窯場深處，一座高高的眺望台聳入夜幕。
孟哲抬頭看了半晌，疑惑地嘀咕道：「這玩意兒不是軍營才有嗎？」
沈湛往東指了指：「那邊也有，我推斷，此地的東南西北四角，各有一座放哨的眺望台，哨兵日夜輪崗，從不間斷。」
孟哲嘖嘖道：「不知道的，還以為老子誤闖軍機大營了！」
一個煤窯，整得比軍營還嚴實。
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這本身就不對勁。
孟哲對多魚使了個眼色。
多魚會意，挺起胸脯走到鐵門前，大聲嚷道：
「東城兵馬指揮司奉命搜查，還不速速開門！」
一連叫了三遍，門後均毫無反應。
孟哲指了指門縫，對沈湛道：「裡頭的人聾了？」
這可不是在問沈湛，是在罵人。 沈湛神情嚴肅地望向大門，啟聲道：「吾乃東城兵馬指揮司判官沈湛，奉陛下口諭查辦此案。按律，阻撓辦案者、抗旨不遵者，輕則革職查辦，重則論罪下獄！」
門內又沉默了許久，久到孟哲幾乎打算硬闖時，門後終於響起一陣冰冷的鐵鏈碰撞聲。
緊接著一聲沉重的悶響，厚厚的鐵門被緩緩拉開。
一個師爺打扮的中年男子拱手走了出來，笑呵呵地對孟哲與沈湛行了一禮：
「下官姓曹，單名一個安字，在此處任帳房主事。不知二位太爺駕到，有失遠迎，還望恕罪！二位太爺，請——裡頭說話！」
進去之後，是一塊開闊的平地。
與想像中不同，這裡沒有嗆人的煤煙，也看不到窯口，只有幾座房屋錯落著。
孟哲掃了一圈：「窯洞呢？你這瞧著也不像是挖煤的！」
曹安賠笑道：「回太爺話，此處是帳房和理事的地方，此去窯洞約莫一里地，隔了片林子，煤灰和煙氣都吹不過來。」
他抬手依次指過去，「那座是工部屯田司康公的值房，不過他這兩日告了假，不在礦上……最裡頭那座小院，是小的住的地方。」
孟哲又掃了一眼：「礦主呢？」
曹安道：「礦主今日恰巧不在。」 孟哲：「都不在？別是得了消息，知道有人上門查案，特意躲起來了吧？」
「不敢不敢！」
曹安將一行人領去了自己的宅子，「二位太爺，裡頭請。」
孟哲與沈湛一前一後，跟著曹安進了那座小院。
院門推開時發出一聲舊木門的吱呀聲，門框上沾著一層薄灰，像是許久沒人仔細擦過。
院子不大，青磚鋪地，牆角堆著幾隻舊陶罐，幾株草從磚縫裡鑽出來，東倒西歪地長著。
堂屋裡擺著一張舊木桌，幾把椅子，桌上擱著一壺茶和幾隻杯子，像是早有準備。
曹安一臉窘迫地用袖子擦了擦桌凳，對孟哲與沈湛道：「寒舍鄙陋，委屈二位太爺了。」
沈湛沒說話，只是細細打量著這座宅子——
一間堂屋，三間廂房，後院連著灶屋、柴房與茅房。
沈湛踱步到長案前，案上供著一塊靈牌。
曹安順著他的目光看了一眼：「那是家父的牌位。」 沈湛點了點頭，指尖自桌案上輕輕一掃，用拇指捻了捻。
孟哲已坐下，對他道：「趕了那麼久的路，不累呀！過來坐！」
沈湛挨著孟哲坐下。
曹安給二人各倒了一碗茶，慚愧地說道：「礦上條件艱苦，沒什麼好茶招待，都是粗茶。」
沈湛正要端起茶碗，孟哲伸手攔住了他：「老子還沒喝呢，不懂長幼有序啊？」
沈湛默默把茶碗放下。
孟哲淺嘗了一小口，又連著喝了三大口：「嘖，好茶！」
曹安立即眉開眼笑：「尋常人第一口喝不慣呢，孟公莫非常飲此茶？」
孟哲道：「老子不僅喝，還吃呢。」
他朝沈湛努努嘴，「你也嘗嘗。」
沈湛這才端起碗喝了幾口。
曹安問：「沈公覺得如何？」 沈湛道：「在鄉下時，嫂嫂常熬此茶，能清熱去火。」
曹安忙笑道：「看來沈公也喝得慣——」
話還沒說完，沈湛平靜開口：「不如我嫂嫂煮的好喝。」
曹安：「……」
「二位太爺，外頭的小兄弟們也一併請進來吧，趕路辛苦，想必也渴壞了。」
「嗯。」
孟哲沒有拒絕。
曹安出去招待多餘和其餘的捕快，將他們帶去了另一間屋，又安排了下人給他們倒茶。
趁著這檔功夫，孟哲對沈湛嚴肅地說道：「你這小子，有毒沒毒你就敢喝啊？出門在外，別亂往嘴裡塞東西！」
沈湛當然明白，孟哲並不是在和自己講尊卑長幼，他是想先自己試試這茶有沒有毒。
他正打算領情，又聽得孟哲得意地說道：「咋樣？老子這個爹當得還不錯吧？」
沈湛:「……」