沈湛領到了新的官憑與文憑，與黎朔一道從吏部出來時，碰見了陸懷遠。
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黎朔納悶地問道：「陸懷遠，你怎麼也來了吏部？」
陸懷遠道：「路上碰見蕭良辰，他說你們應該在這兒。」
「你特地從翰林院繞到吏部來找我們呀？」
「我找沈湛。」
黎朔：「……」
陸懷遠對沈湛由衷地說道：「恭喜升官。」
沈湛拱了拱手：「多謝。」
陸懷遠又道：「可有空閒聊幾句？」
「你們聊，我得回工部了。」
黎朔走後，二人沿著青石板閒庭信步往前走。
陸懷遠道：「我看到關於此案的皇榜了，你覺得，它當真結束了嗎？」 沈湛道：「陛下說它結束了，它便結束了。」
陸懷遠道：「可我總覺得西南王的死有蹊蹺。」
沈湛不語。
陸懷遠淡笑：「自然，這只是我個人的淺見，你不必認同。」
沈湛道：「無論如何，從今往後，世上將再無西南王，至於他是真死還是假死，不重要了。」
「陛下仁厚。」陸懷遠道，「我聽聞，此案竟牽扯到了內務府。」
沈湛頷首：「確有閹黨介入，內務府總管被撤職，也算是以儆效尤。」
陸懷遠接著道：「我仔細看過此案的卷宗，似乎還有一條漏網之魚。」
沈湛頓住。
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天下第一香生意火爆，姜錦瑟忙得腳不沾地，好容易又煉出一爐新香，出來已是傍晚。
她回到大堂喝了口水。 霍安瀾心疼地看著她：「如今鋪子的生意忙不過來，只有你一個香師撐不住啊，要不咱們再聘個香師吧？香童也不夠用了。」
這一次，姜錦瑟沒有拒絕：「好。」
霍安瀾單手托腮，看向姜錦瑟：「聽說你小叔子又升職了？」
姜錦瑟笑了笑：「嗯。」
霍安瀾嘀咕道：「還算爭氣，不然——」
她打住。
「不然什麼？」
姜錦瑟問。
霍安瀾道：「不然他一輩子娶不著媳婦兒！」
姜錦瑟：「你似乎很關心他的終身大事。」
「哎——你別誤會！我對你家小叔子絕對沒有任何非分之想！我這人，是絕不可能搶——」
姜錦瑟眨巴著眸子，示意她往下說。 她卻不說了。
有些事，該由某人親口去說。
「好了好了，不聊這個了。對了，此前找咱們買無何有香的那位公子，可抓獲了？」
姜錦瑟搖頭：「他和他的管事就像不翼而飛了似的，刑部搜遍了京城也未能尋出二人蹤跡。」
霍安瀾沉思道：「怪了，兩個大活人，這麼難找嗎？」
她擺擺手，「罷了罷了，那是刑部該操心的事兒，只要他沒把帳算在咱們頭上，暗中進行報復就夠了。」
姜錦瑟道：「有表姑在，不怕的。」
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姜錦瑟去了後院，輕輕拍了拍蹲在地上捅螞蟻窩的表姑。
表姑扭頭：「幹嘛？」
姜錦瑟自懷中掏出一個錦囊遞到她面前：
「四爺讓我給你的。」 那晚與他交手後，四爺托她把此物交給表姑。
姜錦瑟道：「你的名字叫仙玉，是嗎？」
表姑拆開錦囊。
不知是看到了裡頭的手串，還是聽到了姜錦瑟喊的那個名字，她微微頓了一下。
沒有回答。
姜錦瑟的腦海里閃過四爺最後對她說的一句話：
「求你……照顧好仙玉……只有她……只有她……才能找到——」
找到誰呢？
她最終沒能等到那個名字。
但她莫名有個大膽的猜測——會不會與沈湛有關？
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接下來幾日，霍安瀾說什麼也不讓姜錦瑟制香了。 她寧可不掙銀子，也不想榨乾了姜錦瑟。
姜錦瑟拗不過她，於是去了牙行。
她尋到曹老闆，與他商定多聘幾個夥計和香童，若有香師也請他一併幫忙留意。
等姜錦瑟回到槐花巷時，才知侍郎府的人來過。
說是老夫人傳話，讓她去一趟姜家。
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福壽院。
老夫人今日氣色不佳，半臥在羅漢床上，神情痛苦。
姜錦瑟坐在一旁的繡凳上，輕聲道：「老夫人，可是身子不適？」
老夫人嘆道：「落枕罷了，不妨事。」
姜錦瑟道：「落枕很疼的。」
老夫人笑了：「你倒是關心我，比幾個小子中用些。」 姜錦瑟但笑不語。
老夫人沖春嬤嬤伸了伸手。
春嬤嬤會意，緩緩扶老夫人坐起身。
僅一個小動作，便把老夫人疼出了一身汗。
春嬤嬤瞪了姜錦瑟一眼，指桑罵槐道：「也不知是不是讓人給克了！」
老夫人捏了捏花白的眉頭：「春梅！」
春嬤嬤悻悻地閉了嘴。
老夫人又對姜錦瑟道：「看來我是去不了了。」
姜錦瑟微笑著問道：「老夫人想去哪兒？」
老夫人拿起床頭柜上的一份帖子遞給她。
姜錦瑟打開一瞧，驚訝道：「安國公世子的及冠禮？」
老夫人道：「你初入京城，怕是沒聽說過安國公府的事兒。安國公府也不知犯了什麼忌諱，代代男丁活不過二十。本月正是安國公世子二十歲生辰，安國公府連棺材都備好了，不曾想世子竟熬過了生辰當日。」 「男子二十行冠禮，這是安國公府百年以來的第一場及冠禮，安國公夫人大宴賓客，廣邀京城各大家族。原本咱們侍郎府未必能做安國公的座上賓，此番許是國公夫人心中歡喜，便連咱們這樣的人家也一併請了。」
前世的安國公世子確實沒活過二十。
她記得天子還親自題詞悼念，並允其以國公之禮下葬。
那是安國公府最後一任男丁。
他生前不曾留後，安國公的香火自此斷了。
老夫人道：「如今你既已是我們侍郎府的三小姐，理應一同前往。我原打算親自帶你去，但眼下看來怕是不成了。我已交代了錦兒的娘親，她會照看你的。」
姜錦瑟心裡清楚，老夫人認下她，除了那份真誠的感激之外，另一個重要的原因是——她恐怕已經知曉那日來府上的少年便是當朝五皇子。
既已當著五皇子的面認下她，姜家赴宴就沒道理不帶著她。
萬一五皇子也去赴宴，自己這個「三小姐」不在，姜家怕是說不清。
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