「莫名其妙，她怎會來了公主府？她憑什麼？」
霍安瀾心裡直犯嘀咕。
轉念一想，又覺得自己無需多慮——
從前，姜蓮就沒在姜鳳兒手裡討到便宜。
而今，姜鳳兒供出了個狀元，姜蓮更不足為慮了。
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「你見過長公主了？」
姜錦瑟問霍安瀾。
霍安瀾汗毛一炸：「壞了！我只顧著來找你，忘了去向長公主殿下請安了！哎呦，我先走了，一會兒見！」
說罷，她像只受驚的小兔子，啾啾啾地跑沒了影。
園子裡安靜下來，風穿過香櫞樹的枝葉，沙沙作響。
她低頭看了一眼籃子裡的葉子，忽覺不遠處有一道視線落在了自己身上。
而當她扭頭望去時，又什麼也沒發現。 小花園布置妥當，夫人千金們也陸續入座。
霍夫人因懷著身孕不便出行，便讓霍安瀾帶來了一盒頂好的雲霧茶。
長公主很是喜歡，讓佟女官收好，對霍安瀾道：「霍夫人有心了，身子可還康健？」
霍安瀾乖巧答道：「多謝長公主掛念，我娘一切安好。」
客人們陸陸續續到場，少不得有人提起張慧娘——自那件事以後，她便一直躲在賢妃宮裡，如今也不敢回張家，更不敢回首輔府。
霍安瀾鼻子一哼：「算她識趣。讓我見到她，非狠狠揍她一頓不可。」
長公主先安排了一位茶道大家，為大家展示茶藝。
那人鬚髮花白，手法沉穩，一招一式皆有章法，滿園茶香裊裊，眾人連連稱好。
茶藝結束，長公主便望向姜錦瑟：「接下來，便請姜宗師為諸位展示香道。」
姜錦瑟身著一襲素淨的青衣，面容沉靜地端坐在長公主下手處。
面前的案桌上，香材、碾槽、藥臼、香鏟、雲母片、隔火爐，一一擺放整齊。
眾人見她如此年輕，不由竊竊私語。 方才那位茶藝大師年過半百，尚不敢自稱宗師。
這麼年輕，當真是宗師？
李靈兒適時開口：「什麼宗師，不過是個記名弟子罷了。」
幾位夫人對視一眼，沒有接話，心裡卻對姜錦瑟的期待落了幾分。
姜錦瑟充耳不聞，取出幾味香材，一樣樣擺開。
這些香材市面常見，不算奇貨可居。
她竟拿這種東西到公主府獻藝？
有人低頭飲茶，有人撥弄腕間珠串，面上不顯，心底卻已認定這不過是個尋常得不能再尋常的制香師。
姜錦瑟不緊不慢地用藥碾將香材碾成細末，過羅篩，粉末如煙落入瓷碟。
她的動作倒是行雲流水，雅致大方。
可一想到她擺弄的不過是常見之物，眾人只覺她毫無本事，只懂炫技。
接著，姜錦瑟取煉蜜少許，與香粉揉合，搓成香丸。 這一步就連炫技也無了。
眾人倍感失望。
直到她將香丸放入隔火爐的雲母片上，炭火的熱氣徐徐將香氣逼出——起初很淡，若有若無，仿佛只是一縷過堂風。
有人正要開口，忽然那香氣緩緩舒展開來，沉厚、綿長、帶著古木與樹脂混合的暖甜。
一位夫人忽然坐直了身子，眼底儘是難以置信。
又過了片刻，香氣愈發醇厚，竟比方才濃烈了幾倍，縈繞不散。
「天哪……」那位夫人終於脫口而出，「這是……篤耨香？！」
長公主端著茶盞的手也微微一頓。
一位夫人問道：「何為篤耨香？」
那位夫人深吸一口氣，緩緩說道：「篤耨香產自真臘國，是當地一種香木滲出的樹脂凝結而成。
「顏色潔白者名為白篤耨，盛夏不融，香氣清遠。
「前朝時，此香每兩價值二十萬錢，是真正的萬金難求之物！」 眾人倒抽一口涼氣。
一位夫人忍不住問姜錦瑟：「可你方才用的，分明只是普通香材……」
姜錦瑟微微欠身：「夫人好眼力，我用的的確不是篤耨香，而是以檀香、棧香、降真香三味，配以煉蜜調和，名為『閣中香』。」
滿場震驚！
以百錢之材，調出十萬錢之香韻！
眾人方才有多不屑一顧，此時便有多顏面發燙。
李靈兒翻了個白眼。
唯有姜錦瑟又一次感受到了那道令人無法忽視的目光。
她不動聲色地環視全場——
諸位夫人千金已為閣中香炸開了鍋，頻頻有人朝她張望。
是安國公府的蔣夫人？定遠侯府的姚夫人？還是尚書府的李夫人？
都不是。 那道目光與她們不同。
她們看的是熱鬧，那道目光看的是人。
而早在尚未入場時，便已落在了她身上。
究竟是誰，在暗中觀察她？
「模仿得再像，也是假的！與真正的篤耨香差了十萬八千里！」
李靈兒陰陽怪氣地說道。
一位夫人放下茶盞，不緊不慢地開口：「李小姐此言差矣。所謂香道，正是以香材制香，取其本真，合其氣韻。越接近天地萬物，越是大成。而姜宗師僅憑區區幾味香材，便做出了篤耨香的氣韻，連我這個聞香多年之人，也未能辨出差別，足見姜宗師的香道技藝出神入化。」
正是第一個喊出「篤耨香」之名的夫人。
「蔣夫人言之有理。」
尚書府的李夫人贊同道，「承蒙長公主款待，我等才有幸見識了如此精湛的香道技藝，可謂是化腐朽為神奇，於平淡處見真章。」
諸位夫人小姐紛紛點頭。
這時，一位千金小姐輕「咦」了一聲，揉了揉鼻尖：「咦，我堵了兩日的鼻子通了！」 姜錦瑟微微一笑，望向她說道：「閣中香以檀香、棧香、降真香三味為底，配以煉蜜調和。
「檀香行氣溫中，棧香理氣化郁，降真香辟穢通竅，三味相合，確有宣通鼻竅、疏解鬱結之效。」
眾人聞言，神色又是一動。
方才只知此香，仿得篤耨香之神韻已是難得。
不曾想，竟還有藥效。
長公主臉上露出一絲滿意之色。
霍安瀾瞪了一眼李靈兒。
這個蠢貨，且不論姜錦瑟確實有真本事，即便她是個濫竽充數的，李靈兒也只能閉緊嘴巴捧著，否則便是在落長公主的顏面。
霍安瀾真當不明白，李明樓那般英明神武的判官，怎會有個如此蠢笨的妹妹！
長公主瞧出了眾人的蠢蠢欲動，溫和一笑：「諸位不必拘謹。」
一句「不必拘謹」，令眾人長呼一口氣。
蔣夫人是第一個在席間走動的，她來到姜錦瑟桌前，問道：「姜宗師，此香為何叫閣中香？」 姜錦瑟道：「舊閣藏香，久窨方成。」
蔣夫人眼底再次露出一絲欣賞之色：「姜宗師腹有詩書，言之有物。」
姜錦瑟含笑說道：「夫人謬讚。」
蔣夫人又問：「不知姜宗師如今下榻何處？」
姜錦瑟道：「我在東街的天下第一香。」
蔣夫人微微一頓：「天下第一香？暖玉膏不會也是你做的吧？」
姜錦瑟道：「正是。」
蔣夫人輕嘆一聲：「巧了，前陣子倒春寒，我侄兒在五城兵馬司任職，被調去貢院外值守。那幾日天寒地凍，幾十年不遇的倒春寒，若不是有暖玉膏，他怕是要凍壞了。」
蔣夫人看著她，目光里多了一層之前沒有的東西：「暖玉膏、閣中香……姜宗師年紀輕輕，卻有這般本事，倒讓我想起一位故人。」
言及此處，蔣夫人頓住。
話鋒一轉，笑道：「改日若姜宗師得空，我可否請姜宗師上國公府一敘香道？」
姜錦瑟笑道：「卻之不恭。」 「那就這麼說定了。」
蔣夫人的邀約不是客套，也不是在討好長公主，她是真心實意的。
姜錦瑟自然看得出來。
此時越來越多的人朝姜錦瑟圍攏過來，蔣夫人對她笑道：「接下來姜宗師怕是有的忙了，我先走了。」
她轉身正要走回席位，腳底忽然一滑，整個人朝後倒去。
姜錦瑟連忙起身，一把托住了她的後背，同時迅速伸手，隔開了一隻近在咫尺的香爐。
眾人一驚，佟女官忙上前扶住蔣夫人：「蔣夫人，您沒事吧？」
蔣夫人定了定神：「我沒事。」
她轉過身，撥開圍上來的眾人，緊張地看向姜錦瑟，目光落在她垂在身側的左臂上。
她握住姜錦瑟的手腕，撩開袖口——手背上赫然一道紅痕。
「你燙傷了！」
蔣夫人當即明白過來，這孩子為了扶她，伸手隔開了那隻香爐。 「疼不疼？」她急聲問道。
姜錦瑟微微搖頭：「不礙事。」
「讓我瞧瞧！讓我瞧瞧！」
霍安瀾擠了進來，一把從蔣夫人手裡抓過姜錦瑟的手，整張小臉皺成一團。
「都這樣了還說沒事！你知不知道自己這雙手有多重要？」
蔣夫人滿面愧色。
姜錦瑟看了看她，對霍安瀾道：「真沒事。」
她轉向佟女官，「不知府上可有冰塊？」
佟女官道：「有。我去為姜宗師取來。」
姜錦瑟道：「不了，我與你同去。」
長公主當即吩咐：「快去叫大夫來，絕不能讓姜宗師的手有半點損傷。」
佟女官鄭重應下。 霍安瀾拉著姜錦瑟一道離席。
蔣夫人也想跟去看看那孩子的傷。
可轉念一想，二人並不相識，自己過於關心，反倒顯得唐突了。
她再次望向姜錦瑟。
姜錦瑟恰好轉了個彎，露出一張清麗的側顏，身姿窈窕，步履從容。
蔣夫人的心頭莫名跳了一下。
像，真的太像了。
神韻、氣質、眼神，甚至走路的姿勢——
姜錦瑟在廂房房給自己冰敷。
霍安瀾坐在她身側，雙手托腮，若有所思道：「說起來，蔣家也曾出過一位香師呢。」
姜錦瑟微微挑眉：「哦？」
「你別看京城文有張家、武有霍家，但鮮有人知，京城最深藏不露的世家，是安國公府蔣家！」 「怎麼說？」姜錦瑟問道。
霍安瀾四下看了看，湊近她耳畔，小聲道：
「我娘悄悄和我說的，有天師看過蔣家風水，說蔣家……有真龍紫氣！」
? ?四千字的大章