張首輔問道：「蔣世子可還活著？」
護衛道：「活著，住持方丈誦經一宿，天亮方離開。蘇總管送他上了馬車，隨後前往長公主府向陛下復命。」
張毅沉吟片刻：「父親，兒子怎麼覺著陛下像是專程在長公主府等待蔣世子脫離危險？」
張首輔道：「不是你覺得，而是事實便是如此。」
張毅神色凝重了三分：「父親，兒子曾聽聞陛下曾割龍血為蔣世子入藥續命，不知是否確有此事？」
張首輔道：「霍樓蘭親自動的刀，想必不會有假。」
張毅的神色越發凝重了：「父親，陛下對幾位皇子也不曾如此重視，難不成坊間的傳聞是真——那蔣世子是陛下的……」
後面的「皇子」二字讓他生生咽了下去。
然而所有人心知肚明，陛下對蔣世子的偏愛早已超過了君臣之誼。
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張毅納悶道：「蔣家歷代男丁活不過二十，偏偏到了蔣無憂，便打破了詛咒。」
「想想也不奇怪，先有陛下以龍血入藥，再由陛下親赴護國龍寺，請住持方丈下山為其誦經祈福了這小子想不活下來都難。」
「父親，我是說，如果陛下遲遲不立太子，是為了等待蔣世子平安度過詛咒之危，那當如何是好啊？」 這個猜測十分大膽，卻並不是毫無可能。
早早立蔣世子為儲君的話，萬一他熬不過二十？
那這個儲君算是白立了。
可他熬過了二十歲的關卡，便不會再有厄難。
此時再立儲，便無後顧之憂了。
蔣世子可不像那個無依無靠的九皇子。
他的背後是整個蔣家，依仗祖上跟隨太祖皇帝的從龍之功。
若是他與五皇子爭奪儲君之位，勝算可比宮裡其餘皇子大多了。
張毅鄭重其事道：「父親，當務之急是決不能讓陛下認下蔣無憂這個兒子！」
姜驍今日休沐，難得有空閒，把兵器取出來用乾淨的布巾一一擦拭。
阿貴推門而入：「大少爺，寒竹公子來了。」
說話間，五皇子已滿臉笑容地行至門口。 姜驍起身抱拳，正要行禮，五皇子抬了抬手中摺扇：「在外頭，我只是寒竹。」
姜驍頷首。
阿貴看了看自家少爺的眼色，識趣地退了出去。
五皇子在姜驍對面坐下，看了看桌上被擦得鋥亮的刀劍：「又開始擦拭你的寶貝了？我看你對自己的媳婦兒怕是也沒這般上心。」
姜驍道：「突然來侍郎府找我，所為何事？」
五皇子笑了笑：「聽說蔣無憂活下來了。他的及冠禮你也在場吧？狀態如何？有人瞧見他神色萎靡，一副強撐之態，是真是假？」
姜驍道：「我去得晚，不曾親眼目睹。」
五皇子笑道：「你最疼愛的三妹妹也去了，她就沒拉著你做出什麼出格的事？」
姜驍道：「寒竹何出此言？」
五皇子道：「你那妹妹，一瞧便非池中物，是個有趣的人。有趣的人做有趣的事，我一貫這般認為。」
見姜驍不語，他不甚在意地擺了擺摺扇，「若是感到為難，不說也無妨。我說過了，你是我的朋友，不是我的幕僚，你沒必要向我稟報你所見到的任何事。」
「有關蔣無憂身世的傳聞，想必你並不陌生，我以朋友的身份問你——你覺得蔣無憂會不會是我父皇的兒子？」 五皇子問這話時，臉上依舊是和顏悅色、如沐春風的模樣，沒帶著一絲一毫的皇族威嚴。
姜驍沉吟片刻：「坊間傳聞，未有證據，尚不能妄下定論。」
五皇子嘆了口氣：「你呀，太正經了，不如你三妹妹有趣。她可在府上？」
姜驍狐疑地看了他一眼：「你該不會是來找我妹的吧？」
五皇子大方承認：「不然呢？」
姜驍正色道：「她是我妹妹，希望殿下不要打擾她。」
他的稱呼由「寒竹」改成了「殿下」，意味不言而喻。
五皇子迎上姜驍無比鄭重的目光，半晌，終於忍俊不禁地說道：「咱倆認識這麼多年，我頭一次在你眼裡看到了想要揍我的衝動。看來這個三妹妹對你而言，當真尤為重要。此前你總在我面前提及那位錦兒妹妹，如今不在意她了？」
姜驍道：「我何時在意過她？」
五皇子看破不說破，直勾勾望進他的眼眸：「姜驍，若不是我從不信鬼神之說，我險些要以為你從前的錦兒妹妹變成了如今這個三妹妹。」
姜驍手指一緊。
五皇子哈哈大笑：「逗你玩兒的，世上才不會有如此離奇的事。」 姜蓮新調製了一款薰香，正要拿去孝敬老夫人，到了福壽院門口，卻意外地碰到了姜錦瑟。
她眼底閃過一絲厭惡：「怎麼又是你？你總來我家做什麼？」
「你明明只是一個鄉下村婦，別以為擔了個三小姐的名頭，便真以為自己是侍郎府的主子了。」
姜錦瑟雙手抱懷，似笑非笑：「我的身份是老夫人給的，你有意見去和老夫人說呀。」
姜蓮氣得發抖——她若能說動老夫人，還用得著對姜錦瑟使勁嗎？
正被氣眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子時，兩個小糰子刺溜溜地跑了過來。
最小的那個「吧唧」一聲撞在姜蓮腿上，自己沒站穩，搖搖晃晃跌在地上。
姜蓮的裙子被一雙小手抹得黢黑。
怒極攻心，姜蓮當即一腳朝小傢伙踹去。
不曾想另一個小糰子如同小炮仗似的轟地撞向了她。
姜蓮壓根來不及反應，直直朝姜錦瑟栽了過去。
姜錦瑟側身一讓，姜蓮面朝下摔了個大馬趴。 「小姐！」
胭脂大驚失色，忙跑上前去扶自家小姐。
姜蓮抬起鼻青臉腫的腦袋，咬牙切齒道：「給我抓住他！」
胭脂立即去抓毛蛋——
開什麼玩笑，成年男子都抓不住的小魔頭，何況是她？
她追得上氣不接下氣，卻連毛蛋的一片衣角也沒碰著。
「你們幾個愣著幹什麼？快來捉住他呀！」
她一聲吆喝，幾個在附近灑掃的丫鬟婆子四面夾擊，朝著毛蛋圍了上去。
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