文華殿大平台。
天子獨坐於蒲團之上，面前鋪著一張輿圖，輿圖對面則是一母同胞的嫡親姐姐長公主。
天子盯著輿圖看了許久——那是昭國與燕國的邊境。
「陛下。」長公主輕聲開口，「別看了，傷眼。」
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說罷，她沖天子身後的蘇總管揚了揚下巴。
蘇總管看了看天子，見天子沒有反對，這才上前將輿圖撤下。
長公主又朝身後的童女官招了招手。
童女官拎著食盒走來，跪下打開盒蓋，自裡頭取出三樣精緻誘人的點心。
「我府上新來了個點心師傅，這是他新做的百花酥，陛下嘗嘗。」
天子嘆了口氣：「皇姐，朕沒有胃口。」
「陛下可是在想燕國使臣的事？」長公主試探著問道。
天子捏了捏略有些疲倦的眉心：「讓盧愛卿親自說與皇姐聽罷。」 他沖蘇總管使了個眼色。蘇總管會意，忙走到文華殿外，將等候多時的鴻臚寺卿請到了天子近前。
鴻臚寺卿給二人行了一禮：「臣叩見陛下，叩見長公主殿下。」
天子閉了閉眼。
長公主側過身，對鴻臚寺卿道：「盧公，起來回話吧。」
鴻臚寺卿先沖天子拱了拱手，又轉向長公主行了一禮：「是。」
蘇總管拿了個蒲團放在長公主下手處，鴻臚寺卿欠身坐下。
「盧公，」長公主問道，「今日燕國使臣覲見，究竟在金鑾殿上說了什麼？」
長公主既當著天子的面問，那必然是天子所應允的。鴻臚寺卿未敢隱瞞，事無巨細地將使臣的原話說了。
長公主的臉色當即沉了下來。
「燕國好大的臉面。」她冷笑道，「區區一顆珠子、一點賞玩之物，就想換走我昭國的皇子。」
她蹙眉看向天子：「陛下，你沒答應吧？」
天子疲累地說道：「尚未。」 長公主微微鬆了口氣：「陛下，燕國欺人太甚，擺明是欺我昭國時局不穩，趁火打劫！我就說他們怎會突然出使昭國，原來是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！」
天子一籌莫展地嘆了口氣。
長公主問道：「若是不同意，會怎樣？」
天子道：「以燕國的脾性，和談行不通，必以武定乾坤。」
長公主沉思片刻：「燕國兵強馬壯，年年犯我朝邊境。朝中剛平息了內亂，又處置了西南王，此時若與燕國交戰，恐怕心有餘而力不足……」
「陛下——陛下！」
說話間，殿外傳來了張賢妃的呼聲。
「娘娘您不能進——」
「閃開！本宮要見陛下！你這狗奴才也敢擋本宮的道？」
話音未落，張賢妃已不管不顧地沖了進來。
「陛下——」她急切出聲，卻一眼望見平台上另有旁人，面上閃過一絲尷尬。
定了定神，她恢復了貴妃儀態，從容優雅地走上前，「長公主與盧公也在啊。」 鴻臚寺卿起身行禮：「叩見賢妃娘娘。」
「盧公不必多禮。」
張賢妃客套了一句，便走到天子身旁。
蘇總管極有眼力勁兒地放了個蒲團，賢妃挨著天子坐下，挽住天子的胳膊嬌嗔道：
「陛下，臣妾聽聞燕國想要我朝一名皇子為質，外頭都在傳，燕國要的是陛下最寵愛的皇子——那豈不就是小五嗎？陛下，臣妾不想讓小五去燕國當質子。」
長公主冷冷地嗤了一聲：「賢妃，本宮方才才知曉的事，你的消息倒是靈通。怎麼，成日盯著朝堂呢？」
張賢妃噎了噎，她正在氣頭上，一時還真忘了怎麼還嘴。
長公主冷笑道：「何況，兩國邦交乃是朝廷大事，後宮不得干政，這個道理你當了這麼多年貴妃，難道還不明白嗎？」
若在以往，張賢妃與長公主針鋒相對、有來有往，勝負五五開。
而今思緒全因兒子即將去做質子的事亂了套，竟被長公主懟得啞口無言。
她不再與長公主爭辯，而是再次將目光投向身旁的天子，極盡嬌媚地說道：「陛下，不要送小五去燕國好不好？」
天子正為燕國使臣的事焦頭爛額，自己的愛妃還要在一旁鬧，不得清靜。 長公主可不慣著張賢妃，冷聲開口：「八字沒一撇的事兒，輪得到你來指手畫腳？」
「去燕國做質子的不是你兒子，你當然不急。若是陛下非讓小五去燕國，不如先殺了臣妾！」
皇帝臉色一沉。
長公主厲聲道：「賢妃！別說此事陛下尚未決斷，即使真定下了五皇子，那也是他應盡之事。」
「陛下那麼多皇子，為何非得小五呢？」
「那麼多皇子加起來也不如五皇子一人得寵，賢妃，你說呢？」
張賢妃道：「不是還有個蔣無憂嗎？」
「賢妃！」天子沉聲道，「你退下！」
張賢妃盛寵多年，天子少有對她如此疾言厲色的時候。她自知失言，輕輕咬了咬唇瓣。
一旁的鴻臚寺卿早已嚇出了一身冷汗。
這種秘辛是他能聽的嗎？回頭天子要滅口，他幾個腦袋夠砍的？
張賢妃明白，再待下去弄巧成拙反倒不妙，便斂了神色，起身告退。 路過長公主身旁時，她不甘地問了一嘴：「後宮不得干政，長公主身為女子，對朝廷之事指手畫腳，怕是也不大合適。」
長公主給了她一個輕蔑的眼神，端起茶杯輕輕呷了一口。
四周寂靜。
天子並未讓長公主離場。
張賢妃鬧了個大紅臉，氣急敗壞地出了文華殿！
「娘娘，您息怒。」貼身女官從旁勸道。
張賢妃停下腳步，回頭望了眼文華殿，氣不打一處來：「你讓本宮如何息怒？本宮的兒子要被送去燕國了，你讓本宮如何息怒？」
女官道：「娘娘，陛下未必會答應。」
「不答應早就一口回絕了。」張賢妃捏緊了帕子，「燕國兵力遠勝昭國，而今兩國邊境又事端頻發，陛下早有和談之意。」
女官勸道：「陛下如此疼愛五殿下，定不忍讓五殿下去燕國受苦的。」
「你當燕國那幫人是傻子不成？不拿住陛下的心頭肉，如何掣肘陛下？」
「娘娘的意思是……」 「得讓陛下記在心上的兒子只有兩個……」
張賢妃眸色一沉，「那就讓蔣無憂……去做這個質子吧！」
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