訴你，你肯定又要著急。」
「院裡的錢剛夠用一點，他不想……」
後面的話，小寧沒能說完。
葉開垂在身側的手慢慢收緊，過了一會兒，又鬆開。
「報告在哪兒？」
「他收起來了。」
「你拍了沒有？」
小寧點頭，拿出手機，翻到那幾張照片。
葉開接過來，一張一張往後劃。
教室里的燈從門口照出來，落在他的臉上。
他看得很慢，碰見不懂的詞，還停下來查了一下。
小寧站在旁邊，不敢說話。
直到所有照片看完，葉開才把手機遞迴去。
「發給我。」
女孩照做，手指抖得有些厲害，接連點錯了兩次。
葉開等她發完，伸手在她肩上拍了拍。
「沒事，你先去看著他們。」
「可是院長那邊……」
「我去說。」
「他會不會……」
「不會。」
葉開看著她，聲音放緩了一點。
「我也不怪你。」
……
辦公室的門沒有關。
林守安坐在桌後，正拿著筆，在一張紙上寫東西。
聽見腳步聲，他抬起頭。
「碗洗完了？」
「洗完了。」
葉開走進來，拉開對面的椅子坐下。
「一個沒碎，檢查一下？」
「洗幾個碗，還等著我誇你？」
「這不是怕你不放心嗎。」
葉開笑了一下，目光從那張紙上掠過。
上面寫著幾個孩子的名字，後面跟著日期，還有一些零散的注意事項。
林守安將筆放下。
「怎麼不去歇著？」
「不困，跟你聊會兒。」
葉開往椅背上一靠，打量著這間自己來過許多次的辦公室。
「你這柜子也該換了。」
「還能用。」
「門都關不嚴。」
「修一下就行。」
「行，那說點別的。」
葉開轉回目光。
「院裡後面這些事，你怎麼打算的？」
林守安有些疑惑。
「什麼怎麼打算？」
「孩子會長大，你也會老，總不能一直這麼撐著吧。」
「還能幹幾年。」
「幾年以後呢？」
林守安看了他一眼，笑道：「怎麼，今天非得勸我退休？」
「問問。」
葉開語氣平常，像是真的只是在閒聊。
「以後這些帳誰管，複查誰帶著去，外面的手續誰跑，你總得慢慢教給別人。」
「在教了。」
林守安伸手點了點桌上的紙。
「小寧現在就學著做，別看她在你面前還跟個孩子似的，都二十出頭了，做事挺仔細。」
葉開點頭。
「看得出來。」
「有些事我帶著她做幾回，後面她自己就能……」
「那你死了怎麼辦？」
辦公室里忽然安靜下來。
林守安的手停在紙上。
他抬起頭，像是沒聽清，愣愣地看了葉開片刻。
「你小子。」
老人扯了扯嘴角，笑罵了一句。
「剛回來就咒我死是吧？」
葉開也笑了一下。
只是笑完以後，沒有像往常那樣接著貧。
桌上的鐘往前走了一格。
林守安看著他，臉上的笑意慢慢淡了。
過了好一會兒，他才問：「小寧跟你說了？」
「我問出來的。」
葉開看著他。
「她沒想說，你也別怪她。」
「怪她做什麼。」
林守安低下頭，將那張紙往自己跟前收了收，指腹壓著邊角，來回抹了兩下。
「那孩子藏不住事。」
葉開沒有說話。
又過了一陣，林守安拉開抽屜，將裡面的檢查結果取了出來。
幾張紙折得很整齊，邊緣已經有些軟。
「都在這兒。」
他放到桌上，往葉開面前推了推。
「本來想著，等你回來歇兩天，再找個時候說。」
葉開低頭看了一眼，沒拆穿這句話。
「醫生怎麼說？」
「情況不好。」
林守安停了一下，聲音低了些。
「往後能有多少日子，不好說了。」
窗外傳來孩子喊人的聲音，很快，又有腳步跑遠。
林守安朝門口看了一眼，重新拿起剛才那張紙。
「其實，院裡的事情，我這兩天也在想。」
「早些年，我是想過交給你的。」
葉開抬起頭。
「你嘴上沒個正經，但真有事情，知道怎麼做，也能拿得住主意。」
林守安笑了一下。
「不過現在，你有自己的事了。」
「外面那些地方，總得有人去，你也不能一直圍著這個院子轉。」
葉開沒有接話。
「所以，我想著，往後慢慢讓小寧接起來。」
「她願意留下，也肯學，手續上的事再去問，不能說交就交，院裡其他人也得一起商量。」
林守安說得很細，連哪些事情小寧現在還做不了，都一件件提了出來。
有些話顯然已經在心裡想過許多遍。
葉開聽著，目光落在那幾張檢查單上，過了片刻，才重新看向他。
「交代完了？」
林守安一怔。
「暫時就這些。」
「那說點正事。」
葉開將報告重新理好。
「什麼時候去住院？」
「葉開。」
林守安看著他，緩緩搖了搖頭。
「我問過了，這個病，不是花錢就能治好的。」
「那得看找誰。」
葉開接得很快。
林守安愣住。
「你先別急著給自己下結論，人都還坐在這兒，後面的事情就安排到幾年以後了。」
葉開把那張寫滿名字的紙翻過去，扣在桌上。
「知道的，說你想得周全，不知道的，還以為你明天準備搬走。」
「我不是那個意思……」
「那就先治病。」
葉開往前坐了坐，壓低聲音，一副要說什麼內部消息的樣子。
「你知道我現在跟誰打交道嗎？」
林守安看著他。
「官方。」
葉開點了點桌面。
「我跟他們現在是一條繩上的……」
話說到這裡，他停了一瞬。
「同事。」
林守安：「……」
「反正關係挺近。」
葉開臉不紅心不跳，繼續往下說。
「我在外面干那麼多活，總不能家裡有事，連個人都找不著吧。」
「你問的是醫院裡的醫生，我能再往上問問。」
林守安的目光動了一下。
他確實看過葉開的直播。
那些以前只在故事裡聽過的東西，如今就真真切切地出現在屏幕裡面，有些甚至跟在葉開身邊。
想到這裡，他下意識朝門口看了一眼。
小黑不知道什麼時候跟了過來，正趴在門檻外面，拿鼻子拱一片落葉。
「真有辦法？」
這句話問得很輕。
葉開臉上的笑容沒變。
「先讓我找人，你配合治。」
「這點事還沒問明白呢，你就準備讓我回來接班了，我那大學不是白念了？」
林守安忍不住笑了一聲。
「你念的土木，跟這也沒什麼關係。」
「所以更不能瞎轉行。」
葉開站起來，將報告收在手裡。
「就這麼定了。」
林守安看著他，原本已經沉下去的眼神，終於又亮了一點。
「行。」
他點了點頭。
「那就再看看。」
……
從辦公室出來，葉開一路走到院外。
等鐵門在身後合上，他便拿出手機，翻到負責對接的聯繫人，直接撥了過去。
鈴聲響了幾下，對面接通。
「葉先生？」
「有件事，想請你們幫個忙。」
對方聽出了他語氣里的不同，沒有寒暄。
「你說。」
葉開將林守安的情況講了一遍，又把手裡的檢查結果拍清楚，與小寧發來的照片一併傳了過去。
「能不能找人看看，有沒有辦法治？」
「我馬上聯繫，你先把完整資料發來。」
「已經發了。」
葉開停了一下，繼續道：「還有，之前如果有沒結完的報酬，先不用給我。」
電話那頭安靜了一瞬。
「已經給過的，也可以商量。」
葉開站在路邊，目光落在馬路對面的燈牌上。
「或者後面探險帶回來的東西，你們有需要的，可以提前談。」
「算我先預支。」
「葉先生。」
對方打斷了他。
「先別說這些，我們先看情況。」
葉開握著手機，沒有立刻回答。
過了一會兒，他低聲說了句：「麻煩了。」
電話掛斷以後，他仍站在原處。
屏幕暗下去，又被他重新按亮。
過了十幾分鐘，對面回復，需要補充幾份影像和既往檢查資料。
葉開立刻回去拿。
再之後，是聯繫醫院，溝通入院，確認哪些檢查不用重複做。
事情一件接著一件，他幾乎沒停下來。
林守安看著他進進出出，幾次想問，葉開都只說已經聯繫上了，讓他把要帶的東西收拾好。
第二天，老人住進了醫院。
有人協調，有人接手，幾份資料很快便被送到了該看的人手裡。
葉開跟著跑手續，繳費，拿東西，手機始終握在手上。
中午，小寧送來換洗衣服和保溫盒，林守安還問了院裡幾個孩子的情況。
聽說一切都好，他便放心了些，催葉開去吃飯。
葉開點頭答應，出了病房，卻又去了走廊盡頭打電話。
他問的不只是醫院。
目前掌握的那些特殊東西，有沒有能夠用上的。
只要有可能，都可以試著談。
對方沒有敷衍，讓他等消息。
這一等，便到了晚上。
病房裡的燈關了一半，林守安已經躺下，葉開坐在床邊，替他將被子往上拉了拉。
手機震動的時候，他幾乎立刻看了過去。
隨後起身，輕手輕腳地走出了病房。
「怎麼樣？」
電話那頭停頓了片刻。
「專家已經看過完整資料，也和接診醫生溝通過了。」
葉開沒出聲，等著後面的話。
「可以繼續處理疼痛和其他症狀，改善身體狀態，儘量爭取時間。」
「治好呢？」
走廊盡頭的窗戶開著，夜風吹進來，有些涼。
「目前沒有能夠治癒的辦法。」
葉開握著手機，往窗邊走了兩步。
「其他的呢？」
「我們也核實了。」
對方的聲音低了下來。
「以目前掌握、能夠調用的手段，沒有能逆轉這種病情的東西。」
葉開看著窗外。
樓下有人提著飯盒匆匆走過，遠處的車燈亮起，又很快拐出了他的視線。
「是不是有別的條件？」
「不是。」
對方回答得很快。
「葉先生，這不是報酬的問題，這是現代醫學的極限了……」
葉開的嘴唇動了一下。
剛才還準備說的話，忽然沒了說出口的地方。
電話兩端安靜了好一陣。
對方沒有掛，過了片刻，才繼續道：「醫療這邊我們會繼續協調，有新的情況，也會第一時間聯繫你。」
「嗯。」
「你也別把自己繃得太緊。」
葉開沒有應聲。
那邊似乎想勸他想開些，話到了嘴邊，又換了一句。
「這段時間，多陪陪老人吧。」
葉開低下頭。
指節抵在冰涼的窗台上，停了很久，才慢慢收回來。
「知道了。」
通話結束。
屏幕上重新出現那幾張檢查結果，葉開看了一眼，按滅手機。
他沒有立刻回病房。
……
醫院外面的路燈亮著。
葉開沿著人行道走了一小段，在一處沒什麼人的花壇邊停下，慢慢蹲了下來。
手肘撐著膝蓋，手機攥在掌心裡。
不遠處傳來幾聲細碎的響動。
小黑原本跟著送東西過來的小寧，等在樓下，看見葉開出來，便慢慢跟了過來。
它在旁邊停住，抬頭看了看他的臉。
葉開沒說話。
小黑往前挪了挪，貼著他的腿坐下，身上的毛蹭過褲腳，隨後將腦袋輕輕靠了過來。
沒有扒口袋，也沒找吃的。
葉開低頭看了它一眼，伸手在那顆毛茸茸的腦袋上摸了兩下。
白天，林守安還問他，院裡沒拆完的東西要放在哪裡。
他說等出院了，回去慢慢收拾。
老人答應得很認真。
葉開垂著眼，手掌在小黑頭頂停住。
路上又有車過去，燈光從他身上一掃而過，很快消失在街口。
過了片刻，他忽然將手機收了起來，伸手探進隨身的包里。
摸索幾下，取出一個包得很仔細的東西。
外面的布被一層層展開。
照水鏡。
暗淡的銅色在路燈下面泛起一點光，鏡面映著樹影，也映著他的臉。
葉開握住鏡柄，將法力慢慢送了進去。
鏡背上，有一道細微的紋路亮了起來。
他看著那點光，沒有再猶豫，把林守安的病情、檢查結果，以及醫生和官方給出的答覆，一一說了出來。
風從樹梢間穿過，葉子輕輕晃動。
說到最後，葉開的聲音低了下來。
「道長。」
「人還活著，只是病已經治不了了。」
他停了一下，握著鏡子的手慢慢收緊。
「有沒有辦法，把這條命留下來？」
鏡中的燈影忽然一晃。
片刻後，那道熟悉的聲音，緩緩傳了出來。
「有一物，可以。」
葉開猛地抬起頭。
「長生不老藥。」