第27章 小姑做的好好吃。
一刻鐘後，門又被敲響。
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陳桂香開門一看，花茂森的妻子李五娘領著兩個婦人站在外頭，髮髻梳得齊齊整整，一根碎發也沒落。
花清淺起身拍了拍手上的栗殼碎屑，規規矩矩喊了聲「二奶奶。」
李五娘眉眼帶笑：「昨日老頭子回來說你們家雇女工，一日十五文，可把我們歡喜壞了。婦人在家也能掙些貼補。」
陳桂香搓著手迎上去：「二嫂，快進屋，淺淺說了，同族自家人，活計不重，也不苛待。」
李五娘朝院裡望了一眼，見青石地上鋪著野栗子、廊下晾著白紗布，目光在花清淺臉上停了停。
「淺丫頭，」李五娘拍了拍她胳膊，「有什麼活計儘管吩咐。嬸娘們別的不行，手腳還算利落。」
花清淺上前一步：「二奶奶，兩位嬸娘，活計不繁雜，分揀松針、皂角、側柏葉、竹瀝，分鍋熬料水，回頭我奶手把手教。二奶奶幫忙打理磨木薯，做成吃食送往鎮上富貴人家，講究乾淨利落。」
李五娘點頭：「當家的早囑咐過，凡事聽你們安排。既是給貴人的東西，半點不敢馬虎。你瞧我特意叮囑過，頭髮一絲不亂。」
「勞煩奶帶嬸娘們上手。」
陳桂香領著李五娘她們往灶房走，邊走邊比劃熬料水的講究。
灶房門口，陳桂香忽然回過頭。
「淺淺，」她隔著幾步遠，聲音不高不低，「花家祖上，也是出過讀書人的。」
花清淺抬眼。
陳桂香眼神悵然，手上仍比劃著名皂角的用量：「後來戰亂一起，家業便散了。你爺只靠著逃難留下的幾本舊書，教你們兄妹識幾個字。當初把你許給趙家，是盼著趙守禮若有朝一日飛黃騰達，花家也能跟著沾光。」
花清淺垂下眼睫。
一個兩個都趕著來做這個媒，她臉上是刻了「妾」字麼？
她攥了攥拳，指甲陷進掌心裡。片刻，又慢慢鬆開。
「大越律例，女子年滿十八未嫁，可自立女戶。」
「胡鬧！」陳桂香倏然轉身，嗓門拔高，「女戶豈是輕易立的？花家還不至於讓姑娘獨身立戶！」
「立了女戶，吉安、二哥他們的婚事便不會被我的事拖累。旁人要嚼舌根，也嚼不到他們頭上。」
花清寒從廊下站起來，幾步走過來：「淺淺，別說喪氣話，你不是拖累。」
花清禮從後院探出半個身子，木鏟還沒放下，聽了這一耳朵，悶聲道：「大不了我不娶，護你一輩子。」
花清淺愣了一下，隨即失笑，「到那時候，指不定誰養誰呢。好了，不說這些，二哥，過來幫我弄栗子，過了晌午給你們做點解饞的。」
院裡劈柴的劈柴，燒火的燒火，灶房裡偶爾傳出李五娘她們數落柳家、趙家的碎語。
村口河邊，趙婆子一行人折返。
她渾身濕透，衣襟貼肉，風一吹打擺子。手裡那盒糕點潮了邊角，來時那股趾高氣昂全被河水泡沒了。邊走邊回頭瞪花家院門，牙咬得咯咯響：「小賤人下手夠狠。等著，我非把她的性子說遍全村，看誰還敢娶她！」
柳青青扶她一把，眼角卻往花家院子裡瞟：「嬸子消消氣。花清淺這般桀驁，不肯做妾，日後沒夫家撐腰，遲早有她後悔的。」
柳青陽沒吭聲，只拿眼珠子轉了轉。方才驚鴻一瞥，花家那丫頭片子比自家姐姐好看不止一星半點。若能弄回來做媳婦————趙婆子這張嘴四處傳，越沒人敢要她，他往後越便宜行事。
日頭升到正中，院裡河沙已經干透了。
村口榕樹底下照舊聚了一堆閒人。
稻穀歸了倉，地里的活歇了，婦人嗑著瓜子東家長西家短。
花茂林坐著牛車慢悠悠過來，車上摞著兩口大鐵鍋，一台新石磨。樹下漸漸靜了，人人抻著脖子望。
「花家哪來的錢？」
「前幾日還揭不開鍋，差些賣房賣孫女抵債。」
「怕不是搗鼓出什麼掙錢的吃食了。」
陳婆子混在人群里，往地上啐一口：「成天葷油飄香，誰知道她家丫頭攀了鎮上哪個老爺，來路干不乾淨！」
眾人耳朵都豎起來，幾個婦人湊在一處嘀咕，眼神往花家院門的方向飄。
陳大爺跟著牛車停在花家院前，花茂林朝院裡喊：「老婆子！」
花耕山背著半筐栗子從後山回來，幾人一塊動手把鐵鍋石磨抬進院子。李五娘在後院洗木薯，聽見動靜出來迎，摸著鍋沿嘆一聲：「真厚實，耐用。」
花茂林吩咐：「一口安灶上用，新鍋得先開鍋上油。」
後院鐵鍋架好，花清禮執長鏟守灶前。花清淺在旁邊指點火候和翻炒的法子，鍋里的粗沙沙沙翻湧，栗子殼漸漸泛起焦褐色。
李五娘和兩個嬸子對視一眼，往後退了兩步。
花清淺笑了：「嬸子們不用躲，不過是個吃食法子，山野栗子遍地都是。旁人多看幾回也能琢磨出七八分，我沒打算靠這個做長久營生。」
話說得敞亮，李五娘卻仍心細，帶著兩個嬸子轉身去了前院灶房，刻意避開後院。
院裡只剩兄妹二人。
柴火僻啪，栗子的甜香混著粗沙焙過的焦氣慢慢漫出來。
花清禮掄著長鏟：「爹這回進山撿了一筐錐栗，除了現炒的，餘下怎麼處置？」
「我想去鎮上街口支個攤，賣糖炒栗子試賣。」花清淺拍掉指尖的栗殼碎屑。
花清禮動作一頓：「先前酸辣醬收益穩當，你都不肯拋頭露面，怎麼反倒想支攤？」
「糖炒栗子圖的是時令新鮮，不算長久。」花清淺壓低聲音，往灶膛里添了根柴，「先試試水，我想借鎮上的人流，另有用處。」
前院灶房裡，陳桂香蹲在角落，雙手泡在瓦盆里揉搓麵團。水漸漸泛白，她撈起麵筋
捏了捏，眉頭皺著。
「淺淺，」她抬頭，「好好的白面，費這大勁洗它作甚？洗出來的水都倒掉了，多糟蹋東西。」
花清淺往灶台鐵鍋里倒熟菜油，頭也沒回：「不糟蹋。洗掉的澱粉水留著沉澱下來能做涼粉。剩下這一團，擀薄切條，拌上野山椒辣油，就是香辣解饞的零嘴。」
她往熱油里丟薑片蒜瓣花椒八角，滋啦一聲辛香騰起。陳桂香將信將疑，手上卻順著她教的法子慢慢把麵筋扯開擀薄。
花清淺張了張嘴，想提醒「順著一個方向揉才出筋」，話到嘴邊又咽了回去，這話說出口，她奶怕是要愣上半天。
她便改口：「奶，慢慢扯，別來回拽，順著一個方向抻。」
陳桂香「嗯」了一聲，手裡果然順了。
麵筋切成勻稱長條，下鍋一浮就撈。另起一鍋熬紅油，姜蒜花椒的香味散了，野山椒碎倒進去，小火熬出一層紅亮亮的油色。
三盤擺開，微辣、中辣、重辣。花清淺招呼：「奶，嬸子們，都來嘗嘗。說哪個合口，以後照那個做。」
陳桂香先夾中辣，嚼兩下「嘶」一聲轉身灌涼水：「這中辣也太沖了，老婆子扛不住」
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「奶，試試微辣。」花清淺把微辣碟子推過去。
陳桂香小口嘗，眉頭鬆開，連點了幾下頭。
兩位嬸子看著紅油發怵，小心夾了中辣，嚼完眼睛亮了：「好吃！香，辣得過癮，不燒心。」
李五娘三種都嘗，面不改色，酸甜香辣穩穩接住。花清寒花清禮偏愛味厚油重，吃得痛快。孫美麗和顧秋菊口味淡，微辣正好。小吉安最讓人意外，中辣重辣都嚼得滿嘴油光，含糊喊：「小姑做的好好吃！」
屋裡一片嘶哈聲，筷子停不下來。陳桂香一邊灌水一邊又去夾中辣，花清禮乾脆把重辣那碟端到自己跟前，小吉安踮著腳夠不著，急得直拽他衣角。
花清淺靠在灶台邊上看著，嘴角彎了彎。
目光從家人臉上挪開，落在窗外。日頭已經偏西了，院裡栗殼的甜香和灶房的紅油辣味攪在一起，混成一種踏實的、熱氣騰騰的滋味。
她鬆開攥著的手，指尖的月牙印慢慢泛回來。
明日支攤的事、趙家那邊的爛帳，還有柳青陽那雙亂轉的眼珠子，樁樁件件都得慢慢拆。
肩上的沉勁卸了一半，另一半還墜著。
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